Вечный дом. Мир ноль-А. Пешки ноль-А
Шрифт:
Таннахилл язвительно смотрел на Пили.
— Опять за старые штучки, да?
Судья Портер сказал:
— Уолтер, ты просто неисправим. Я и сам хотел отколоть что-нибудь в этом роде. Но так и не смог все это устроить и рассчитать.
Стивенс сказал:
— Мистер Хаулэнд и я разработали небольшой план, согласно которому все присутствующие в этой комнате должны были быть арестованы за незаконное ношение оружия и соответственно должны были снять маски. В таком случае, они бы уже не были именитыми горожанами и спокойно
Судья Портер покачал головой:
— Не очень-то разумный план. Я удивляюсь тебе, Уолтер.
Стивенс чувствовал, что сбит с толку. Нет, они потеряли остатки совести, эти люди, которые прожили так долго. Столкнувшись с предательством, они все же допускали, что кто-то из членов группы мог попытаться захватить Большой дом.
— Но к сожалению, — продолжал Стивенс, — план мистера Пили нарушало другое невероятное несчастье. Только представьте себе картину: он убил Джона Форда и написал записку Хаулэнду. Где-то его увидел Дженкинз, и ему пришлось не медлить с выстрелом. По крайней мере, он думал, что он все сделал быстро. Он использовал игольчатый луч, а его, я думаю, используют только в случаях крайней необходимости. И вот, вроде бы все тщательно подготовив, он совершил роковую ошибку.
Стивенс подошел к кульминационному моменту своей атаки, и он уже заметил, что Пили начал проявлять беспокойство. Он заметил это краешком глаза, потому что Пили стоял сбоку от него и чуть позади.
Пили сказал:
— Я ухожу отсюда. Это уже просто какая-то мелодрама.
— Перед тем, как вы уйдете, — сказал Стивенс, — снимите маску!
Когда он произносил эти слова, он вынул свой «намбу» и навел его на Пили. Это никак не обеспокоило остальных, потому что они не потянулись за оружием. Но слова его произвели глубокое впечатление. Несколько человек вскочили на ноги. Таннахилл резко воскликнул:
— Маску!
Стивенс подождал, пока водворится тишина, и потом мягко сказал.
— Снимите ее, мой друг. Вы же действовали с целью самообороны. И я хочу вас заверить, что вы уйдете отсюда, понравится это группе или нет. — Он помолчал, а потом закончил: — Пусть кто-нибудь ему поможет это сделать. Ведь существует какой-нибудь быстрый способ снять ее.
Вперед вышла Тризель. У нее в руках была бутылочка с прозрачной жидкостью.
— Вытяните руки! — сказала она.
Пили заколебался, потом пожал плечами и протянул ладони. Она вылила в них половину содержимого бутылочки. Он поднял руки к лицу, а затем опустил их.
Перед ними стоял Фрэнк Хаулэнд.
Лицо его исказилось, когда он проговорил:
— Ну ладно, мне придется действовать против вас осторожнее. Я убил Пили, потому что у меня не было другого выхода, но это не было убийством.
Стивенс нахмурился. Было не похоже, чтобы Хаулэнд понял, что происходит.
— Хаулэнд, — спросил он, — что вы знаете о деятельности, — и он обвел рукой комнату, — этих людей?
Хаулэнд, казалось, был удивлен.
— Но ведь ты рассказал мне об этом. Культ… Как только я начал заниматься этим делом. — Он неожиданно запнулся. — Неважно.
Стивенс взглянул на тех, кто был в комнате. Таннахилл с бесстрастным лицом уставился в пол. Судья Портер наблюдал за Хаулэндом, раздумывая о чем-то. Мистра и телепатка тихо разговаривали о чем-то друг с другом. Он понял, что они разделяют его точку зрения. Этот человек не представлял опасности.
И все же он не был удовлетворен.
— Хаулэнд, — спросил он, — каким образом вы раздобыли маску лица Пили?
В комнате послышались шорохи, все взглянули на Хаулэнда.
Тот колебался.
— Она пришла по почте, — ответил он. На лбу его выступил пот. — С ней пришла записка, в которой объяснялось, как ею пользоваться. Еще в ней было напоминание о том, что я умею имитировать голоса, и мне предлагалось воспользоваться этим. В противном случае автор записки угрожал сообщить полиции, где похоронено тело Пили.
— Ну а если бы вас поймали, как вы бы объяснили все это?
— Я должен был сказать, что охочусь за деньгами. Откровенно… — Хаулэнд пожал плечами. — Я не мог заставить себя сделать это. Но я должен был сказать правду, если бы на меня нажали.
— После того, что случилось сегодня, вы можете не скрываться? Так?
— Да.
Стивенс внимательно посмотрел на Хаулэнда. Он был разочарован. Он не сомневался в том, что Хаулэнд говорит правду. Но было трудно поверить в то, что Хаулэнд действительно попал в эту ловушку. Возможно ли было, что его обманным путем заставили поверить в то, что он совершил убийство. Если это было так, то до финала нужно было еще подождать.
Он прошел с Хаулэндом к входной двери:
— Я приду завтра повидаться, — сказал он. — Мы все это обсудим.
Хаулэнд кивнул. На лице его еще были следы напряжения.
— О Боже, — сказал он, — как я рад выбраться из этой комнаты. А что случилось с этими людьми?
Стивенс не стал отвечать на вопрос. Мысли его уже сконцентрировались на куда большей опасности. Напряженным голосом он спросил:
— Где ты оставил полицейский отряд?
Хаулэнд ответил:
— Ты что, думаешь, что я совсем идиот и стал вмешивать в это дело полицию?
— Что?!
Стивенс с усилием подавил свое недовольство. Он моментально представил себе, сколько времени понадобится, чтобы прислать к дому усиленный полицейский отряд, и понял, что будет уже поздно.
Он посмотрел Хаулэнду вслед, когда тот спускался по ступенькам, а потом быстро пересек террасу и вышел в первый внутренний дворик. Он тихонько свистнул и подождал немного.
Из тени вышла фигура человека и шепнула: «Риггз!» Потом она сунула клочок бумаги Стивенсу в руки и растаяла в темноте.