Веллария, Книга первая

Кравченко Роман Евгеньевич

Ночь вышла спокойной. Я проснулся бодрый, свежий, жутко грязный и очень вонючий. Ближайшее место, где я мог привести себя в порядок, была стоянка, где на меня напали салассы. Обратной дорогой я старался идти как можно быстрей, даже завтракать решил на ходу, скормив Дыму один кусок жареного мяса, и сам, съев второй. Добравшись до стоянки еще засветло и быстро обмывшись, я продолжил путь, хотелось пройти как можно дальше. В итоге мы устроились на ночлег в трех часах пути от заставы. Еще до обеда я доложу о судьбе каравана, меня ожидает две награды, одна неизвестна другая вариативно. Два сюрприза по цене одного. С такой радостной мыслью я пожелал нам покойной ночи, закрыл глаза.

Вы желаете перейти в режим сна? Да\Нет.

Подтвердив, я уснул.

У ворот заставы несла службу Хильда, крупная, широкоплечая и широкозадая деваха. Ее волосы были заплетены в две косы и скручены плотными кольцами на висках, красивые хоть и немного острые черты лица. Она мне нравилась, что уж тут скрывать, да вот ее характер портил все благое впечатление.

– Здравствуй Хильда - улыбнулся я девушке.

– О, наш задохлик вернулся, а я уж было подумала, сожрали тебя по дороге - Хильда картинно всплеснула

руками.

– Подавятся - буркнул я в ответ и прошел в ворота.

Добравшись до дома десятника, он был у себя, как и в прошлый раз сидел за бумагами.

– Вернулся, хорошо, рассказывай - оторвавшись от работы, сказал он.

– Нашел я пропавший караван. Весь в полном составе, но без товара - мой рассказ вышел совсем не долгим.

– Значит, говоришь лихой люд, к нам пожаловал.
– Без интонаций произнес он.

– Я видел лишь трупы.

– Обобранные до последней нитки?

– Да.

– Слушай сюда, караван тот был большой, каждый в нем умел обращаться с оружием. И кто попало, не смог бы его разграбить, перебив перед тем всех. А это значит, идти тебе, искать их логово, и на глаза им не попадаться. Но будь осторожен, эти залетные опытные разбойники. Они где то не далеко устроились. Награбят добра и уйдут. Поэтому торопиться тебе нужно. И вот, это тебе за труды - он положил на стол небольшой кожаный кошелек - потом зайди к Никону, он сапоги тебе справил.

Внимание, вами выполнено задание: "Судьба каравана" часть первая. Цель: узнать, почему караван из Раздолья, не дошел до перевала Солнечный пик. Награда: личный простой кожаный кошелек, двадцать серебряных монет, сапоги из толстой кожи, следующее задание в цепочке.

Внимание, вами получено задание: "Судьба каравана". Цель: найти логово разбойников и навести на них воинов заставы. Награда: неизвестно, вариативно, изменение репутации.

Вот так, и даже не спросили нужно оно мне или нет. Нораз выбора особого нет, то и расстраиваться не стоит, я пошел к Никону за причитающимися мне сапогами.

– Никон, здрав будь. Тут мне Фома Кузьмич поведал, будто ты специально для меня сапоги справил. Так?

– И тебе не хворать, Веслав. Ну, проходи, вот держи - Никон протянул мне сапоги, которые я сразу и надел, оставив лапти Никону, продать их все одно некому. "Сапоги из толстой кожи" 6 единиц физической защиты - Носи.

– Благодарю.

– Веслав, тебя ведь разведать отправили?

– Есть такое дело, совет хочешь дать?

– Не ходи, не справишься.

– Ну спасибо тебе, и за сапоги, и за добрые слова, пойду я пожалуй.

Как то не обнадеживающе звучали его слова, но система не должна выдавать невыполнимые задания, а посему будем считать это намеком на высокую сложность. До вечера было еще далеко и я, не теряя времени, отправился в обратный путь.

Глава. 6

Сидя у костра, я жарил рыбу и думал, что делать дальше. Вот уже три дня прошло, как я добрался до злополучной стоянки. Рассудив, что разбойники должны были уходить с грузом, и их путь пролегал там, где можно пройти тяжело загруженными или с вьючными животными, я начал поиски. Ничего, совсем. Радовало отсутствие проблем с едой, и мне был нестрашен эффект голода. Недалеко от стоянки протекала горная речка, быстрая и холодная, в ней водилось много рыбы. Речка была не глубокой, и совсем не пугливую рыбу можно было ловить руками, выбрасывая ее на берег. Два в одном, и еда, и тренировка ловкости. Жаль других успехов, не было.

