Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж
Шрифт:
Дорогу охранял могучий королевский замок, сложенный из дикого серого камня: круглый донжон высотой с девятиэтажный дом и прямоугольная каменная коробка с бойницами, на которую тот опирался. Ничего красивого, изящного, радующего глаз. Только грубая функциональность: толстые стены и направленные на дорогу бойницы. Остальной же город не имел даже простенькой ограды.
Проехав Этамп до конца и остановившись в трактире на выезде, путники спустились вниз, в таверну, расположились за столами. Как всегда: слуги – отдельно, шевалье, Егор и географ отдельно. Слугам заказали пиво, чечевичную похлебку и буженину. Хозяевам – жирного каплуна.
В
– Странно, одни мужики, – удивилась Изабелла. – И все одеты прилично, ровно у одной портнихи одежу заказывают. Крепкие все, ни старика, ни малого…
Она сглотнула.
Кто-то громко рявкнул, и толпа разом кинулась на путников, опрокидывая на пол, прижимая к доскам, давя массой и выкручивая руки…
«Хорошо хоть задатка за комнаты дать не успел…» – мелькнула в голове Вожникова бессмысленная в своей рациональности мысль.
Ночевали они, естественно, в подвале. Не в замке – там, видать, ввязываться в чужие семейные дрязги побрезговали. Просто в каком-то большом доме у центральной площади. Наверное – в ратуше. Допрашивать пленников никто не стал. Поить и кормить – тоже. Продержали до середины нового дня в неведении, а потом спустившаяся стража схватила по двое под локотки и потащила наружу.
На площади перед ратушей было светло и празднично. В центре стоял эшафот с виселицей на четыре петли, рядом с ним – столб, на высоту в полтора человеческих роста, обложенный вязанками хвороста. Вокруг, в ожидании зрелища, нетерпеливо гудела толпа в две-три сотни человек. А чтобы горожане самовольно не устроили веселья слишком рано, место казни ограждала жидкая цепочка в три десятка стражников в шлемах, кирасах и с алебардами.
Виселица, как понял Егор, предназначалась слугам. Их уцелело у воительницы четверо – вот четыре петли и сделали. Самого Вожникова, сарацина и обеих женщин, с которых сорвали шапки и специально растрепали рыжие волосы, затащили на подставку и привязали за локти спиной к столбу.
– Ну надо же, какие жлобы! – посетовал Егор. – Даже на хворосте жмутся. Не могли, что ли, по отдельному костру для каждого сделать?
– Это единственное, что тебя смущает, друг мой Георгий? – поинтересовался географ.
– Во всем нужно видеть хорошее, мудрый Хафизи Абру. По крайней мере, все обошлось без пыток.
– Ты не устаешь меня удивлять, Егор-бродяга, – нервно рассмеялась шевалье Изабелла. – Твое хладнокровие сделает честь магистру рыцарского ордена. Шутить перед лицом смерти… Для простолюдина в тебе непостижимо много достоинства.
– Просто я боюсь упасть в твоих глазах, прекрасная амазонка. Твои глаза – как бездонные колодцы, твои зубы подобны бесценному жемчугу в коралловом обрамлении. Твои брови – как крылья чайки. Твои волосы подобны пылающему утреннему солнцу.
– Ты как всегда бесподобен в комплиментах, Егор-бродяга… – По голосу было непонятно, смеется воительница или плачет. – Особенно в последнем. Скоро мои волосы полыхнут без всякого солнца. Я видела, как это бывает. Трещат, скукоживаются, прилипают к облысевшей голове и продолжают гореть на ней. Не самое лучшее зрелище.
Народ на площади зашевелился. Егор повернул голову и увидел, что на эшафот поднимается палач: мужик дородный, широкоплечий, с волосатыми
Палач осмотрел веревки, проверил петли. Встал за спинами приговоренных. Тем временем сюда же поднялись двое солидных бюргеров в длинных коричневых сюртуках, встали с краю. Скорее всего, они олицетворяли здесь власть и правопорядок. Последним взбежал молодой человек, еще безусый и безбородый, однако уже с золотой цепью на шее, в бархатных штанишках, вельветовой куртке с прорезями, в которых просвечивала атласная подкладка. На голове – синий берет с пером. Он покосился на бюргеров, дождался кивка, развернул длинный свиток и стал пронзительным звонким голосом зачитывать приговор.
– Друг мой, сделай милость, – обратился к Хафизи Абру Вожников. – Переведи, чего он там говорит? Дюже интересно, за что поджарить собираются? Неужели опять из-за этих чертовых монголов?
– Он говорит, что обвиняемые пойманы были в Авиньоне за колдовство и богохульство, но чародейским образом скрылись и повторно были задержаны молитвами клермонского епископа. Однако же ведьма рыжая, именем Изабелла из рода герцогов Бретань, вступила в сношение с дьяволом и вызвала из самого ада демонов жестоких, каковые убили епископа и всех слуг его, и стражу городскую и еще много бед причинили церкви и ее служителям. Сами же колдуны и богохульники опять скрылись… Далее приметы все наши перечисляются, друг мой, и приказ ловить немедля везде, где покажемся… Нет, не просто ловить… Ввиду особой опасности, жесткости и дьявольских способностей Бретанской ведьмы при поимке казнить не медля, пока она снестись с силами адовыми не успела, и демонов сатанинских для спасения своего не вызвала…
Глашатый свернул приговор, упал на колени, а потом лицом вперед на доски эшафота. В его спине мелко подрагивали две длинные стрелы. Потом упал палач, бюргеры, метнувшийся наутек подмастерье. С улиц послышался тяжелый топот, и на площадь вылетели молчаливые воины в вороненых доспехах, с развевающимися за плечами черными плащами. Сверкнули радугой изогнутые клинки, упали вниз, рубя плечи и рассекая головы, покатились по земле сбитые лошадиными тушами тела.
Толпа взвыла в ужасе, плеснула в стороны, словно вода от упавшего в миску камня. Горожане бежали, ничего не видя перед собой и мало соображая, опрокидывая друг друга и стражников у эшафота. Некоторые из воинов попытались оказать сопротивление, встретить демонов на алебарды. Но вне плотного строя шансы на успех пехотинцев были ничтожны. Отводя саблями тяжелые, а потому медленные наконечники от лошадиных морд и боков, всадники просто наезжали на противника конем, опрокидывали и затаптывали.
Через несколько минут площадь опустела. На ней остались только мертвецы и раненые.
Всадники частью разъехались по улицам, а полтора десятка остались, описывая по площади медленные круги. Один из воинов свернул к обложенному хворостом столбу, выдернул боевой топорик, прямо с седла несколькими ударами перерубил веревки.
– Наконец-то, – облегченно вздохнул Вожников, разминая плечи. Спрыгнул вниз, указал на эшафот: – Уважаемый Хафизи Абру, развяжи руки слугам нашей хранительницы. И еще нам нужны лошади.