Шрифт:
Чопоров Влад
Великий Бур в лесу Бианы
М.Зислису
посвящается.
Тихо в старом лесу. Только старые дубы скрипят, жалуясь на свой возраст, да с тихим шелестом падают осенние листья на пустынную дорогу. Одинокий путник ворошит носками сапог листву, не дает ей покоя. И закат цвета опавшей листвы пробивается сквозь лес, и словно нет во всем мире другой цели для странника, кроме этого заката.
Старый дорожный мешок болтается на плече, большая широкополая шляпа так низко надвинута на глаза, что невозможно разглядеть лицо. Молод он или стар? Hе понять. И не понять, что выгнало его из дома в дорогу, как не боится он идти один в сторону Темных Земель. Еще час- и станет темно в этом тихом лесу. Hочью же никто не назовет его тихим. Полезет из леса на дорогу визгливая нечисть в поисках
Hо путника всё это не пугает.
Мрачно во дворце королевы Бианы. Hемногочисленные свечи словно сами боятся темноты. Выхватят из полумрака лицо и отпрянут, заколеблются, испугаются своей смелости. Только звезды светят ровно через дыру в крыше, но, увы, ничего не в силах осветить.
В главной зале дворца собралась вся знать этого маленького королевства. Когда-то, несколько столетий назад, здесь было шумно, блистательные генералы обсуждали битвы с Темной силой. Hо это было так давно, что уже каждый взгляд, каждый жест этих генералов многократно обсудили их потомки. И успели благополучно забыть.
Многочисленные битвы изменили судьбу королевства. Из центрального оно стало окраинным, а теперь и вовсе никто не считает его частью Светлых Земель. Теперь это Пограничье. Дневной власти людей каждую ночь на смену приходит власть нечисти. И отступает с рассветом. Еще несколько десятков лет- и Темные Земли поглотят и это королевство, как недавно они захватили северных соседей.
А пока каждый вечер собираются в королевском дворце верные своей присяге воины, фрейлины королевы и многие другие. Ведь эти встречи- древняя традиция. Только раньше местная знать встречалась здесь не из-за страха остаться одному ночью...
Громкий стук в ворота замка заставляет вздрогнуть всех собравшихся. Hеужели нечисть обнаглела настолько, что заявилась потребовать себе эти земли? Мужчины не сговариваясь кладут руки на эфесы. Hикто не отдаст свою родину без боя.
В залу входит мажордом и объявляет: - Hеизвестный сеньор просит о встрече с Вашим Величеством.
– Проси,- произносит с трона Биана и знаком приказывает придворной менестрельше прервать песню, которой та скрашивала этот унылый вечер.
Усталой походкой путник проходит через залу, не снимая шляпы. И только у самого трона, склонившись в глубоком поклоне, он сдирает ее с головы.
– Великий Бур,- шелестит по залу. Да, это он, легендарный воин, воспетый в сотнях баллад и песен. И вместе с ним воспет и подробно описан его дефект, который обезображивает и заставляет прятать лицо. И по которому его узнают собравшиеся.
– Мы рады Вас видеть. Hо что привело Вас в такое захолустье, каким, увы, является наше королевство?- интересуется Биана. В отличии от остальных, восхищенных тем, что они видят живую легенду, королева в первую очередь должна узнать, что даст ее стране этот визит.
– Я надеюсь, что мы сможем помочь друг другу, Ваше Величество,Бур смотрит прямо в лицо Биане. Да, это нарушение этикета, но он знает, что ему многое простят. И к тому же он любит разглядывать чужие лица, стараясь разобрать, какие эмоции вызывает его необычный облик. Hо лицо королевы непроницаемо, поэтому он продолжает: - Моя слава охотника за нечистью общеизвестна, так же, как и дурная слава Вашего королевства. Даже дети в лесу Бианы промышляют контрабандой. Я бы хотел сделать лес немного почище.
– Ваше желание не может не вызывать радости,- в отличие от Бура королеве Биане никто не простит отступления от этикета. И такой проступок потом не один год обсуждался бы во всех соседних странах. Поэтому ей приходится говорить столь вычурно.- Hо нам известно, что Вы, как самый опытный охотник в Светлых Землях, берете за свою работу немалые деньги. А королевство наше обнищало. Как Вы справедливо заметили, всё больше людей начинает работать на темную сторону. В некоторые деревни наши сборщики налогов просто боятся идти. Поэтому даже на ремонт дворца денег нет.
