Виртуальная кома
Шрифт:
— Кто такие? — крикнул он в сторону катера.
— Лоцман Нью-Орлеанского порта!
— Скиньте им веревочную лестницу. Пусть поднимается на борт, — распорядился капитан.
Катерок подскочил под самый борт, с него ловко перепрыгнул на канатный трап человек в непонятного цвета штормовке. Катер отвалил, свистнул и набрав скорость ушел к берегу, обогнав парусный корабль.
— Удобно, — оценил первый офицер. — Такой может и против ветра ходить.
— Точно, — согласился Егор. — Не удивлюсь, если мы и большой пароход увидим…
Они провели лоцмана на мостик. Среднего роста, коренастый в больших сапогах и брезентовой куртке с капюшоном, бородатый
— Такие как вы к нам редко заходят, — произнес он. — Но бывают… Привозят негров.
— У нас нет рабов на борту. Но мы здесь и идем в порт, — ответил Егор. — Неужели здесь так необходима лоцманская проводка?
— Река, сэр! — опознав капитана стал вежливее лоцман. — Течение быстрое и коварное, полно мелей. Нам придется войти в нее, чтобы добраться до города. Но если вы хотите пройти самостоятельно…
— Мы не отказывается от ваших услуг, — произнес Егор. — В незнакомом месте лучше воспользоваться помощью.
— Золотые слова, — улыбнулся лоцман. — Я поставлю вас на самый лучший причал в городе, там рядом будет все, что может понадобиться уставшей команде. Надо только уточнить осадку вашего парусника…
Берег расходился все ближе, занимая уже большую часть горизонта. На берегу стояли два маяка, обозначая вход в устье.
— А река не Миссисипи случайно? — спросил Егор.
— Точно так сэр, и совсем не случайно! — подтвердил лоцман. — Так ее называли индейцы, на их языке это означает «Большая река». Правда, самих индейцев здесь давно уже нет. Их отправили в резервации задолго до третьей большой войны, где они и сгинули…
— Третья большая война, это кого с кем? — заинтересовался Егор.
— Точно не скажу, но после нее мир уже не был прежним, да и давно это было, — словоохотливый лоцман покатал трубку в зубах из одного уголка рта в другой и продолжил. — Река тогда стала совсем мертвой, болота высохли, прерии превратились в пустыни и в них завелись странные и страшные твари. Да вы их сами увидите в городе. Но потом жизнь вернулась, а выжившие потянулись к морям, в которых можно было ловить рыбу…
Из-за спины Егора наклонился к его уху первый офицер.
— Врет как сивый мерин, — прошептал он, — не было никогда такой войны, чтобы реки умирали.
— Возможно, мы просто многого не знаем, — произнес в ответ Егор. — Про город мы тоже не знали.
В створ между маяками вытекал в море желтый от ила и песка мутный поток. Низкие берега вокруг заросли камышом и невысокими деревьями, опускающими длинные гибкие ветви прямо в воду.
— Тут кругом болота, — пояснил лоцман, встав к рулевому колесу. — Река несет песок, намывает новые мели, размывает старые, разрушает берега, меняет русло. Тут равнина, уклон небольшой, река постоянно извивается то влево, то вправо.
Корабль медленно продвигался вверх по реке против течения, благо она была широкой и ветер достаточно сильный. По берегам так и тянулись камыши и болота, с чахлой невысокой растительностью. Навстречу к морю пробежала одномачтовая рыбацкая шхуна, моряки на ней приветливо махали руками.
— Если бы ветра не было, пришлось бы из порта буксир вызывать, — сообщил лоцман. — За отдельную плату, разумеется…
— Да, насчет оплаты, какие деньги у вас в ходу? — спросил Егор.
— Любые, мы принимаем и дублоны, и луидоры, если они у вас есть. Ростовщики в порту поменяют ваши монеты на наши…
Болота сменились распаханными полями, на которых копошились работники в лохмотьях под присмотром
Окраина города выглядела как сборище доходяг, собравшихся в одно место после какого-то катаклизма и построившего себе фавелы из того, что под руку подвернулось. Егор пытался определить, из какого времени этот город, и не мог понять. За трущобами потянулись длинные фабричные здания, огороженные высокими кирпичными заборами. Многочисленные трубы дымили вовсю, производство шло полным ходом. Еще бы понять, что именно там производили… Источник кирпича открылся сразу за заводами. Многочисленные полуразрушенные и полуразобранные, и явно не жилые, дома заполняли тянущиеся вдоль реки кварталы. Если кто и ютился в этих руинах, то старался не показываться. За очередным поворотом мутной широкой реки показался порт и сразу за ним чистые и ухоженные дома в колониальном стиле, двух— и трехэтажные, с длинными, во всю стену, балконами, огибавшими углы домов так, что создавалась терраса вокруг всего дома, с далеко выступавшими крышами на изящных чугунных столбах. Все это великолепие было отгорожено от остального мира настоящей крепостной стеной, сложенной из грубых валунов. По улицам гуляли дамы в длинных платьях, но никого не удивляло и присутствие охранников в широкополых шляпах и с пистолетами в кобурах на бедрах.
Огнестрельное оружие здесь было. И технологически оно превосходило вооружение пиратов. Первый офицер привлек внимание Егора и показал на стоявший у одного из причалов парусник. Кто-то еще прибыл сюда с карибских островов. Капитан заметил, что первый офицер вздохнул с облегчением, они были не одиноки в этом странном и необычном месте.
Спустили последние паруса, лоцман уверенно направил корабль к одной из пристаней. Докеры на пирсе ловко подобрали брошенные им с борта швартовы и корабль встал. Долгое плавание окончилось…
Глава 6. Ля Нувель Орлеон
— Капитан, сэр! Как долго мы здесь пробудем?
После оплаты услуг лоцмана, стоянки в порту и таможенной пошлины за въезд, обошедшихся совсем не дорого, офицеры и капитан собрались в его каюте.
— Я не знаю точно, но пару дней простоим, — сообщил Егор. — Команде нужен отдых. Мы можем выдать матросам жалование, хотя бы частично и отпустить на берег? Не всех сразу, не больше половины команды.
— С этим нет никаких трудностей, — сообщил первый офицер и выставил на стол денежный ящик битком набитый золотыми монетами. — Я узнавал, на один луидор тут можно славно погулять несколько дней, так что я бы выдавал по одному на пять человек, чтобы они за сутки все потратили и вернулись обратно. Разменять можно сразу выхода в город, там стоят лавки менял и ростовщиков.