Вероломное племя
Шрифт:
Сентябрьский Ветер взяла флягу, на дне которой бултыхалось воды на пару глотков. Гимли смочил горло, но бедняге Лео не хватило. Сентябрьский Ветер вышла на улицу. Там у одного из зданий стояло корыто с дождевой водой. Она наполнила флягу и собралась уходить, но заметила скачущих издали людей. Трое наездников торопились к призрачной фактории, которая в эти минуты была не такой уж и призрачной. Испугавшись незнакомцев, Сентябрьский Ветер поспешила обратно.
– Там кто-то едет! – в ее голосе проскользнула нота беспокойства.
Лицо Лео поголубело. Он хотел встать, но Гимли дулом ружья приостановил его. Он поднялся, медленно, держась за ребра, подошел к выходу и посмотрел вдаль. Да, три человека на лошадях приближались. Гимли обернулся, посмотрел сначала на Лео, а затем на Сентябрьский Ветер. Она примкнула к лошадям и с тревогой в глазах теребила свою косу, что ручейком через плечо сползла к груди.
– Я решу вопрос! – произнес Гимли и неторопливо пошел к выходу из фактории. Он остановился за глинобитной оградой и был готов пригнуться в любую секунду, так как не знал, чего ожидать от незнакомцев, приближавшихся к фактории.
Вскоре наездники остановились. Они увидели Гимли, стоявшего за оградой. Он не спускал с них прицела, водил дулом ружья и внимательно изучал каждого. «Кавалеристы» – подумалось ему. На это указывали их чистые выглаженные кители желтого цвета, холщовые легинсы, заправленные в высокие кожаные ботинки, и шляпы из кроличьей шерсти, над полями которых шнурок с желудями на концах. Форма не вызывала у Гимли опасений, но лица заставляли усомниться в их причастности к армии. Одутловатые бородатые рожи никак не сочетались с лицами людей, служащих своей стране. За их спинами висели длинноствольные ружья. Ни сабель, ни винтовок у них не было. Во главе троицы на гнедом коне восседал мужчина с пышными черными усами, сползающими с уголков губ к подбородку. Что его действительно отличало от бородатых сотоварищей, так это кожа на правой щеке. Будто эту часть лица прожарили на сковороде. Он приказал другим солдатам остановиться, когда заприметил Гимли.
– Приветствую, – произнес мужчина на коне.
– Что вам нужно? – с дрожью в голосе спросил Гимли.
– Мы не хотим тревожить покой человека, отдавшего предпочтение дикарям, – с усмешкой произнес пришелец. Двое других мужчин явили свои беззубые улыбки. – Мы разыскиваем одного беглеца. Он вам не встречался? – спросил мужчина и достал из-за пазухи листовку.
– Я никого не встречал! – крикнул Гимли.
Лидер наездников скомкал листовку и бросил ее в сторону Гимли.
– Посмотрите, уважаемый житель прерии. Возможно, вы его видели, – с издевкой произнес мужчина.
Гимли наклонился, поднял бумажку и одной рукой расправил ее. Он не спускал глаз с наездников, и при каждом мельчайшем шаге их лошадей выставлял ружье, грозясь выстрелить. Те стояли спокойно, двое задних перешептывались и хихикали.
Гимли увидел на листовке лицо Лео Никса, но был удивлен, что его настоящее имя Джо Кид. Конечно, эмоциями он этого не показал. С интересом прочитал и то, что было написано ниже. За его голову обещают тысячу долларов. После изучения портрета преступника, Гимли поднял заинтересованный взгляд и спросил:
– А что, если я его видел? Мне полагается какая-то награда?
– Конечно, – заверил лидер тройки.
– И какая?
– Получишь процент! Так где Джо Кид?
– Я встретил беглеца вчера вечером на развилке, что к югу отсюда. Он обогнал нас. Спешил попасть в Бронс, судя по всему.
– Это точно был он? – спросил мужчина.
– Не уверен. Лица его не разглядел. Но думается мне, не будь за ним грешка, он так яро бы не мчал.
– Что забыл в этих краях человек иных взглядов? – снова с усмешкой спросил мужчина.
– Вы обо мне? – смутился Гимли. – С женой проезжал мимо. Сами понимаете. Эмм… Дорогая, – крикнул он, – покажись.
Через полминуты в проходе конюшни появилась Сентябрьский Ветер. Она разила лучезарной улыбкой, невзначай показывая свое оголенное плечо. Мужчины измерили ее голодными взглядами, едва не раздели догола в своих фантазиях, а после лидер взмахнул рукой. Он приказал товарищам развернуться, а сам дружелюбно помотал пальцем и воодушевленно произнес:
– Эх… Я бы и сам не прочь в индейцы. Жаль, есть жена! Удачи, рыжий воин!
– Удачи и вам поймать картежника! – отозвался тот.
Мужчина резко затормозил. Он обернулся и с прищуром взглянул на Гимли, что в ту секунду понял, какую глупость сболтнул.
– Я не говорил, что он картежник, – выдавил мужчина. – Рик, остановись! – крикнул. – Проверь факторию. Мне кажется, наш индеец нас дурит!
Гимли вздрогнул и направил ружье на Рика, который в тот миг спешился. Все бы ничего, но и на Гимли уже было направлено два холодных дула. Лидер шайки спрыгнул с коня и медленно подошел к нему, не спуская его с мушки.
– Хотел обмануть Скользкого Джека? Ан нет, Скользкий Джек сам обманет тебя! – произнес Джек, а после взглянул на Сентябрьский Ветер, что испуганно выглядывала из конюшни. – Рик, осмотри дальние дома, а ты, Мик, загляни в конюшню!
Мужчины разбрелись по фактории. Скользкий Джек приблизился к Гимли, вырвал у него ружье и отбросил в сторону. Он посмотрел на него, как на беспомощного индейского малыша, который хотел палкой напугать медведя. Гимли держался за ребра и ничего не мог сделать. Он лишь обернулся, чтобы еще раз увидеть Сентябрьский Ветер. В то мгновение он почувствовал твердый удар в затылок. Джек ударил его прикладом, свалив с ног. Сентябрьский Ветер кинулась к Гимли на помощь, но ее схватил Джек.
– Военных обманывать нехорошо, – прошипел он ей на ухо. – Как бы я ни ненавидел индейцев, но этот, – указал дулом ружья на Гимли, – за индейца не сходит. Он лишь промежность между нормальным человеком и дикарем.
– Сволочь! – закричала Сентябрьский Ветер.
– Да, – согласился Джек, – он сволочь! Другого слова не подобрать.
Гимли корчился от боли, вертелся, пытался встать, но потуги разбила нога Джека, что обрушилась на его спину. Сентябрьский Ветер визжала, а Гимли стонал, но не бросал надежду отомстить неприятелю.