Ведьма. Отобрать и обезвредить
Шрифт:
С волшебной палочки Мары Солнечной сорвалась жаркая искра. На этом рабочий день незадачливого министра скоропостижно завершился бы, но я перехватила снаряд и перенаправила в сторону накрытых столов. Рвануло – просто на загляденье! Успевшие активировать защиту оказались отброшены взрывной волной, остальные поднимались с пола, стирая с лица и одежды хлопья крема, и только новоявленный министр преспокойно торчал в центре зала и с абсолютно невозмутимым видом расправлял кружево на манжетах. Следовало догадаться, что Тёмный властелин не выпустил бы бедолагу к ведьмам, не обеспечив
– Прости… ик!..те! – Мара вытерла со лба следы шоколада. – Это всё от нервов.
– Пить надо меньше… – зло прошипела Изольда Полуночная, пытаясь разогнать чернильный туман. Тот упорно лип к хозяйке, оставляя на полу тёмно-синие разводы.
Назревал скандал.
Я отошла подальше, чтобы буря ведьминской ссоры ненароком не задела, однако гром так и не грянул. Василиса и в сложившейся ситуации оказалась умнее остальных. Она молча взмахнула волшебной палочкой и стала наводить порядок. Под её руководством столы сами поднимались на ножки, посуда склеивалась, по полу ползли куски бисквита, катились уцелевшие ягодки и мармелад, собирался в шарики крем…
– Я это есть не собира-аюсь! – капризно воскликнула Эльза.
– Ну, будем считать, что познакомились! – Несмотря на произошедшее, министр нежных чувств снова сиял.
Упорный какой, видимо, аванс возвращать жалко.
– Может, объяснишь, зачем нас тут собрали? – пробасила Лара Рыжая. Самая сильная из семи сестёр отлично владела боевыми искусствами и обожала всякие железяки. Вот и сейчас она больше походила на оружейную стойку, чем на ведьму.
– Чтобы накормить, оценить и наметить фронт предстоящих работ, – окончательно озадачил нас министр.
– И каков будет вердикт? – Изольда и тут осталась верна себе и принялась строить глазки чудику в кружевах.
Министр внимательно осмотрел нас и вздохнул:
– Зря я отказался от премиальных.
Мы разбрелись по комнатам озадаченные и притихшие. Удивительно, но никто не заикнулся о возвращении домой. Всем было интересно, на какое состязание намекнул перед уходом министр нежных чувств.
Мне вот было плевать и на интригу, и на личность новоявленного министра, даже желание увидеться с Чарльзом подостыло. Если тому на старости лет приспичило над нами подшутить, то пусть развлекается в компании шести ведьм. Одной больше, одной меньше – никто и не заметит. Так что, вместо того чтобы отправиться к себе, я поспешила в экипажную, в которой хранились самоходные кареты Тёмного властелина.
– Уже покидаете нас?
Вопрос застал меня врасплох и заставил мысленно выругаться. Хотела съязвить насчёт беспорядка в бальном зале, но сказала совсем другое:
– Некогда мне здесь прохлаждаться. У древесных троллей начинается брачный сезон, каменные сделают всё, чтобы испортить им праздник. Люди так и не получили моего официального одобрения и наверняка пришлют самых недалёких убедиться, что верховная ведьма осталась довольна подношением.
– Почему же недалёких? – Блондин недоумённо нахмурился.
Он уже успел снять жилет, теперь на нем болталась белоснежная рубашка свободного покроя.
– Только беспросветный тупица сунется в заповедную часть леса. У меня там на каждые десять шагов по две ловушки.
– Госпожа верховная ведьма не жалует посетителей? – И вид такой слащаво-предупредительный, что так и захотелось пригласить блондина к себе в гости.
– Госпожа ведьма желает, чтобы её оставили в покое и позволили заниматься тем, ради чего её и сделали верховной!
– Разве служение Тёмному властелину не относится к одной из первоочередных задач верховной ведьмы? – вкрадчиво поинтересовался он. – Вы не думайте, я не докапываюсь, просто я человек новый, вот и пытаюсь разобраться в местных правилах.
Человек! Это многое объясняло. Инстинкт самосохранения ни к чёрту. К примеру, любой демон в курсе, что от ведьм лучше держаться подальше, ни в коем случае не злить и не бесить, а этот прямо-таки напрашивался на неприятности.
– Не переживайте, я прекрасно знаю свои обязанности. Не пора ли и вам приступить к своим?
Я протянула руку к кольцу на двери экипажной, но блондин ловко просочился между мной и целью. Ещё и дверь плечом подпёр, чтобы уже наверняка. Вот и откуда такой настырный взялся?
– И в чём же заключаются ваши обязанности?
– Если отвечу – отцепитесь?
– Даю слово.
– Оберегать обитателей Тенистой долины от происков светлых, проживающих по другую сторону Великого хребта.
– То есть вы защищаете своих подопечных не только от пакостей сестёр, нападок нежити и нечисти, но ещё и ограждаете их от злых и страшных светлых магов?
– В точку. Сами видите, работы невпроворот, а теперь отойдите, пожалуйста, мне нужно раздобыть карету.
Вместо того чтобы выполнить обещание, блондин подался вперёд и с милейшей улыбкой поинтересовался:
– Вам никто не говорил, что у вас прогрессирующая паранойя?
– А ваш работодатель не объяснил вам, что злить ведьму опасно?
Блондин заметно помрачнел:
– Мне забыли выдать подробные инструкции, но вы дерзайте – идёте верным путём.
Проход в экипажную наконец-то освободили. Я потянула дверное кольцо на себя, шагнула внутрь и застыла в изумлении – помещение было пустым! Любая ведьма знает, что доверять вслепую не стоит, в особенности когда рядом сёстры, поэтому я осторожно прошлась по периметру, держа палочку наготове. Тщетно! Кроме слоя пыли да паутины под потолком, здесь ничего не было.
– Что-то потеряли?
Вопрос, заданный подчёркнуто участливым тоном, стал последней каплей.
– Терпение! – рявкнув, с полуоборота выпустила в белобрысого нахала зелёную стрелу.
Магический снаряд с тихим свистом промчался к цели и отскочил от невидимой преграды. Ожидаемо, прогнозируемо и совсем не обидно. Пусть живёт, надо же в этом проклятущем замке хоть кому-то порядок поддерживать. Ещё бы в нём над гостями не издевались и кареты не воровали…
– С меня довольно, – с заметным раздражением прошипел блондинчик.