– Ну что Дым? Не ахти из нас следопыты - произнес я, глядя на то, как мой фамильяр усердно работая челюстями, пережевывал сырую рыбину.

Помощь Дыма в поисках тоже не принесла плодов, во-первых, я не знал где взять нужный нам запах, на стоянке их было слишком много, а в округе их следов не имелось. Во-вторых, попытки искать запахи любых людей, также не принесли результатов. Вины Дыма в этом не было, он делал все, что я требовал, да вот объяснить ему какой именно запах нужен, не мог. Дым передавал образы запахов, их было так много, что при попытке разобраться в этой мешанине, я чуть сума не сошел. Да и разница восприятия тоже была одной из причин, к примеру, для Дыма запах разлагающихся трупов был приятен, ассоциировался с едой. Поначалу мне очень сложно было понять, что же так приятно пахнет на стоянке, а когда понял, накатила волна отвращения. Но трезвый расчет возобладал, и я научился накладывать восприятие запахов Дымом на свое, что, по сути, превратило любой смрад в приемлемое амбре.

Закончив обедать, я взялся за изучение карты. Облазив все легко проходимые места в радиусе трех километров от стоянки, я наткнулся на две пещеры. Из одной пахло сильно и неприятно, и внутрь я решил не лезть. Понаблюдав около получаса за входом, убедился в правоте своего решения, из нее время от времени раздавался внушительный рев. Вторая была высоко на одном из склонов, при более пристальном осмотре ничего опасного я не нашел.

Пещера от входа уходила в низ. Спуск представлял собой крутую лестницу из сколов и уступов разных размеров. Спускались мы долго, слезая с одного уступа на другой, высота некоторых природных "ступеней" достигала полутора метров, при этом ширина самих уступов была совсем небольшой. Чтобы не соскользнуть приходилось постоянно удерживаться руками за края уступов. Дыму было намного легче, он просто спрыгивал с одной на другую, выбирая те, что пошире, цепляться когтями за все щели как за ручки. Когда спуск закончился, шкала выносливости задорно мигала красным. Усевшись на камни, так быстрей восстановить запас выносливости, осмотрелся. Я оказался у начала двух тоннелей, света от входа уже не хватало, и разглядеть толком что-либо было сложно. Один уходил влево и резко вниз, второй немного вправо и был почти без уклона. Еще один спуск, да еще и без света меня совсем не прельщал. Спустя пол часа полностью восстановившись, решил идти по левому коридору пока хватит света видеть стены не утыкаясь в них носом, я снял со спины щит и поудобней перехватил палицу, страшно блин, сделал шаг вперед. Сквозило с прохода знатно, скорей всего, где то там есть выход на поверхность. Через десяток шагов дошел до поворота, где

меня ожидал первый приятный за сегодня сюрприз. За поворотом был все тот же коридор, но вдалеке были видны отблески света. Факелов, как и других источников света у меня с собой не было, а раз там есть свет то не посмотреть, что дальше, я просто не мог. Дым повел носом и от него пришел образ запаха крови. Неспроста все это, неужели нашел? Медленно, стараясь ступать как можно тише, я пошел вперед. Коридор постепенно расширялся, превратившись в зал приличных размеров. Просматривался зал плохо, везде лежали большие камни разных размеров и форм, свет исходил откуда-то из центра. Стараясь даже дышать тише, от камня к камню я двинулся к центру зала. Странное жужжание заполняло пространство вокруг меня, и с каждым шагом становилось все сильней. По мере приближения к центру во мне просыпалось чувство беспокойства, хотелось развернуться и убежать. Шаг, еще шаг, и еще. Беспокойство перерастало в страх. Согнувшись, вжимаясь в каждый камень, я долго разглядывал все вокруг, прежде чем сделать очередной шаг. Когда до центра осталось совсем немного, ну может и не до центра самой пещеры, а до источника света, я остановился. Вжавшись спиной в очередной валун, я стоял, превратившись в статую, наверно даже и не дышал. Страх, просто страх толкающий меня назад, без каких-то на то причин. Тихое жужжание, монотонное, перебиваемое лишь легкими потрескиваниями, это был единственный звук. Да в конце концов! Чего я так боюсь? Мысль была пропитана злостью, злостью на себя за малодушие, на эту пещеру и этот звук. "Чертов трус!" мысленно накричал на себя я, пытаясь нагнать злость, чувствуя, как с ее приходом начинает отступать страх. Злоба нарастала нехотя, злится просто так, на весь мир было сложно. Но желание разломать жужалку появилось, и, собравшись с силами, я сделал шаг. Обойдя очередной выступ,увидел источник света. В центре пещеры было свободное пространство, кольцо камней окружало небольшую площадку. Сама площадка имела форму круга, выровненный каменный пол был словно из черного стекла. В центре площадки, чуть над полом, колыхалась сфера. Сфера казалось, была соткана из огня с вплетающимися нитям дыма, именно она и была источником, как света, так и звука, наполнявшего пещеру. Вокруг сферы, разложенные плотным кольцом, лежали человеческие тела. Они были лишены кожи, головы были повернуты в сторону сферы. Руки и ноги сложены вместе, вытянуты и соединены между собой. Руки каждого были скреплены с ногами следующего тела, образовывая полный круг. По телам от сферы прогуливались черные молнии, издавая легкие тихие потрескивания. Когда молния касалась тела, оно начинало подрагивать, было видно, как напрягаются мышцы. Казалось, бедолаги еще живы, хотя может так и есть, проверить я не рискнул. Когда вся картина сложилась у меня в голове, мои ноги несли меня бегом к выходу из пещеры. Скорости добавлял как страх излучаемый сферой, злость ушла, так и нежелание умереть. А умирать очень не хотелось, хоть смерть тут и временная, но каждый её воспринимает по-своему, есть только одно общее, она болезненна. Да и штрафы, смерть несет потерю всего содержимого сумки, шанс потерять надетые вещи, половины денег и потерю всех основных параметров на один процент. Когда я проскочил поворот коридора, страх отпустил, да и выносливость была уже близка к нулю, я перешел на шаг. Нужно скорей вернуться на заставу, мрачное какое-то задание. Тут постоянно забываешь, что мир не реален. Подъем был намного легче, чем спуск. Я выбрался из пещеры, казалось спустя день, но солнце было еще высоко, времени прошло мало.

