Вернуться! (Эмигранты)
Шрифт:
– Тепло, и еда орет прямо под ногами, - пробормотала Катрин, почесывая босую пятку. Все, кроме Хенка, ходили босиком, оберегая находящуюся при последнем издыхании обувь.
– Да, здесь есть свои положительные стороны, - согласился Квазимодо.
– Заблудились бы на севере - уже какой-нибудь любитель мясца к нам бы пожаловал. Вроде вег-дича, не к ночи он помянут будет.
– А этот?
– спросил Хенк, тыча рукой куда-то за реку.
Жо расслышал далекое завывание.
– Хобий?
– вор пренебрежительно фыркнул.
– Они и в подметки северным
Хенк хохотнул, но возразил:
– Зато у нас хобиев после войны просто уйма расплодилось. Вдоль Оны стаями так и бродят.
– Кстати, насчет реки, - прервала мужчин Катрин, - вы оба эту Ону хорошо знаете. Идти по течению - самый короткий путь? Каких-то крупных излучин срезать нельзя? Может, к морю можно покороче выскочить? Нам ведь порт нужен. Нельзя к этому Скара напрямую выйти?
– Вряд ли, леди, - Хенк покачал головой.
– Я, считайте, на берегу Оны родился, но про другие пути не слышал. По реке к морю спускаться - самое верное.
– Мы к Скара по суше вышли, - сказал Квазимодо.
– Но и получилось дольше. В низовьях Оны можно пустошами срезать. Путь так себе, но пройти можно. Только это ничуть не короче будет. Да, к Каннуту мы тоже через болота шли. Но там - раза в четыре дольше. Если вообще свою задницу целой дотащишь. Давайте, леди, я вам карту нарисую.
Жо смотрел, как вор чертит на глине извилистую линию русла Оны, зубцы морского побережья. Глаза слипались. Странно, что можно так отяжелеть с нескольких десятков сухих цикад.
Катрин выругалась:
– Дьявол, как же далеко! Ква, а из этого проклятого Скара на чем нам можно побыстрее добраться до северного побережья?
– По большому счету, лучше нам будет попасть на первый же корабль, - осторожно сказал вор.
– К тому времени, как мы окажемся у моря, сезон штормов будет в самом разгаре. В это время желающих выйти в океан очень немного. Скорее всего, придется ждать какой-нибудь крупный караван. Хенк говорит, что северных кораблей у Желтого берега сейчас почти нет.
Катрин молча смотрела на него, и вор не выдержал:
– Я тоже к моей лисе быстрей попасть хочу! Но кому будет легче, если мы здесь передохнем или навечно в океане сгинем? Мне рыжая такой глупости не спустит. А тебе простят?
– Не психуй, - негромко сказала Катрин.
– Я всего лишь спросила, какое из ваших корыт самое быстрое. И надежное. Если вообще у нас будет выбор.
Квазимодо засопел:
– Простите, леди. Мне, как подумаю, сколько нам плыть, не по себе становится. Если насчет кораблей, то желательно попасть на когг последней постройки. Стойкие суда...
– вор пустился в пространные сравнение кораблей.
Катрин задавала вопросы, Квазимодо и Хенк, повидавший северный флот, когда часть эскадры поднялась для осады Каннута, наперебой рассказывали. Жо помалкивал и чувствовал себя чужим. Вообще-то читал о кораблях немало, но сейчас всё из головы вылетело.
– Главное - ветер, - авторитетно заверял Квазимодо.
– Пошлют
Хенк вдруг заерзал:
– Э-э, - я вспомнил. Тут на реке тоже про паруса болтают. Ну, на купеческих барках парус-то особой роли не играет. Там знай себе веслами пошевеливай или лошадей в тягу запряги да погоняй. Но рассказывают, что на Широком озере есть редкий кораблик. Его называют - фрам. Ни на что не похож - весь квадратный и под парусом летает, как смерч. На него даже весла вроде бы не ставят. Вот бы его к низовьям подрядить. Я, правда, этот фрам странный своими глазами не видел.
– Где это Широкое озеро?
– обманчиво равнодушно спросила Катрин.
– Так выйдем на Ону, и нужно вверх повернуть. Дня три-четыре до озера, - объяснил Хенк.
– Если по левому берегу Широкого смотреть - есть протока. Там когда-то в старину форт построили. Потом-то он обезлюдел. А лет десять назад там один тип обосновался. Не высовывается, нелюдимый такой. Гостей заворачивает, у купцов ничего не покупает. Мы к этому человеку вместе с доктором ездили. Вроде как знакомиться. С Дуллитлом тот отшельник несколькими словами перемолвился. Удостоил, значит. А нам даже в протоку заплывать запретили. Говорю - странный человек. Кораблик по слухам ему принадлежит.
– Ты почему молчал?
– поинтересовалась Катрин.
– Так я тот корабль лично не видел. Сейчас про него вспомнил. Эту штуку многие видели - складно в голос рассказывают. Ни на что парусник не похож. Человек странный, корабль странный - одно к одному. Да больше на Широком озере и не живет никто. Там диких дарков - тьма. Купцы только на острове рискуют останавливаться.
– Корабль странный, человек странный, - пробормотала Катрин.
– Чем этот человек странен, кроме своей нелюдимости да предположения, что этот квадратный "летучий голландец" именно ему принадлежит? Корабль-то существует? Или это барка какая-нибудь экзотически раскрашенная?
– Про парусник я верю, - твердо сказал Хенк.
– Мне про этот серый кораблик человек шесть рассказывали. Собственными глазами видели и в большинстве своем в трезвом состоянии. А человек действительно странный. Наш Дуллитл его Пришлым называл. Мол, дальний родственник. Вот я и подумал - может, вы с ним договоритесь? Вы ведь нашему доктору пропавшему тоже дальней родственницей приходитесь. Если я, конечно, не ошибаюсь.
Катрин промолчала. Жо наблюдал, как она машинально поглаживает рукоять ножа. Потом Катрин сказала:
– Рискнем познакомиться. В нашем случае пять-шесть дней не срок. Если кораблик арендуем - с лихвой наверстаем.
Мужчины переглянулись. Ква пожевал бесформенными губами. Даже у него, специалиста по весьма неоднозначным коммерческим сделкам, остались сомнения, какой именно смысл вкладывает предводительница в понятие "арендуем". Поразмыслить Катрин не дала:
– Жо, остаешься на страже всю ночь. Завтра грести будем без тебя. Отдохнешь. Кто такие хобии, помнишь? Хенк, дай ему свой топор. Не жмись, парень справится.