Шрифт:
1. Причина, по которой я решил вернуться
Башня — место, в котором сбываются мечты и рушатся судьбы. Место, в которое отправляются сотни и тысячи человек со всех уголков света, желающих попытать удачу. Возвращаются из башни лишь единицы. В основном только те, кто уже не может сражаться, или те, кто изначально не стремился покорять высокие этажи и просто зарабатывал на добычи полезных ископаемых. Что же происходило с остальными? Об этом знали лишь те, кто забрался так высоко, как только возможно.
— В этот раз было тяжелее, чем обычно.
Поглаживая свою длинную бороду, мужчина, сидевший
— Согласен, — отвечал второй мужчина, сидевший возле костра и устало подбрасывавший в него дрова. — И это несмотря на то, что первопроходцы уже давно обошли нас.
В том месте, где они все сейчас находились, лишь пламя костра ярче всего освещало округу. Вся эта компания авантюристов, проходившая вместе один этаж башни за другим, плотно сидела возле огня и грела обмерзшие руки. Их тела были изувечены ранами, одежда пропитана потом и грязью, но при всем этом радость от очередной победы была настолько велика, что они не замечали всех этих невзгод.
Еще один мужчина, плотно наматывавший бинт на свою ногу, спросил:
— Как думаешь, на каком они сейчас этаже?
Веселый бородач, затеявший весь этот разговор, начал загибать один палец за другим, но затем внезапно остановился. Явно задумавшись о чем-то, он приложил руку к подбородку и низко замычал. Остальные молчали и не сводили с него взглядов — не у многих оставались силы на то, чтобы вообще говорить.
— Постойте, — шепнул мужчина, — а мы вообще на каком этаже?
Остальные также громко замычали. Переглядываясь, мужчины наперебой начали гадать?
— Сто двадцатый?
— Выше сто двадцатого — это точно. Сто тридцатый?
— На сто тридцатом была деревня искателей. Забыл, что ли?
— Точно-точно. Мы же там еще все редкие предметы обменяли и на алкоголь сразу спустили.
Бородач снова залился громким смехом. В тишине леса его голос звучал громче всех остальных.
— О таком лучше не вспоминать! — радостно воскликнул он. — Голова сразу раскалывается.
Зазвучал громкий хохот. Все сидевшие возле костра авантюристы задорно засмеялись, захлопали руками и затопали ногами. Однако один человек, сидевший в полумраке, даже не обратил внимание на всеобщую радость. Он единственный в этот момент, даже испытывая ужасную боль от синяков на теле и кровоточащих ран, не спешил их залечивать. Вместо этого, перебирая медальон в своих руках, он рассматривал семейное изображение внутри него.
Из-за того, что этот мужчина сидел вдали от костра, света на него попадало мало. Искусная миниатюрная картина казалась нечеткой в полумраке, но даже так он мог с точностью вспомнить каждый ее миллиметр. Он помнил все лица, изображенные в этом небольшом украшении, и это не давало ему покоя уже долгое время.
— Эй, Амир! — издали закричал бородач, старательно вглядываясь в темноту, чтобы рассмотреть в ней своего товарища. — А ты не помнишь на каком мы этаже? Сто сороковой?
Амир сжал медальон в кулаке, выдохнул и снова заправил его под ткань своей плотной кофты. Лишь теперь, когда внешний мир снова отвлек его от раздумий, странное чувство волнения начало отступать. Амир оттолкнулся от земли, встал и повернулся лицом к товарищам. Те с довольными улыбками ожидали его ответа, и поэтому невольно ему пришлось вспомнить детали их разговора. О чем они там говорили? Об этажах?
Невольно
— Сто шестидесятый.
— Видишь? — громко воскликнул бородач, поворачиваясь к сидевшему справа от него компаньону. — Всего на несколько десятков ошибся!
И снова все залились громким смехом, будто даже и не замечая, насколько странной была тема их разговора. Возможно, в этот момент один Амир осознавал, что было в этом что-то ненормальное.
Развернувшись, мужчина двинулся прочь от товарищей. Сейчас ему как никогда нужно было успокоить мысли — иногда после сражений это было даже важнее залечивания собственных ран. Лес, в который он углублялся, постепенно вытеснял все посторонние звуки. Хохот доносился все слабее, а на смену ему пришел шелест листвы, стрекотание сверчков, хруст веток под ногами.
«Когда мы перестали считать этажи? — размышлял Амир, оглядываясь по сторонам. — Помнится, в самом начале каждый новый этаж был для нас сродни празднику».
Амир продолжал стремительно углубляться в темный лес, и только здесь, вдали от огня, ему стали заметны естественные источники света. Высокий потолок огромного этажа над его головой был усыпан множеством кристаллов. Издали они даже походили на звезды, которые можно было рассмотреть только вдали от шумного города. Только вот это были не звезды, и не небо, и города здесь не было.
«Хотя, смысл считать этажи был только тогда, когда мы думали, что их всего сотня. Раньше лишь благодаря этому мы могли отмерять сколько нам осталось до цели, а сейчас нет. Сейчас даже не ясно существует ли тот самый заветный высший этаж башни».
Впереди показалось озеро. Заметив его, Амир безбоязненно опустился рядом с ним на колени и погрузил руки в воду. Вода была прозрачной и прохладной. При свете кристаллов над головой она приманивала к себе, словно предлагая окунуться, и Амир, даже не раздумывая над этим, быстро плеснул водой себе в лицо.
Он сделал это специально. Прохлада лучше всего пробуждала ото сна и возвращала ясный ум. Ощущая, как тонкие струи скатываются по его коже и впитываются в одежду, Амир ровно сел на колени, выпрямился и зачесал волосы. С того момента, как он пришел в башню, когда он в последний раз стриг волосы и брил бороду? Задумавшись об этом Амир неосознанно погладил себя по подбородку и снова посмотрел на озеро.
«В красной зоне я бы не стал даже приближаться к воде, не то, что погружать в нее руки».
Несмотря на то, что башня была полна загадок и неожиданностей, были в ней и некоторые закономерности. Например, каждый десятый этаж башни представлял из себя зеленую зону. Место, в котором сейчас находился Амир, сто шестидесятый этаж, также было зеленой зоной. Здесь не обитали монстры, не росли ядовитые растения и не было древних ловушек. Именно в таких местах искатели приключений обычно разбивали лагерь, а некоторые из них, самые долгоживущие авантюристы, выстраивали в зеленых зонах целые города. Ниже сотого этажа все зеленые зоны сейчас были похожи на поселения. Здесь не только останавливались авантюристы, собиравшиеся продолжать восхождение, но также жили те люди, которые в силу возраста или физической слабости больше не могли идти дальше. Из-за того, как много поколений авантюристов преодолело эти этажи, здесь также рождались новые союзы и воспитывались дети.