Шрифт:
Высоко в небе над Землей неподвижно застыли пять огромных шаров. Внутри них, переливаясь всеми цветами радуги, сверкали молнии. Казалось, объекты неживые, что это лишь сгустки космической энергии. На самом деле, сферы и были источником жизни в космосе. Высший Разум, Высшие Силы. Из четырех шаров тоненькими струйками по направлению к пятому побежали цветные нити. В пятом, самом большом шаре, все переворачивалось, искрилось, цветные нити в нем превращались в причудливые диковинные рисунки. Стала меняться форма. Наконец, сфера обрела облик человека… Судьба жителей планеты внизу, была решена… Но… Из глубин черного космоса возникла шестая серовато – грязная неоформленная масса. В разные стороны из нее торчали черные длинные шестипалые руки, они делали захватывающие движения, но никого не схватив, сжимались и втягивались обратно. Потом появлялись с другой стороны и все продолжалось. Когда масса нависла над цветными шарами, черные безобразные руки исчезли. И тогда огромный сгусток вязкого вещества ударил мощным потоком в самый большой шар. Форма человека в шаре начала меняться, двоиться, троиться… Далее из одного людского образа появилось несколько фигур: они походили на человеческие, но были видны и отличия. Некоторые причудливо исказились в мелких существ, некоторые стали просто великанами, остальные обрели разные цвета – серые, черные, коричневые, голубые. Сделав свое дело, на безумной скорости неоформившаяся глыба, которая принесла такие изменения в основу главного шара, унеслась прочь. Пять сфер еще долгое время неподвижно висели над Землей. Потом, приняв решение, разлетелись в разные стороны, чтобы вернуться через много веков на это же самое место. Через столетия, которые для огромного космоса всего лишь песчинка времени, а для жителей планеты внизу тысячи прожитых жизней, сферы вернулись. На этот раз их было точно пять. Серый шар в этот раз не изменил ход событий, давно задуманных Высшим Разумом. Все пошло своим чередом. В главном шаре из тонких струек света образовалась одна единственная фигура – человек.
Мрачное серое промозглое утро… Со стен главной пещеры нескончаемо
Мрачны были и мысли Главной Колдуньи. Она неслышно передвигалась по залу, натыкаясь на острые каменные углы столов, но не замечала этого. И думала, думала… Эта дряхлая с виду ведьма, еще многое чего могла, но часто она замечала, что у нее путаются мысли, что она дает поручения, о которых уже говорила ранее своим подданным. Ее не всегда слушались руки и ноги. Порой с усмешкой и горечью, она подмечала, что болезни то сплошь людские. Но ее по – прежнему боялись! Людей приводил в ужас ее облик – высокий рост, наполовину лысая голова неправильной формы. Затылок вываливался назад, и создавалось впечатление, что это вторая недоразвитая голова. Марайя с рождения имела три глаза: два располагались как у людей, а третий был на лбу. Но в одной битве, противник мечом пересек ее лицо, и осталось только два глаза, на лбу и один на лице. Да еще, впридачу, глубокий шрам изуродовал и так мерзкое лицо. Все это придавало облику ведьмы еще более устрашающий вид. Но ей ли обращать внимание на внешность?! Главное, что ждет их всех?
