Вернуть невесту. Ловушка для попаданки
Шрифт:
Вот Нил вертит в руках сферу, словно так до конца и не определился, что делать, и теперь раздумывает, напасть или все-таки отступить. Уголок губ нервно подергивается, пальцы все сильнее сжимаются на бомбочке — стандартной, ничем не примечательной. Такие почти каждый алхимик продает. Внутри, может быть что угодно: от ядовитого болотного газа до безобидной «чихайки».
Ну, убить брата младший вряд ли решится, да еще здесь, в Лесу, на испытании. Смертельно ранить тоже. А вот остановить точно попробует, каким-нибудь простым, но очень эффективным способом. В случае чего, отговорится тем, что
Значит, в сфере, скорее всего, парализующий порошок. Или окаменей-трава. Кстати, Хобб готовил недавно что-то похожее по заказу Вольных.
Если Кайден с Алланом сейчас не обернутся…
Посмотрела на лордов и поняла: нет, не обернутся. Не стоит и надеяться.
Так совпало, или Иннил заранее все рассчитал, но появился он в самый что ни на есть подходящий момент. Ритуал начался, и Фарн с Граэмом, обычно предельно бдительные, внимательные, чутко реагирующие на любую внешнюю угрозу, оказались практически беззащитны. Драконья кровь кипела в их жилах, подчиняла, настойчиво звала, притупляла остальные эмоции, заставляя думать исключительно о звере и на время забыть обо всем, что не имеет к нему отношения.
В отличие от них, ящер прекрасно видел младшего наследника, так же, как и я, но, судя по всему, не собирался ему мешать и вообще как-либо реагировать.
Что это, еще одна проверка? Тогда для кого? Для Кайдена и Аллана? Для Иннила? Или…
«Каждый шаг в Лесу, поступок, действие или бездействие — испытание. Во время обретения зверя особенно. Для любого, кто там находится», — всплыли в памяти строчки из книги.
И следом за этим — неожиданный взгляд дракона в мою сторону. Быстрый, резкий, как удар под дых. В то же время пытливый, вопросительно-насмешливый.
«Что ты намерена делать?» — пророкотало где-то на краю сознания. Или мне просто показалось? — Уйдешь? Поможешь? Выбирай».
А что тут выбирать?
Уйти, оставить Фарна и Граэма самих разбираться с проблемами — разумно, логично, верно. Задержаться, помочь, рискнуть — глупо и… правильно. Да, правильно, я в этом ни секунды не сомневалась.
Нас с лордами ничего больше не связывало, даже договор. Но еще несколько часов назад мы считались соратниками, сражались вместе, прикрывая друг друга. А теперь на них собирались напасть — не в открытом бою, а подло, из-за спины, тайком.
Разве можно такое допустить?
А еще я чувствовала, ощущала всеми напряженными до предела нервами: сбегу — потеряю все. Полученный артефакт, странного «воробья», с которым, к своему удивлению, успела почти сродниться, даже право на искру.
Уверенность в том, что так и будет, крепла с каждым мгновением.
Вмешаться, остановить Инилла надо. Только вот как это сделать, чтобы и Кайдена с Алланом предупредить, и самой не подставиться? Жертвовать собой, своими планами и вставать грудью на защиту Фарна я тоже не собиралась.
На то, чтобы принять решение, у меня были секунды, и, когда младший наследник начал отводить руку для броска, я уже знала, как поступить.
Торопливо выхватила из поясной сумки крохотный красный шарик и бросила на пол. Не под ноги Нилу, а чуть дальше, между ним и лордами.
«Шумелка» — безобидная шумовая сфера, которую я всегда носила с собой для отпугивания разнообразной лесной живности. Иногда эта самая живность становилась слишком уж назойливой и любопытной, упорно мешала, лезла под руку или не желала покидать поляну с нужными травами. Вреда бомбочка не причинит — разве, что уши от нее заложит, — а вот внимание точно привлечет.
Шумелка не обманула моих ожиданий — грохнула так, что мертвых из могилы подняла бы.
Лорды отреагировали мгновенно: обернулись, как по команде, и уставились на Нила. Тот отшатнулся, оглушенный, ошеломленный, выронил бомбочку, охнул от скрутившей тело боли, да так и застыл. В сфере оказался не просто парализующий порошок — Иннил смешал его с какой-то гадостью, чтобы брат еще и помучался, вдобавок ко всему прочему.
Вот ведь мерзавец.
Ладно, я сделала, что хотела, дальше пусть сами выясняют свои непростые родственные отношения. Отпрянула от арки и, уже разворачиваясь, услышала возглас Кайдена:
— Ал, коридор!
Все-таки реакция у лордов отменная — сразу оценили обстановку, осмотрелись и поняли, где скрывается неожиданный помощник.
Со всех ног кинулась к потайному ходу. Быстрее… Быстрее. Только бы удалось сбежать, скрыться до появления не в меру догадливых и прытких преследователей.
— Как зайдем, сразу закрывай тоннель, слышишь? — стукнула по карману, привлекая внимание «постояльца». И добавила почти умоляюще: — Пожалуйста.
Последние метры преодолела отчаянным рывком, вломилась в проход и, не замедляя темпа, понеслась дальше. Затормозила, лишь когда услышала за спиной тягучий, глухой скрежет. На этот раз птиц исполнил то, о чем его просили, на удивление точно. Без дополнительных уговоров.
Остановилась, привалилась к стене, хрипя, как загнанная лошадь. Ноги подкашивались, в глазах темнело, а в голове вытащенной на берег рыбой билась тревожная мысль:
«Успела или меня все-таки заметили? А если заметили, то узнали или нет?»
Я так спешила поскорее удрать подальше от хрустального зала, зверя и всех обладателей драконьей крови вместе взятых, что не заметила: как добежала до входа.
Амулет Хобба работал исправно, безошибочно ведя меня нужным путем. Да и тоннель на этот раз оказался шире, прямее, светлее — в общем, во всех отношениях удобнее и комфортнее. Странно, если вдуматься, ведь идти пришлось, практически, той же дорогой — только теперь обратно, к потайному лазу, — но я давно уже привыкла с неизменным спокойствием относиться ко всем чудесам Леса. Тут и не такое случается.
Главное, дошла быстро, без происшествий.
Выбралась наружу и сразу шагнула на ближайшую тропу, потом на вторую, третью… Поплутала минут пять, решила, что достаточно замела следы и пора, наконец, делами заняться. Самими неотложными. Прежде всего разобраться с непрошенным постояльцем, вернее, посидельцем.
— Эй, ты как? — постучала по карману. Не дождавшись ответа, заглянула в оккупированное пернатым убежище.
Птиц спал и на мое желание пообщаться не откликнулся. Даже не шевельнулся.