Весы Лингамены

Орлов Роман

– Ну как, Процент Счастья-то в тебе сегодня показал уверенный рост, а?
– это, конечно, была Дарима. Вид у нее тоже был порядком измученный, но сквозь усталость просвечивало удовлетворение.

– Ага, - откликнулся я.
– Стоит надоумить Карта изобрести карманный "счастьемер". Как поскачешь тут по векам галопом, так и процент сразу подпрыгнет!

– Ну а за мной погоняться уже не хочешь?

Я устало поднял взгляд на говорившую и лишь вымученно улыбнулся. Соревноваться на спортивных машинах прошлого, ловить друг друга на пыльных улочках средневековых городков, шнырять из века в век, каждый раз меняя средства передвижения на всё более современные... Возможности у Карусели практически безграничные, только бери да проявляй фантазию. Люди прошлого многое бы отдали, чтобы хоть раз попасть в эту Карусель. Но современный человек заходит сюда редко. Карусель Времени - это такая же обыденность для нас, как для древних поездка на лошади. И, быть может, одна из причин отсутствия большого интереса к этому историческому аттракциону не только в том, что человечество повзрослело, а скорее в том, что повзрослело оно в виду равной доступности любых развлечений каждому члену современного общества. И это наталкивает на мысль о том, что многое в прошлом нашей планеты попросту навязывалось одними людьми другим под личиной изысканных и дорогих развлечений, а на деле являлось не более чем полностью искусственным способом управления массовым сознанием.

– Минжур, давай завтра посетим склады материи и Пояса Пустот, - услышал я неожиданно голос Даримы, и это вывело меня из задумчивости.
– Нет, я, конечно, видела заборчик издалека, а на нём предупреждающие знаки. Но мы же учёные, нам надо обязательно посмотреть вблизи что это такое. А то раньше всё как-то недосуг было.

– Да? Как скажешь, конечно. Но мне кажется, ни нам с тобой, ни Карту с его сотрудниками смотреть там совершенно нечего, по крайней мере, внешне. Этими проблемами специальный институт занимается, и мы с тобой будем там простыми зеваками.

Дарима ничего не ответила. Приняв самый невинный вид, на который оно только было способно, это милое существо стало испускать на меня тайные, невидимые лучи, проникавшие в самые закулисные закоулки, скрывавшие замурованные тайники со шкатулками, полными нерастраченной нежности и пробирающиеся даже в такие уголки моего сознания, о которых я и сам не подозревал.

И я быстро растаял - прямо как тогда, когда она невольно рассыпала мои бумаги дома. Да, это женское оружие работало безотказно в течение тысячелетий; да что там - тысячелетий! Наверно, в течение всего времени, как существует человек разумный, а может, и много раньше. Вот оно - молчаливое искусство убеждения во всей красе.

А теперь, пока мы летим, пора, наконец, более подробно рассказать вам, что же такое машины желаний, как они работают, что "едят" и какие проблемы доставляют. Ну что ж, появление этого "лучшего друга человека", или, как его окрестили, "венца прогресса", относится уже к позднему времени. Через пять десятков лет после прорыва с кристалловизорами произошёл новый скачок - мы приблизились к абсолютной власти над материей (но при этом наша собственная плоть всё так же остаётся подверженной старению и смерти). Как и в случае с этими "рупорами правды" - кристалловизорами, "машинки" стали возможны только тогда, когда человечество доросло до них морально. Это ведь ни шутку сказать, ни в сказке описать, извините за каламбур: построить из атомов любую неодушевлённую вещь! Лепить из материи словно из пластилина! Алхимия? Вовсе нет! Мы не получаем золото из ржавого железа. Не буду подробно останавливаться на этом процессе. Достаточно будет сказать, что с помощью редуцирующих флуктуляторных резонаторов мы научились лепить из атомов и молекул устойчивые связи, а в дальнейшем уже и предметы.

Итак, кристалловизоры сделали прозрачными любые попытки неблаговидного использования "машинок", а "машинки", в свою очередь, задвинули сами кристалловизоры и вовсе на задворки истории. Зачем проверять кого-то на честность, когда можно совершенно "за так" создать себе практически что угодно?!

"Что угодно", однако, появилось далеко не сразу. Первые модели "машинок" были стационарными, к ним прикреплялся большой контейнер с "рабочим материалом" - атомами веществ. Создавать можно было только из того, что хранилось в подсобном ящике. Но вскоре всепобеждающий прогресс решил и эту проблему: "стройматериал" теперь складировался не в ящик, прикреплённый к "машинке", а размещался на гигантских полях, и в случае надобности телепортировался из квантового состояния в запрашивающую атомы машину желаний. Звучит, да? Сколько было радости и разговоров о наступившей кульминации развития человеческой цивилизации! И стали даже поговаривать, что "машинки" избавили общество землян от разделения на богатых и бедных, так как теперь не стало ни тех, ни других!