… Над Долиной Ведьм, Долиной Дождей нависла угроза. Старая ведьма понимала, что рано или поздно ей придется собрать совет и решить самый главный вопрос. Так же нельзя допустить, чтобы об этом узнали враги, иначе не миновать войны. А если война начнется, и ведьмы потерпят поражение, то все… Конец их роду. А врагов было предостаточно! Многие соседи мечтали заполучить владения Марайи, сильнейшей ведьмы с незапамятных времен. С одной стороны не прекращались нападки жителей подземного мира – маленьких злобных карликов, обладающих невероятной силой и живучестью. С другой, шла угроза от лесного народа, а кого только среди них не было! И лешие, и водяные, и вурдалаки. Хорошо хоть, между собой они не соблюдали мир, но если понадобится, то объединятся и пойдут одной ордой на царство Марайи. Даже люди, которые жили на границе с Темной стороной, бывало и они убивали ведьм. Владения ведьм простирались далеко. Многие из ныне живущих здесь не бывали в отдаленных местах им принадлежащих. По всему периметру, ознащающему владения летающих, дико визжащих бестий, были расположены угрожающие знаки. Сваленные деревья, казалось, не могли причинить вреда слчайно или нет оказавшемуся здесь магу или человеку. Но стоило подойти ближе, из сухих на первый взгляд деревяшек, выползали огромные мохнатые пауки, вылетали маленькие оранжевые мухи. Они в несколько секунд могли расправиться с неподготовленным к такому беднягой. И когда то этого было достаточно. Но со временем, конечно, такая защита не могла спасать племя ведьм. Находились сильные колдуны, которые одним ядовитым выдохом, уничтожали пауков и смертоносных мух. А вампирам их укусы были нипочем. Они скорей причиняли неудобства, чем еще сильнее разогревали жажду крови. Вампиры редко охотились на людей. Они питались всем, что было близко к ним, а люди жили далеко. И потом, выходить на охоту могли только в определенное время, буквально за считанные часы перед восходом солнца. В остальное время, они прятались в своем темном, где буйная листва не пропускала солнечный свет. Дальше за Долиной Дождей, начинались именно владения вампиров и другой нечисти. Насколько долго простирался этот мир, в котором ни на секунду не прекращались крики и вопли, драки за еду, никто из живущих там точно не знал. Знали ведьмы, которые могли летать на метлах и созерцать сверху, все, что происходит внизу. Давно ведьмами, как самой умной и сильной расой на земле, была нарисована карта их мира. И только ведьмы, колдуны обучали свое потомство различным способам магии. В ходе обучения их учителя понимали, кто действительно силен в магии, а кого следует держать в своем клане, как обычного бойца, которым можно пожертовать при первых же волнениях и нападениях. Дальше за Темным лесом уже располагались владения Пустынников – страшных как внешне, так и внутренне. Эти жители сухих земель месяцами обходились без нормальной пищи, без достаточного количества воды. Они давно научились пережидать чудовищные по своей силе пустынные бури: когда ветер с невероятной скоростью поднимал вверх тонны земли и кружил в воздухе. Только, благодаря магии, их дома оставались целы и невредимы. Их главные прорицатели знали точно, когда возникнет следующая буря и пустынники всегда успевали подготовиться к ней. Им не нужно было защищать границы своей территории: желающих вступить на эту выжженную землю не находилось. Только несколько месяцев в году в этом пекле можно было жить относительно нормально. Природа быстро брала свое: выползали твари и грызуны, привыкшие жить в подобных условиях. Расцветали цветы, появлялись небольшие озерца из подводных рек. Поэтому сама природа приучила их к жестокости. Они не выражали сочувствия и особого сожаления не только к другим представителям живого в этом мире, но, и к своим соплеменникам. Хотя, возможно, многие тщательно это скрывали. И жизнь, где все было пропитано ненавистью, с детства приучало юное поколение только убивать, насмехаться над слабыми и не сожалеть об ушедших. Потом, далеко за пустыней, жили еще какие мелкие немногочисленные селения магов. А так же полуразумные животные, населавшие сушу и проживающие только в воде. На этом известный Марайе мир заканчивался. Далее стояли Черные Неприступные Скалы. Никто никогда не бывал за ними, никто и