Вкус ржавчины

Вольнов Юрий

– И где же прячется, наш неуловимый мальчик Оу?

– Он уже не прячется, - мимолетная задержка выдала незаметное раздражение главы Невидимого Легиона.

– Значит попался все-таки.

– Я подозреваю утечку, Бессмертный.

– Вот как?

Проснувшиеся любопытство оживило дремлющую душу, одного из старейших существ Вечной империи. Одно дело заниматься рутиной, а другое дело, когда слышится далекий звук древнейшей из забав Бессмертных. Охота! И судя по тому что первый ход в партии партнеры уже сделали, пора и ему вступать в игру.

Сладко потянувшись, словно пробуждаясь от долго сна, молодой человек протяжно зевнул.

Рывком поднявшись, двинулся к большому столу. Черная столешница с прожилками застывшего золотыми жилами янтаря, мягко моргнула от прикосновения, и поверхность укрылась маревом объемного изображения.

Воплощаясь в объемные схемы, с многочисленными взаимными связями, призраками людей, и обрывками ускоренных звуковых массивов, не озвученный доклад чисторожденного предстал перед бессмертным огромным световым панно.

Спустя минуту пристального изучения клубящегося видеообразами доклада, Ка О-си, ухмыльнулся.

Охота это хорошо. Охота это азарт. Ярость. Напряжение. И жажда победы. Это не дает совсем потерять вкус жизни. Это бодрит. И ему это нравится. Что же, фигуры расставлены, партнеры проявились, ход за ним. И он принимает вызов.

Подчиняясь беззвучной команде, объемное изображение расширилось и увеличилось в масштабе. Занимая всю комнату, доклад развернулся в сияющий схемами конструктор, где узлы разворачивались в мини сценки с диалогами. Хоть и достоверность слов и действий людей изображалась серым туманом, что говорило о низкой вероятности гипотезы, но куратору уже и так было понятно: после всего что натворил этот поганец - он явно нежилец. Если еще внутренняя разборка между чисторождеными могла сойти ему с рук, то многоходовку, где он посмел использовать подконтрольный Евгенике синдикат Черных Созвездий, и не просто прикрыться влиянием, а провести вокруг пальца как не разумных детей, - за такую пощечину с него спустят шкуру, отрастят заново, а потом еще раз шесть повторят процедуру. А на последок сделают чучело, выставив на самое видное место, чтобы никому даже в мыслях не пришло в голову такое повторить.

– Почему легенду с святошей не изъяли из оперативного набора?

– Она уже давно не числится в рекомендованных решениях. Особенно в свете участившихся наслоений интересов с Е-контролем.

– Не числится, но вот только никто стажеру об этом не сказал. Почему мальчишка действовал без прикрытия?

– Это не полевая операция, Вечный. Мы не предполагали, что последние свободные дни он потратит на личную вендетту.

– Не предполагали, не думали, не догадывались... Главе Невидимого Легиона не к лицу такой набор слов.

– Кроме вины, за оплошность своей службы, я хотел бы обратить внимание и на положительные стороны сложившейся ситуации.

– Вот даже как?
– Деланно удивился О-Си.
– Просветите Светлейший.

– Наш выпускник проявил себя настоящим консулом. Проведенная операция разрабатывалась длительное время и была разбита на множество подэтапов. Первые запросы датировались еще вторым годом обучения в Цитадели. За это время, кадетом был произведен глубокий анализ интересов синдиката Черных Звезд. Были выявлены структуры и ключевые люди занимающиеся поиском перспективных направлений развития синдиката. Много эшелонированные закладки по инфомасивам, организованные в научных порталах дискуссии о перспективности обнаружения такой формы жизни, и все это на фоне травли кровного врага... Я считаю, что именно таким должен быть консул. Расчётливым. Сильным и беспощадным к врагам.

– Хоть

сейчас, берем и выливаем в золоте. В полный рост, на входе Цитадели... С посмертной надписью на постаменте.

Одними губами усмехнулся О-Си.

– Я приму любое ваше решение, Вечный, - обозначил поклон глава Невидимого Легиона, - Но хотел бы настоять на варианте эвакуации. Его свобода, и настойчивость Евгеники позволит нам вскрыть двойных агентов. А судя по тому как оперативно обложили личину человека из епархии Храма, между прочим хорошо проработанную и полностью рабочую легенда, можно судить о высокой степени осведомлённости работающих на сторону людей... И чем дольше будем напрягать эту ниточку, тем настойчивее они будут охотиться за консулом, и тем сильнее проявятся прорехи в наших структурах...

Слушая мысли и выводы, будто кирпичи, укладывающиеся в стройную и надежную аргументацию, что словно лестница под ногами, позволяли мальчишке выбраться сухим из воды, Вечный передумал возражать. Ему импонировала наглая выходка молодого консула. Она напомнила дела давно минувших воспоминаний, когда он тоже был таким же дерзким, скорым на расправу и не оглядывающимся на авторитеты... хищником. А касаемо О-ши. Она всегда была нескучным партнером. Схватка с ней всегда радовала новыми эмоциями. Так почему бы и нет?

– Хорошо. Давай дернем нашу дикую кошку за хвост. Дадим юному дарованию еще один шанс. Где его спеленали?

– Старая имперская прыжковая станция проекта 'Звезда', рейс 608/6464. Расшифровка аварийного сообщения, дошедшая по техническим каналам астромаяков лишь дала код вскрытия кокон поля. Судя по скорости срабатывания закладки 'Панцирь', захват консула провели по жесткому варианту.

– Так может быть он уже труп?

– Вряд ли. Он успел воспользоваться аварийным корундом, и судя по четырёхголосному спектру поля, консул погружен в глубокий стазис, а внешнее поле уплотнено до десятой доли предкварковой плазмы.

– Хм, патовая ситуация?

– Ну... теоретически контролеры могут взломать нашу защиту, но вот только не на борту этого корыта и не подручными средствами. Нужны мощности и как минимум ювелирная работа искры уровня ультра прайм. Но на окраинах таких нет, поэтому потащат в Ядро. Исходя из характеристик станции, и удалённости Корнула от Маяков Арту, маршрут проколов легко рассчитывается. Останется лишь перехватить их в удобном месте и... произвести эвакуацию.

– А почему бы и нет, что же готовьте эвакуацию, фельд-консул.
– Перехватив азартный блеск в глазах подчинённого, О-си осуждающе покачал головой, - Эвакуация, это не сожжённые дотла планеты, и миллионные жертвы желтого индекса. Нам еще рано обозначать свое участие. Нам не нужен прямой конфликт. Будем действовать тоньше, изящнее, а не как слоны в посудной лавке... Кстати, а почему бы нам не похозяйничать на заднем дворе Евгеники?

– Простите, мастер?

– Точно. Не будем себя афишировать. Пусть это выглядит естественно. Заигрались, и упустили контроль над опасными животными... Активируйте закладки 'Сорняк' и 'Метель'. Хватит нашим друзьям жиреть на дармовой информации. Пришло время отработать оказанное доверие...

– Отличная идея, мастер. Разрешите выполнять?

– Действуйте, фельд-консул. Действуйте и помните... никаких следов нашего присутствия.

ГЛАВА 9

– Хранитель, внеси в протокол. В результате контрольного осмотра, жизненной активности не обнаружено.