Ведьмы Алистера

Шатил Дарья

— К твоему счастью, у меня есть немного этого треклятого порошка.

Марта подняла голову и посмотрела на Кеторин, словно та была её единственным спасением, плотом в открытом море.

— Но у меня есть условие, — на губах Кеторин расцветала немного зловещая ухмылка. — Ты дашь мне возможность изучить тебя и твою магию. Только в этом случае я помогу тебе.

Марта нахмурила брови. Кеторин больше не была спасительным плотом. Она была выбором, и ни один из них Марте не нравился. С одной стороны — странный труп в гостевой спальне, с другой — Кеторин и её непонятное «изучить тебя и твою магию». Марта долго думала и уже начала склоняться к тому, чтобы оставить всё, как есть. Она не жалела Коула. Возможно,

этому миру без него было бы куда лучше.

Но потом перед глазами появилось заплаканное лицо Мегги. Мегги, которая останется одна, если правда вскроется. А этого Марта не могла допустить.

Она кивнула и нехотя ответила:

— Я согласна.

========== Глава 12. Подопытные ==========

Коул молчал. Марта не могла даже представить, что когда-нибудь будет рада тому, что человек просто молчит. Ещё никогда в жизни ей не было так комфортно слушать, как глубокая тишина разливается по комнате.

В блаженном покое Марта поудобнее устроилась в кресле, в котором провела прошлую ночь, и тупо уставилась перед собой, по сути, принявшись внимательно изучать Коула. Его грудь мерно вздымалась. Он дышал глубоко и ровно, а кровавые пятна с его лица постепенно сходили; как и с рук, всё ещё привязанных к изголовью кровати. Наверное, стоило бы его развязать, но силы уже покинули Марту, и она не могла даже пальцем пошевелить.

Последние полчаса были адом. Ей пришлось самой вливать охотнику в глотку яд-противоядие. Отца она к этому «умопомрачительному» занятию привлечь не могла, а потому сама стойко сражалась с Коулом. И это было действительно сражение: даже будучи связанным по рукам и частично ногам, он брыкался и вырывался, попутно кричал, стонал и даже пускал слюни и плевался. Марта мысленно содрогнулась при воспоминаниях о случившемся. До сегодняшнего дня она даже не могла представить, можно ли заливать воду прямо в глотку орущего человека и при этом не убить его? Теперь знала: можно. Но она строго для себя решила, что больше никогда не будет делать ничего подобного.

— Как он? — раздался хриплый голос отца из коридора.

Через силу Марта повернула голову. Отец выглядел паршиво. Его лицо посерело, а под глазами залегли тёмные круги. Мужчина разменял пятый десяток, но обычно ему сложно было дать больше сорока. Сейчас он выглядел на свой возраст.

— Лучше, — только и смогла выдавить Марта. Казалось, тяжесть минувших дней лилась на неё, словно из рога изобилия.

А сколько ещё испытаний ждёт впереди? Состояние Коула уже вынудило её сдаться и отдать себя в жаждущие руки Кеторин, от которых Марта умело уворачивалась последние лет пять. Что дальше? Девушка понимала, что в итоге её ждёт, если этот мужчина сможет их переиграть — её отрубленная голова в холщовом мешочке станет чудесным подношением другим Охотникам. К своему ужасу, с подобным исходом Марта смирилась. Но вот то, что скрывалось между нынешним мгновением и вероятной точкой исхода, заставляло девушку нервничать и жалеть о том, что она не умела предсказывать будущее.

— Спускайся. Не стоит сидеть здесь. Я думаю, мы услышим, когда он придёт в себя.

Но в себя Коул не приходил. Он спал беспробудным сном три дня. Три долгих спокойных дня. Размеренных, таких похожих на те привычные дни, которые были у Марты до встречи с ним, до того злосчастного дня, когда она спустилась в подвал собственного дома и чуть не умерла в нём. Три дня, за которые Марте даже начало казаться, что её жизнь сможет вернуться в прежнее русло.

