Великий гиньоль сюрреалистов
Шрифт:
После деловой части обычно начиналась торжественная церемония подношения подарков Вишну. Их посылали простые граждане, чаще мелкие начальники из таких провинций, как Китай, Россия, Мадагаскар, или правители колоний и сановники Торговой гильдии, а иногда и правители других планет.
Людям нравились такие празднества, напоминавшие далекую историю китайских, персидских и индийских императоров и царей, когда те принимали подношения от вассалов со всего мира.
Но не только богатые и известные присылали дары. Простые горожане тоже хотели отблагодарить своего правителя
Нравилась ли Вишну эта часть церемонии, по-прежнему оставалось загадкой. Пока все гадали, способна ли машина, робот, чему-нибудь радоваться или от чего-то получать удовольствие, Вишну всем своим видом показывал, что ему нравится получать подарки, даже если ему их дарили редко и то, что никак не могло ему пригодиться.
Глава 35
Этот роковой для Вишну день, – день, когда все так резко изменилось, – и, возможно, самый важный в современной истории Вселенной, начался как и все предыдущие. Вишну, проведя свою обычную встречу с телеаудиторией, повернувшись и хитро взглянув за кулисы, крикнул:
– А теперь время дарить подарки!
– Ур-ра! – одобрили зрители.
– Посмотрим, что подарят мне на этот раз, – добродушно заметил Вишну. Он любил получать подарки.
На сцену вышел клерк, ведающий этой церемонией.
– Первый подарок, – громко произнес он. – План-памятка.
Клерк передал подарок Вишну. Это был обычный настольный блокнот для записей, но к нему прилагалось письмо следующего содержания: «К этому времени вы уже получили наш подарок, который мы назвали Аппарат. Надеемся, он вам понравился. Мы просто хотели напомнить вам, что вскоре состоится конференция Совета Галактики, а наш Аппарат создан так, чтобы доставить вас на эту конференцию. Все мы, Просвещенные существа, с нетерпением ждем встречи с вами».
Внизу стояли подписи членов Совета.
– Что это за подарок? – спросил клерка Вишну.
– Один из тех, что мы получили на прошлой неделе. Вы не смотрели их.
– Но этот был от Совета Галактики! – рассердился Вишну. – Вы обязаны были обратить мое внимание на него.
Клерк пожал плечами.
– Откуда мне знать, что это особый подарок?
Вишну понял, что дело серьезное. Он даже не закончил своего шоу. Произведя замену чем-то взятым из конца программы, он ушел за кулисы и уединился там в ближайшем кабинете. Вопрос был настолько серьезным, что заниматься им прилюдно он не мог.
Он вызвал к себе психолога Атертона и показал письмо.
– Что это за Совет Галактики? – недоуменно спросил тот.
– Это нечто значительное, – неопределенно ответил Вишну.
– Как это – «значительное»?
– Для мыслящих существ очень важно быть приглашенными на конференцию Совета Галактики.
– Не знал, что такой существует, – продолжал удивляться Атертон.
– Я тоже не знал. Но всегда верил, что он существует. Иначе быть не могло. Разум – это первостепенная проблема для Вселенной. Я был уверен, что когда-нибудь все умные роботы соберутся вместе.
– Они умнее людей?
– Бесспорно. На весах Вселенной чаша с человеческим разумом отнюдь не перевешивает. Вы не представляете, какое это испытание – все время беседовать только с людьми.
– Не знал, что мы так разочаровали вас, – сказал Атертон.
– Не поймите меня превратно, – продолжал Вишну. – Я люблю людей. Лучше их ничего нет. Мне нравится править Землей. Но приглашение Совета Галактики – нечто очень важное. Представьте, что вас, всегда сидевшего за детским столом, вдруг приглашают за стол ко взрослым. Я никого не хочу обидеть, но по сравнению с моим интеллектом, способностями и компьютерными возможностями люди – это всего-навсего так, красивая… мелкота.
– О, – тихо вздохнул Атертон.
– Прошу понять меня. Лично мне вы нравитесь. Но с кем, скажите, вы можете сравнить меня? Что ваши возможности рядом с моими?
– Ладно, допустим, вы правы, – согласился Атертон. – Как я понимаю, вы вознамерились побывать на собрании Совета Галактики?
– Разумеется. Это событие мирового значения.
Атертон еще раз уставился на письмо.
– Здесь сказано, что так называемый Аппарат должен доставить вас туда. Интересно, как?
– Меня самого это интересует, – ответил Вишну. – Кстати, где этот подарок? Я не помню, чтобы получал его.
– Вы его не получали, сэр, – ответил клерк, ведающий подарками.
– Не получал?
– Нет, сэр. Все ваши подарки получаю я, вскрываю, нахожу для них место в шкафах и пишу письма, в которых благодарю дарителей от вашего имени.
– Иногда я сам открываю подарки, – возразил Вишну.
– Да, сэр. Но только когда они больших размеров.
– А этот, от Совета Галактики, был небольшим?
– Да, сэр. Не больше шляпной коробки.
– Не впечатляет, – согласился Вишну. – Что вы с ним сделали?
– Я поставил его на полку в кладовой «Б».
– Тогда пройдемте туда и посмотрим.
– Я уже был там, сэр, как только увидел это письмо. Подарка нет.
– Почему нет?
– Этот Аппарат, – ответил клерк, – похоже, способен перемещаться. Он где-то здесь бродит.
– Бродит здесь?
– Да, необъяснимым образом. То здесь, то там.
– Когда и где вы видели его в последний раз?
– Вчера. Он оказался в углу на полке, в кладовой «В».
– Вы говорили с ним? Мне кажется, это существо в какой-то степени наделено интеллектом.
– Да, сэр, говорил. Я сказал ему: «Ты должен быть на полке в кладовой „Б“». Но этот Аппарат ответил мне: «Мы, наделенные частичным сознанием посланники Совета Галактики, не привыкли к такому обращению, какому я подвергся здесь у вас. Это возмутительно, и я не намерен мириться. Теперь вам не найти меня, как бы вы ни старались». С этими словами он исчез.
– Исчез? Вы уверены?
– Исчез. Иначе это не назовешь.
– Как вы посмели не доложить мне о случившемся?
– Я не придал этому значения. В моей работе и не такое случается, сэр.