До заставы добирались без приключений. По прибытии я сразу зашел к десятнику и в красках описал все, что нашел в пещере, тот выслушал, нахмурившись, вздохнул.

– Веслав, ты ведь даже и не понял что нашел, да?

– Это похоже, на какой-то алтарь.

– И да, и нет. Это портал проклятых. Все намного хуже, чем я думал. Ладно, слушай.

Рассказ десятника занял много времени, и если вкратце, то смысл таков. После войны, что разделила когда-то единую Велларию на куски, в мир проникла зараз. Боги потеряли силу, люди потеряли связь друг с другом, государства и устои исчезли. Некоторые города остались целы, да и далеко не все капища были разрушены. Но мир, ранее делившийся на два лагеря, исчез. Кто-то все так же остался верен клятвам, но появилось много таких, кто решил все начать сначала. Вот в такое время в Велларию пришли посланники пустоты, они принесли с собой новые знания, новые надежды и возможности. К ним прислушались, некоторые пошли за ними, провозгласив их новыми безымянными богами. Безымянные требовали строить себе алтари и проливать на них кровь разумных, а в обмен наделяли свих приспешников силой. Со временем начались схватки между старыми лагерями и новым. Безымянные смогли построить по две дюжины алтарей на четырех островах смертных, и тогда случись страшное и странное, люди начали изменяться. Менялись не только те, кто поклонялся безымянным, но и все остальные. Те, кто был предан светлым богам, получили светящуюся, желтоватую кожу. Преданные темным, серую, блеклую. Менялись глаза, зубы, пропорции тела, вырастали новые органы. Изменения были зависимы от мест обитания, и от особенностей основных занятий. Люди превращались в монстров, и от безымянных отвернулись, их алтари были разрушены. Но это не спасло, изменения происходили и сейчас, хоть были и не так значительны. Тех же, кто остался верен новым богам, прозвали проклятыми. Сами безымянные были изгнаны за границы Велларии, а их последователи скрывались. Обезымянных со временем забыли, но их знания и их проклятье осталось. То, что я обнаружил в пещере, являлось вратами, созданными знаниями и силой оставленными безымянными.

– Выходит не бандиты виной гибели каравана, а проклятые. Плохо, очень плохо.

Он замолчал, погрузившись в свои мысли. Он молчал, и я молчал, думаю, сейчас будет продолжение, новое задание и награды за находку. Помолчав около минуты, Фома Кузьмич поднял на меня взгляд.

– Значит так, сейчас идешь к Никону, скажешь ему, что с утра выходим бить проклятых. Потом идешь к Марьяне, скажешь от меня, и про поход скажи. Все иди, не мешай.

Внимание, вами выполнено задание: "Судьба каравана". Часть вторая. Цель: найти логово разбойников и навести на них воинов заставы. Награда: Получить у Никона, получить у Марьяны. Ваша репутация с фракцией свободные Саврия повышена на 5 единиц.