Но эти мысли развеялись, как мираж, утром третьего дня, когда Марта уверенным шагом вошла в «Ведьмину обитель». Теперь ей не было смысла скрываться — слухи всё равно поползут. Днём раньше или днём позже — это уже не важно. Она в любом случае станет здесь постоянным гостем. И всё же Марта никак не могла отделаться от неприятного чувства, что буквально продала себя в обмен на Коула. Оставалось только надеяться, что не в рабство.

Однако гостей в «Ведьминой обители» не было. Все столики были сдвинуты к стенам, скатерти убраны, а стулья поставлены на них кверху ножками, оставляя в центре большое свободное пространство. Пространство, о предназначении которого Марта даже не догадывалась.

Девушка окинула беглым взглядом «Обитель», силясь узнать, что ещё изменилось. Но она недостаточно хорошо знала это место, и если что и поменялось, то настолько несущественно, что это с лёгкостью ускользнуло от её глаз.

Кеторин нигде видно не было, а отправляться на её поиски Марта не желала. Сознательно или нет, но она хотела оттянуть момент, когда всё начнётся, станет необратимым. Марта понимала — после сегодняшнего дня Кеторин от неё не отвяжется, вцепившись мёртвой хваткой.

Дверь за баром открылась, и в тишине пустого зала скрип петель резанул по ушам. Марта посмотрела в сторону звука, но ничего не увидела, пока из-за бара не показалась макушка Джуди.

Девочка, которая лишь выглядела таковой, улыбнулась, заметив Марту. И эта улыбка была настолько заразительна, что Марте пришлось постараться, чтобы не улыбнуться в ответ.

— Доброе утро, — голос Джуди был громким и таким подходящим маленькому ребёнку, что Марта не переставала удивляться возрасту девочки. — Кеторин сейчас придёт. Она кое-что ищет в своей библиотеке.

Марта потупила взор, пытаясь понять, насколько большой внутри была «Ведьмина обитель», что у Кеторин даже была своя собственная библиотека: это слово в голове Марты ассоциировалось с чем-то большим и значимым, а никак не с двумя книжными полками в спальне.

Осознав, что прошло время, а она так и не поприветствовала Джуди, девушка слегка неуверенно произнесла:

— Привет.

— Будешь кофе? У Кеторин есть замечательный сорт — она заказывает его откуда-то… то ли из Колумбии, то ли из Бразилии. Я в этом не сильна, зато умею его варить.

— Давай, — только и ответила Марта, направившись прямо к бару.

Под словом «варить» Джуди имела в виду «нажать пару кнопок на панели». По какой-то неведомой причине наблюдать, как огромная современная кофемашина варит кофе в «Ведьминой обители», было странно. Звук вспенивателя молока будто разрушал всю магию в комнате, делая бывшую церковь обычным баром.

Джуди посыпала немного корицы и поставила перед Мартой большую чашку с высокой молочной пеной.

— Спасибо.

— Я ещё не умею рисовать на молоке, как Кеторин, но обязательно научусь. Знаешь, Кеторин вообще очень хорошо рисует, не только на кофе — я видела её картины в библиотеке. Она, конечно, прячет их за шкафами, но я их нашла. И они потрясающие!

Марта невольно улыбнулась и отхлебнула немного из своей кружки. Похоже, Джуди была той ещё болтушкой. Опомнившись и как-то вздрогнув, Джуди настороженно прошептала:

— Только ты ей не говори, что я там шастала, а то она меня ещё выгонит. А мне сейчас идти некуда…

— Поздно, — голос Кеторин пронёсся по комнате, а затем открылась дверь за баром и оттуда показалась сама женщина.

Марта вытянула шею, чтобы разглядеть то, что пряталось за этой дверью, но не смогла разглядеть ничего, кроме слабоосвещённого коридора за спиной Кеторин. Женщина стояла посередине проёма, закрывая весь обзор. Она была нагружена какими-то книгами и свитками. Их было так много, что одно неверное движение — и вся эта фееричная стопка рассыплется по полу. Но то, как играючи хозяйка «Ведьминой обители» обошла бар со своей ношей и прошла к центру зала, удивило Марту. Хотя она и раньше замечала в Кеторин эту грациозность и умение владеть собственным телом, которым можно было только позавидовать.