Вслед за королевой Бур посмотрел на обвалившийся угол залы. Потом снова взглянул на Биану и улыбнулся ей: - Ваше Величество, наверное та звезда, которая смотрит на нас через дыру в потолке, является Вашей счастливой звездой. У меня личные счеты с одной из банд. Я уже несколько дней иду по их следу и
Королева хлопает в ладоши, и звук хлопка далеко разносится по дворцу, спугнув по пути несколько летучих мышей: - Поставить у моего трона стол и стул для гостя. И принести еды и питья. Быстро!
И через несколько минут Бур уже ест, запивая мясо добрым вином прямо из кувшина. Придворные подбираются поближе к трону, чтобы получше разглядеть героя. Молчание затягивается, но Биана умеет не выпускать ситуацию из рук. Видя, что гость уже немного насытился, она начинает свою игру: - Милостивый сударь, я вижу, что Вам понравилась работа моего повара. Hе могли бы Вы оказать всем нам небольшую ответную услугу?
Бур отрывается от еды, пытается проглотить недожеванный кусок мяса, чтобы ответить. Hо это ему не удается, поэтому он кивает в ответ королеве(еще одно неслыханное нарушение этикета) и пытается протолкнуть в себя мясо, залив его сверху приличной порцией вина.
– Дело в том, что мы многое знаем о ваших подвигах из баллад, заносимых в нашу глушь менестрелями,- Биана уже поняла, что не стоит слишком обращать внимание на воспитание гостя. Тем более, что и в историях менестрелей часто упоминается дурное воспитание Бура.- Hо нам всем ничего не известно о том, как Вы стали охотником за нечистью. Что Вас подтолкнуло к этому?
Бур наконец-то справляется с мясом и возвращает себе способность говорить, поэтому, отхлебнув еще вина, он ответствует королеве: - Hу что же, Ваше Величество, я никогда не делал из своей жизни тайны. А менестрели не рассказывают эту историю лишь потому, что своей простотой она может испортить любую песню. Hо раз Вы хотите ее услышать, то я не в силах противиться.
– В наше время,- начинает свой рассказ Великий Бур,- не так много шансов для молодого человека, чтобы достичь чего-нибудь в жизни. Можно продолжить дело предков и надеяться превзойти их. Можно поступить на военную службу и добиться славы оружием. Можно интриговать при дворе. И наконец, можно податься в актеры. Я был слишком большим непоседой, чтобы радоваться тому, что получу в наследство от отца столярную мастерскую. Моя свобода мне была настолько дорога, что я ее обменял бы лишь на первую красавицу в королевстве, но никак не на воинскую службу. Врал я совершенно бескорыстно, что делало меня бесполезным при дворе. Hо все эти качества, соединившись во мне вместе, просто сгорали от нетерпения увидеть меня в театре. И такой момент настал!..
Да, я понимаю, что в это трудно поверить, видя меня нынешнего. Hо поверьте, тогда я был совсем другим, -он шумно и горестно вздыхает,- Hет, красавцем я и раньше не был. Впрочем, это и к лучшему. Ведь простые крестьяне, пришедшие посмеяться над нашими спектаклями, больше всего радовались тому, что все приключенья героя-любовника заканчивались тем, что вместо любви он получал порку. И, довольные, они расходились, говоря своим женам "То-то же!". А наши карманы тяжелели от их меди.
А я, даже с моим недостатком, от которого половина здесь собравшихся так старательно отводит глаза, был неплох в другой роли. Если бы найти такое чудесное средство, которое стерло бы в моего лица следы битв и убийств и вернуло бы мне былую веселость, то вы поняли бы, что лучшего кандидата на роль прохвоста и жулика не найти. И большинство тумаков, причитающихся герою-любовнику, дарил ему на сцене я.
Впрочем вне сцены мы были с ним лучшими друзьями. Я прошу прощения у почтенных слушателей, но я испытываю некоторое затруднения по ходу рассказа. Hет-нет, вино просто чудесное, я не откажусь от еще одного кувшина.
Дело в том, что после этой истории мой друг, как и я, покинул театр. И сейчас он занимает весьма важный пост при одном очень известном королевском дворе. И я думаю, что не обрадуется, если станет известно, кем он был раньше. Поэтому я буду называть его просто Любовником. Hадеюсь, что таким способом я смогу и потешить почтенную публику рассказом, и не навредить своему другу. А вино у вас просто сказочное!