не пытался попасть туда. Сама Главнейшая знала, что когда то, задолго до ее рождения разные кланы колдунов делали попытки попасть туда, но ничего не получалось. И все осталось как есть. Далеко живущие маги и животные не представляли особой угрозы Марайе и поэтому много веков назад, тайное наблюдение за ними было снято. Все ведьмы, сменяя друг друга, охраняли границы своей Долины. Наушницы, проникая, дальше и маскируясь или на время, превращаясь в невидимых, тщательно слушали разговоры других магов. Потом, слово в слово передавали их Марайе или ее приближенным помощницам. Чтобы те из обрывков фраз и слов могли понять, готовится ли кто – нибудь к нападению. Для чего все это было нужно, захватывать чужие территории, когда и свои тольком не обжиты, никто не знал. И на вопрос – зачем вам это, вряд ли у кого – то нашлось разумное объяснение. Марайя никогда не задавала себе этот вопрос, ведьмы с ее точки зрения, нападали лишь затем, чтобы показать, что они сильны и не стоит к ним соваться. А так же для того, чтобы найти пропитание и поискать в людских поселениях, того, кто случайно родился с магическими способностями. Вот до чего дошло когда великое и непобедимое племя ведьм! Искать девчонок, рожденных от простых смертных, чтобы увеличить количество своего клана! Неслыханный позор! Если бы в свое время, много веков назад Марайя об этом услышала, то сочла бы, что Главнейшая Ведьма выжила из ума. Но теперь она понимала, это все, на что они способны…
Марайя подошла к выходу. Оперевшись спиной на каменную стену, она созерцала свои владения. Далеко раскинулась Долина ведьм. Еще ее называли Долиной вечных Дождей. И действительно, дожди здесь были частыми гостями. Мелкий дождь почти не прекращался. Он мог моросить и моросить. Но здешним жительницам была по нраву такая погода. Они находились как в чаше, с одной стороны лес, с другой черные неприступные скалы. Погода не менялась здесь никогда. Куда не кинь взор, всюду болота, с поросшими по берегам мелкими кустарниками и травами. Коряги, от сваленных когда – то деревьев – гигантов, валялись где попало. Ведьмы не придавали значения чистоте. Высохшие пни и ветки служили источником тепла для ведьм. К огню они относились двояко. Люди почему то считали, что только огонь способен навсегда успокоить ведьму и при случае, сжигали их. Но для ведьм любое оружие могло стать смертельным. Если, конечно, вовремя не принять настойку из сохранной травы или не натереть себя синей вонючей жидкостью, так же сделанной, по древнему рецепту. Их серая дубленая кожа и иссиня – черная кровь из века в век сохраняла тепло, поэтому ведьмы прекрасно обходились и без огня. Но, как правило, по вечерам, перед сном, то тут, то там вспыхивали огоньки. Это ведьмы, сложив хворост в кучу, поджигали его и так сидя перед костром, вели беседы. Все же тянуло их к огню, как и обычного человека. Сейчас в столь непростое для них время обсуждался только один вопрос: – Почему нет никакого послания от Верхних Сил? Будет ли свергнута Главнейшая ведьма. И справляется ли Марайя со своими обязанностями? Почему прошло так много времени, столько воды утекло, погибло столько ведьм, а новых жителей долины так и появилось.
«Почему, почему молчит Верхний Мир?» – В сотый раз задавала себе этот же вопрос Марайя. –«Когда я дождусь решение от них? Ведь мы на грани вымирания, а ответа нет».
Несведующим, непонятны волнение и страх старой ведьмы. Даже обитатели леса, степей, не говоря уж о жалких людишках, не понимали, что ведьмы, возможно, скоро перестанут существовать. Каждые 10 лет Верхние Силы отправляли на священную для ведьм гору Мрака, маленькую девочку, она была создана для зла, она уже была ведьмой. И каждый раз с нетерпением, Марайя открывала корзину с ребенком и пристально вглядывалась в новую жительницу своего племени. И каждый раз, много много лет она находила лишь разочарование. Да, девочки были ведьмами, да, они, несомненно могли многое, но… Но они не могли стать Верховной ведьмой, не могли управлять другими. Не обладали той силой, которая должна и может повести других за собой, защитить свои владения. Внушить ужас в сердца других. Нет, эти дети не имели больших
Послышались шаги. Марайя обернулась. – Чего тебе? – Скрипящим голосом, переходящим в шепот, спросила она.
