Ведьма и предубеждения. Книга 2. Серая Мышь
Шрифт:
– Вот, вроде умная ты ведьма, но как до внешности доходит… – и сделал внушительную паузу, – пойми ты, уродство тоже привлекает внимание, по-своему, но привлекает. Его хотя и сторонятся, и глаза отводят, но его видят. А нам нужно стать незаметными.
– Вот так? – я тряхнула волосами, и они превратились в короткие, мышиного цвета патлы.
– Да, что-то вроде этого, но давай поаккуратнее, ты же всё-таки леди.
Волосы собрались в пучок.
– То, что надо!
Я с тоскливым вздохом доделала всё остальное. Обидно, люблю быть красивой. Но Вася прав, в этот раз нам нельзя привлекать к себе внимание. И так
В конце моих усилий, из зеркала на меня смотрела серая мышь. Да, да самая настоящая серая мышь! Блеклый, ничем не привлекательный образ, скользнёт взгляд по такой леди и пройдет мимо, не заметив, не запомнив. А ещё так в нашем обществе называли светских леди, не сумевших привлечь мужское внимание и оказавшихся без мужа.
Черты лица у меня остались правильными, но само оно как бы поблекло: ушёл румянец и блеск глаз, брови и ресницы выцвели и стали незаметными, тон кожи посерел, губы побледнели и утратили свою пухлость.
– Великолепно! – вскричал на это безобразие Вася, – а в сочетании с платьем из дорогого атласа серого или кирпичного цвета будет просто совершенно!
– Да ты самое настоящее издевательство от кутюр!
– Не расстраивайся, дорогая, это по необходимости и ненадолго. Мы же тут ненадолго?
Последний вопрос кот произнёс с подозрением.
– Конечно ненадолго, милый, – я погладила пушистика за ушком, – только спасём принца от Каролины и всё.
Тогда я ещё не знала, как ошибалась.
Глава 2 Дела столичные
За время моего отсутствия столица изменилась мало. Да и с чего бы? Не было меня пару месяцев. Но приятно грели самолюбие те изменения, что я успела произвести здесь. Платья стали уже, чёрный цвет принадлежал дамам, а юные леди начали проявлять характер и (подумать только!) стало модно учиться. Видимо, прошёл слух, что ум может привлечь знатного жениха. Ну что ж, полезно, но не долговечно. Скоро их убедят в обратном. Не каждый мужчина в силах позволить себе умную жену.
Я же не могла не продумать свой новый образ. Образ «серой мыши». Поселились мы в самом модном районе, дом был роскошен и привлекал внимание помпезными завитушками на фасаде, у него даже собственное название имелось: Дарнинг-холл, от прежних владельцев осталось… Купила я его на средства, вырученные за продажу императорских подарков. Всё же пригодилась награда за мои труды по спасению империи. Легенда была проста: леди из знатного богатого рода, не сумевшая найти жениха из-за своей блёклой внешности и дурного характера. Как же без характера? Одной только внешностью не отпугнуть от приданого женихов, только вредным нравом и отсутствием надежды на раннее вдовство. А значит, здоровье у «серой мыши» должно быть отменным. Слабая ведьма часто характер имеет прескверный, сил на поддержание жизни и здоровья хватает, а вот внешность изменить не может. Ведьм, если они страшненькие, замуж не берут, нет никакой компенсации за сорванные нервы, а вот опасений за собственную жизнь предостаточно.
– Доволен? – обратилась я к Васе, в последний раз осмотрев свои «красоты» в зеркале.
– Если бы ты не настояла на знатности рода, было бы совсем замечательно! А так у тебя снова есть шанс встретить дурную компанию.
– Если бы я не настояла на знатном происхождении, то у нас не было
План был простой, войти в местное общество, попасть на бал. На балу схватить в охапку Каролину и сбежать. Звучало бы весьма романтично, если бы я была мужчиной. Сомнительное предприятие выходит, конечно.
Но если мою приятельницу не изолировать, то скоро в столице наступит хаос. Почему я так думаю? Опыт!
Я по сравнению с рыжей ведьмой, просто образец благопристойности. Были уже истории, и не одна. Как-то, во времена костров инквизиции, Каролина закрутила роман с главой этого замечательного ордена. И ладно бы просто роман, а устроили они из одного колледжа для юных адептов настоящий бордель. Для женщин. В том смысле, что приходили туда развлекаться дамы, ведьмы в основном, но и магианы, и аристократки, и даже состоятельные горожанки захаживали. Нет, не подумайте, юные адепты были не такими уж и юными, в том смысле, что не малолетки, а молодые мужчины на самом пике своей мужественности. Это когда кровь в жилах играет ещё не в отношении будущей пенсии. Продлилось это недолго, но горело ярко. Колледж, в смысле, сразу после того, как дошли новости о необычном применении будущих инквизиторов до императора. Он был мужчина суровый, верующий, и за такое непотребство повелел колледж сжечь, главу ордена сместить посредством отрубания головы, а «баб разогнать»! Некоторые дамы посчитали высказывание его величества про «баб» более серьёзным наказанием, чем отрубание головы. Женщины существа нежные…
В результате у императора этого подарки ядовитые появляться стали, причём со специфическим эффектом. И в конце концов перестал он женщинами интересоваться, не то чтобы по желанию, а скорее по ведьминому велению… Вообще, как отрезало. Хорошо, что к этому времени наследник уже родился.
У меня есть версия, что тот самый Великий Инквизитор, что так ополчился на рыжих, как раз был выходцем из того колледжа. Запала, видимо, Каролина ему в душу не слабо.
Были и другие истории с рыжей ведьмой, и не все её шалости мирно заканчивались. Один раз целая война демонов приключилась. Поэтому принца надо спасать. И чем быстрее, тем лучше.
И начала я со старых знакомств. Знались мы с этой леди давно, близко не дружили, но тайны друг друга хранили крепко. А как иначе? Ведьмина порука – дело серьёзное.
– Леди Мэри Шерри! – мне навстречу поднялась внушительная дама неопределённого возраста. – Рада вас приветствовать! Как вы? Оправились от похорон батюшки? Светский сезон обещает быть намного интереснее в этот раз! Я бы сказала, просто невероятно захватывающим!
– Вот как? – только и успела я вставить в монолог словоохотливой дамы. Сделав вид что расцеловались, мы присели за столик в самой модной чайной столицы. А значит это подходящее место для последних новостей и сплетен.
– Конечно! Неужели вы ещё не слышали? – и леди Арчибальд Дончинкова, оплот столичного общества и старая ведьма по совместительству, наклонилась ко мне и заговорщицким, но очень громким шёпотом (вдруг кто не расслышит) проговорила, – его высочество выбирает невесту!
Брови леди многозначительно поднялись вверх, а глаза так расширились, что едва не покинули свою среду обитания.
– Что вы говорите! Это так невероятно! – решила поддержать игру я, но явно неудачно подобрала слова.