Владычица Единорогов – 3
Шрифт:
Присутствующие в зале уже знали, что их почтил присутствием будущий правитель Южных Эльфов, а медальон свидетельствовал о том, что в случае нужды этот эльф уж точно может рассчитывать на поддержку Дракона.
Гардения переоделась в платье, предоставленное ей женой владельца замка.
Девушка долго отказывалась надевать чужую вещь, и согласилась только после того, как ей объяснили, что предложить жене наследника ношеное платье – значит оскорбить его! Что этот наряд был доставлен из Мира Фей три дня назад и хозяйка замка его даже не
Девушка, вздохнув, позволила служанкам обрядить себя в платье, которое село по фигуре, словно шилось специально для неё.
Она попробовала стянуть талию поясом, на котором все так же красовались ножны с воткнутым в них охотничьим ножом, но Бальтазар, расхохотавшись, отобрал оружие:
– Тебе ничто не угрожает, – успокоил, лучше надеть что-то из драгоценностей.
– У меня есть только это, – Гардения держала в руке тонкий обруч с небольшим голубым камнем в центре. Знак принадлежности к женщинам рода старейшины.
– Да вам, принцесса, ничего больше и не нужно! – вокруг девушки, расправляя складки на платье, суетилась камеристка хозяйки замка. – Имей я такие роскошные белоснежные волосы и такие огромные синие глаза, ходила бы голышом! – Добавила, хихикнув:
– Серо-голубой шелк платья очень гармонирует с вашей оливковой кожей. Скрывать от мужских глаз эту красоту – преступление перед Творцом.
Гардения недовольно поморщилась, что не ускользнуло от внимания камеристки:
– Ну все! – провозгласила служанка и отступила на два шага от жены наследника. – На сегодняшнем балу вы будете самой прекрасной парой!
Льстивая камеристка не ошиблась.
Глаза всех присутствующих были прикованы к Бальтазару и Гардении. И не сразу можно было разобрать чего в этих взглядах больше – восхищения красотой юности или преклонения перед силой зрелости.
Бальтазар обвел взглядом зал. Искоса, незаметно для других, взглянул на жену. Увидел обращенные к ней лица двоих мужчин с застывшим на них немым вопросом.
Гардения едва заметно покачала головой.
На лице кровного брата Бальтазара отобразилось недоумение.
С губ одного из сопровождающих пару лесного эльфа, юноши лет восемнадцати, сорвался вздох облегчения.
– Позволь пригласить тебя на танец, – Бальтазар протянул руку жене.
***
Бальтазар стал замечать, что порой их отряд сопровождает то один, то другой всадник, не подъезжающий, старающийся держаться в отдалении. Придержав жеребца, дождался пока с ним поравняется Лесной Эльф, ставший его кровным братом. Вопросительно приподнял бровь, указав рукой в направлении, где еще колыхались ветви деревьев.
– Давно увидели, – упредил вопрос Лесной Эльф. – Прикажешь догнать и привести?
– Даже не знаю, – пожал плечами Бальтазар. – То, что это дозорные отряды отца – не вызывает сомнения. Но почему они сами не приближаются к нам? Какую цель преследуют, стараясь оставаться незамеченными? Надеюсь, они не собираются напасть?
– Эти? – пренебрежительная улыбка
– Вижу, что воины южных эльфов не вызывают в тебе страха, – Бальтазар констатировал несомненный факт. – Неужели Мир Южных Эльфов так погряз в праздности и сибаритстве, что не в состоянии даже собрать отряд, над которым не станут ехидно насмехаться соседи?!
– Да зачем им? – искренне удивление звучало в голосе кровного брата. – Зачем подвергать опасности жизни подданных, когда у тебя на службе с незапамятных времен состоят оборотни?! Самые грозные и бесстрашные воители во всех мирах?!
– Я слышал о том, что отец призвал на службу оборотней, – пробормотал Бальтазар. – Правда, случилось это уже после того, как я покинул этот мир.
Лесной Эльф взглянул на наследного принца с любопытством. Подумал, не слишком ли о многом осведомлён тот, что прожил несколько веков в Мире без Магии? Но расспрашивать о том, где Бальтазар почерпнул сведения о происходящем в родном мире, было некогда.
Потому что тропу, по которой двигался отряд, перегородила смешанная стая волков и псов. Огромных, свирепых, заставивших грозным рыком встать на дыбы ездовых животных.
Глава третья
Бальтазар не понял когда и как он и его жена оказались в плотном кольце лесных эльфов, выставивших вперед обнаженные мечи и копья.
Юноши, данные ему в сопровождение, готовы были биться с любым, кто угрожает наследнику и их соплеменнице.
– Пропустите! – Бальтазар тронул поводья жеребца. Он не собирался рисковать чужими жизнями. И не сводил взгляда с огромного волка, стоявшего на полкорпуса впереди стаи.
Волк был стар. Об этом свидетельствовал цвет его шерсти, которому в Мире без Магии нашли точное определение – «соль с перцем».
Бальтазар понял, что когда-то этот волк был черным. Годы окрасили его сединой, но не смогли изменить ни стати, ни блеска внимательных глаз. Разве что кульбит для перехода в ипостась человека был, пожалуй, чуть медленнее, чем у более молодых соплеменников.
– Приветствую тебя, Черный Волк! – Бальтазар соскочил со спины жеребца и замер перед волком.
Стая отступила на пару шагов, словно давая возможность вожаку самому решить – нападать или вступить в диалог с тем, о ком доложили их работодателю полдня назад.
– Приветствую тебя, Эльф! – перед наследником стоял высокий седой мужчина. О том, что он прожил немало лет, свидетельствовала разве что шевелюра, в которой черный волос перемежался седым, лицо, обтянутое сухой, покрытой сеткой морщин, кожей, да глаза, полные горечи и мудрости.
– Кто ты? – продолжил волк. – И откуда тебе известно моё имя? Я не помню, чтобы мы когда-то встречались! Я тебя не знаю!
– Да, – кивнул Бальтазар, – личной встречи не было. Но хорошо знаю и тебя и твою историю из рассказов Авроры. Надеюсь, она-то тебе знакома?