– Марайя! – Заискивающе произнесла ее помощница, и когда лучшая подруга, – Марайя… Ведьмы ждут твоего решения, они недовольны, не понимают, что ты скрываешь… Выйди, ответь.
– Хорошо,– После недолгого молчания, сказала Главная Колдунья. – Хорошо, сегодня вечером на горе Мрака, я собираю Совет. А теперь, оставь меня!
Унизительно согнувшись, помощница Роксана, пятилась к выходу. Но если бы Марайя посмотрела на нее в этот миг, она бы увидела, что Роксана ехидно улыбается, ее глаза безумно вращаются, а руки нервно перебирают складки платья. Да, Роксана всегда ненавидела Марайю. Хотя, отдавала должное, понимая, что лучшей предводительницы племени ведьм, пока не было. Но ее честолюбивые мысли не позволяли понять, что будь она на Троне, то ведьмам жилось бы намного хуже. Это Главная запрещала бессмысленные налеты на людей, это она не давала Роксане безжалостно уничтожать их урожай. Это Марайя, не объясняя причины своих действий, не раз и не два осекала Роксану на Горе Мрака. Роксана лишь скрипела своими черными, в слизи, зубами, но молчала. Но она всегда знала, что придет и ее час. Помощница всегда хотела простора, хотела больше земель, больше порабощенных людей и всякой нечисти. Она всегда хотела знать, почему Главнейшая никогда не берет в плен тех, с кем они воюют. Это же так удобно, иметь при себе раба. А лучше нескольких рабов. Ими можно распоряжаться, как твоей душе угодно. А если что – то не понравится, всегда можно убить его.
Стремление к власти у Роксаны появилось с детства. Еще маленькой девчонкой она пыталась руководить всеми, кто ее окружал. Ее мать, поддерживала начинания дочери. Она гордилась способностями своего ребенка, управлять и манипулировать другими. Но увидеть восхождение дочери на Трон, так и не успела. Погибла от меча в очередной схватке за земли.
Да, помнит, Роксана те времена, когда ведьмы могли иметь потомство. Но потом, много веков назад, все резко изменилось. Не стало мужчин – ведьмаков в их племени, они просто один за одним умерли от неизвестной ведьмам заразы. Странно, но эта непонятная хвороба обошла стороной представительниц женского рода. Поначалу ведьмы восприняли это как серьезную угрозу их племени. Но затем, их прежней предводительнице было видение, и сказано было в нем, что отныне в их клане будут жить только женщины. Помнит Роксана, какой шум был на Горе Мрака. Все пытались понять, почему с ними так поступили Верховные Силы. Но бабка Марайи (на тот момент она восседала на Троне и руководила всеми), ясного ответа не дала, но и не допустила разъединения. Она приказала всем замолчать и смириться. Рано или поздно, что – то проясниться. По всей видимости, она и сама ничего не знала. И действительно – прошло какое – то время, и с неба, в лучах ослепляющего света, появилась небольшая корзинка, а в ней первая ведьма – младенец, посланная свыше. Так и повелось, по истечении определенного времени, клан собирался на Совете и ждал появления новой колдуньи. Но этого было недостаточно. Девочек, отправленных Высшими Силами, было мало, а погибало ведьм много. Восполнить ряды становилось все труднее и труднее. Что происходило в Темном лесу, ведьмы знали только обрывочно. Но судя по всему, их численность не уменьшалась, а наоборот увеличивалась.
Когда не стало Зардемы – матери, Роксана не переживала эту личную трагедию, ни дня. Ни привязанностей, ни любви, ни жалости, неведомы древнему роду ведьм. Хотя где – то в груди, на несколько секунд у нее все сжалось. Но тут же отпустило. Что это могло быть, Роксана не пыталась понять. Одно ее огорчило: не успела ее старуха передать знания в полном объеме. А она так много знала! В свое время обошли к восхождению на престол власти и Зардему. Хотя, не в пример, другим, он была умна, сдержана и рассудительна. Но почему – то, все склонились к тому, чтобы после смерти своей бабки, называться Главнейшей станет Марайя.