Но, как известно, за всю историю человечества пока ещё так и не было изобретено ни искусственного "рога изобилия", не пресловутой "панацеи от всего". С машинами желаний быстро отпала потребность человека в труде, движении, а затем и в самом желании. К этой теме в этих записках мы постоянно возвращаемся с той или иной стороны, и будем говорить ещё долго. А вот вторая проблема оказалась более многослойной, и всплыла из-за неуёмного потребления материи "машинками", а точнее, их хозяевами. Контроля-то никакого не производилось. "Стройматериал" безудержно расхищался из земной коры, воздуха и воды. Не ровён час, и с других планет бы тянуть начали, Луну бы разобрали на атомы... Но у дошедшего до определённого уровня развития существа неуёмное потребление не может продолжаться вечно: наступает пресыщение. Настроив горы всяких дворцов и предметов обихода, человек осознал, что чем больше он создаёт, тем меньше на самом деле ему нужно из всего этого. Частично проблему переполненности ненужными вещами решили появившиеся тогда барионные квазираспылители. Они расщепляли всё созданное "машинками" обратно в атомы и телепортировали "на базу" - возвращали к источнику. Вот тут, при откусывании этого пирога, и открылся следующий, внутренний слой его начинки. И начинка эта была отнюдь не мёдом намазана: Земля не принимала возвращённую материю! Атомы металлов больше не соединялись в молекулы и узлы кристаллической решётки, перестали окисляться, потеряли ковкость, тепло- и электропроводность. Подобное происходило и со всеми остальными элементами, выходившими из фазотронных отбойников распылителей: все они, пройдя переработку, напрочь теряли свои свойства и становились просто кучами бесполезной пыли.

Следующее поколение барионных квазираспылителей сначала сканировало и записывало расположение каждого атома в природном веществе, и только потом расщепляло его на составляющие. Вот это уже можно было назвать победой над материей, так как с тех пор распылители стали складывать использованную материю так, что природа вроде бы и "не замечает" временного "воровства" её элементов. По крайней мере, у нас пока нет сигналов, говорящих об обратном.

И всё бы хорошо, и, казалось, лети наша песня радостной трясогузкой - но те горы материи, оставшиеся от квазираспылителей первого поколения (названные Пустотами), не просто лежат себе и греются на солнышке. Вступая в реакцию с элементами Мантии, они постепенно увеличиваются, разрастаются, вгрызаются вглубь земной коры и превращают её в серо-бурую вязкую кашицу. Как будто сама материя восстала против нашего "атомного пластилина"! Вы спросите: как это возможно, когда все химические элементы досконально изучены уже тысячу лет тому назад? Так ничто не вечно под луною: оказывается, со временем свойства элементов могут кардинально меняться.

Как только ни пытались бороться с этим: добавляли различные реагенты, ограждали эти "отходы производства" твёрдыми щитами и всякого рода саркофагами, но всё было тщетно. То, что происходит с "отходами", не описывается никакими известными нам законами взаимодействия химических элементов, и мы пока не в силах остановить этот процесс. Теоретически, он может привести к полному разрушению нашей планеты и гибели всех существ, но с текущими темпами распространения Пустот произойдёт это лишь в столь отдалённом будущем, что сильно беспокоиться сейчас не имеет смысла. Дело в том, что Пустоты расширяются со скоростью, лишь в несколько раз превышающей быстроту движения материков. Люди надеются, что имея столько времени в запасе, уж можно успеть найти нужное решение. Но есть и те, кто громко заявляет, что "все эти беды оттого, что люди решили поиграть в Создателя, и негоже человеку лезть в сотворцы мира, а "машинки" нужно немедленно уничтожить все до одной". В учёных же кругах в меру сил и возможностей работают над этой проблемой, считая, что раз мы научились расщеплять и склеивать, то рано или поздно поймём, как остановить и избыть эти Пустоты.

И вот теперь усилиями Даримы нам предстояло посетить тот самый Пояс Пустот, о котором я только что рассказал так много хорошего. Ещё издали, не долетев два-три километра, различили мы начинающиеся вдалеке поля. Одно из них виделось как множество квадратиков самых разных цветов - это явно был склад материи. Рядом же простиралась до горизонта какая-то невзрачная смесь серого и бурого; крайне скудная цветовая палитра не образовывала никаких рисунков; и даже сам цвет этот словно бы и не существовал - какая-то зловещая тёмная хмарь да и только.

Я повернулся к Дариме. Лицо её было решительно, а взгляд прикован к прямоугольным сооружениям, видневшимся на земле. Я счёл излишним задавать сейчас вопросы и дал команду на снижение. Вскоре мы сели, вылезли из кабины и приблизились к ограждению Пояса Пустот. На нём виднелось крупными буквами выведенное предупреждение об опасности и традиционный череп с костями, который с незапамятных времён использовался в подобных табличках.

– Ну вот, тот самый заборчик, - сказал я негромко и вопросительно взглянул на подругу.
– М-м-м-э...
– хотел я ещё что-то добавить, но слова сами застыли у меня на губах. Ох, и неприятное же местечко. Но рано или поздно с этой проблемой придётся разбираться. Люди нашего времени чувствуют ответственность за содеянное с планетой.