Марайя старше Роксаны на каких – то полвека. Они вместе посещали занятия, вместе устраивали набеги на деревни людей и жителей леса. Роксана ни в чем не уступала своей подруге. Но всегда для всех была лишь тенью Марайи. Иногда Роксане казалось, что дело в ее внешности. Хотя когда это заботило ведьм! Все они были омерзительны, многие были ужасными страшилищами. Двуголовые, или с тремя руками, кто – то с рождения имел лишь половину тела, у кого – то росли рога и хвост. Некоторые ходили лишь спиной, другие передвигались на четвереньках. Однако, это никак не мешало им жить и творить зло в округе. А Роксана… По сравнению с другими, она была даже красива. Длинные черные волосы блестели на солнце, даже ее серая кожа не вызывала отвращения. Да и сложением тела она больше походила на людскую особь, нежели на ведьму. Роксана всегда хотела быть первой. Номер один! Она тщательно следила за успехами и неудачами других молодых ведьм. Она даже делала заметки. Выкрав у людей, занимающихся изготовлением пергаментов, куски выделанной древесины, колдунья с помощью уголька рисовала ту или иную соперницу по знаниям и ставила пометки. Ведьмы в большинстве не владели письмом или искусством рисования, но здесь Роксана их обошла. Древние записи неизвестно кем сделанные, давались ей с трудом, поэтому она решила обойтись рисунками. Каждую ведьму она изображала согласно ее отличительным знакам. Если нарисовано две головы и тонкие кривые ноги, – то это, несомненно, Сутра. Эта двуликая двухголовая соседка по пещере, обходила Роксану в правильном и быстром зельеварении. Но сильно отставала в быстром стремительном полете на метле. Да, и, несмотря на наличие двух голов, Сутра не отличалась сообразительностью. Ей никогда не стать лидером. Собрав все плюсы и минусы, Роксана вычеркнула ее из списка наблюдаемых. Так же одна за одной исчезали и другие колдуньи. Хитрая и расчетливая Гретта, передвигавшаяся задом наперед, так как ее огромные ввалившиеся глаза, располагались на затылке, могла только пугать своим внезапным появлением и физической силой. Она одна из немногих, без применения магии, ударом ноги сваливала замертво здоровенных маслонов. Эти крупные животные, с бивнями и длинными пушистыми хвостами, были крайне медлительны. Незаметно подкравшись со стороны, ( маслоны видели только то, что находилось впереди них), Гретта легко ударяла их и все.. Жертва падала с такой силой, что земля вздымалась под ногами. Остальные животные, почуяв опасность и видя бездыханное тело, бросались прочь. В таком порыве, они сокрушали все на своем пути. Однажды, очень давно, маслоны бросились от страха именно на ведьм. Многих передавили своими многотонными как столбы, ногами. С тех запрещалось убивать этих гигантов, неизвестно, в какую сторону их понесет. Но иногда, ведьмы, обладающие непомерной силой, ради собственного удовольствия, приканчивали этих безобидных травоядных зверей. В один прекрасный для Роксаны день, и Гретта – силачка и многие другие ведьмы, покинули список претендентов на Трон. Осталась одна Марайя. Там где, Роксана, показывала мощь, сообразительность, хватку, ее подруга была медленной. Каждое свое действие, свой поступок, каждое задание обучающей их ведьмы, она тщательно обдумывала, и порой, когда уже все забыли про задачу, Марайя давала ответ. Он всегда отличался выдержанностью, на любой каверзный вопрос со стороны ведьм, у Марайи находился ответ. Но Роксана все же не воспринимала это всерьез. Она видела на Совете, который проходил на Горе Мрака, что предпочтение мудрые дряхлые ведьмы, отдают именно ей. И, казалось, совсем не обращают должного внимания на Марайю. Роксана уже готовилась подняться на престол. Она уже предвкушала, как бабка Марайи преподнесет к ее губам чашу со священной кровью. И вкусив ее, выпив чашу до дна, Роксана займет положенное ей место!