Влюбленная в сладости
Шрифт:
Вздохнув, я вытащила коробку с пастилой и зефиром и затолкала сладости за обе щеки. Как обычно, это успокаивало лучше всяких капель. Хорошо, что никто не видит, как леди превратилась в хомяка с огромными щеками.
– Леди Лэррис, вам письмо.
Как бы ни так! Я чуть не подпрыгнула, когда за спиной раздался голос слуги. И почему они вечно появляются так... внезапно?
К счастью, я узнала Джима. Дедушка не поощрял дружбу со слугами, но все же у каждого из нас были свои «слабости», и у него в том числе. Моя «слабость» - Джим. Когда-то он работал
К Джиму можно повернуться и с набитыми щеками, что я и сделала, скорчив вдобавок смешную рожицу. Он понятливо улыбнулся и отошел к столу, чтобы налить мне стакан воды.
– Спасибо, - выдохнула я, наконец-то проглотив сладкую массу.
– Не уходи, постой.
Краем глаза я увидела на конверте императорскую печать, но все же отложила чтение и завернула в салфетку несколько кусочков пастилы.
– Возьми, это твоим внукам, - сказала я, передавая Джиму салфетку.
– Леди, вы их балуете.
– Кто-то же должен это делать, - улыбнулась я.
– Спасибо.
– И вот еще, Джим. Я скажу Роззи, что назначила тебя главным по буфету. Ты же знаешь, тут хранятся мои сладости. Так вот, кое-что я возьму с собой, а остальное ты заберешь и поделишь между теми слугами, у которых есть дети.
– Но леди...
– Не спорь. Я уеду надолго, да и не только я. Все мы.
– Разве? Никаких распоряжений милорд...
– Это стало известно недавно, - ответила я терпеливо.
– И думаю, ненадолго останется секретом, так что... Вот, смотри.
Я продемонстрировала ему браслет.
– Ле-е-еди...
– охнул Джим.
– Такая честь!
– В гробу я видела эту честь!
– пробурчала я. Джим осуждающе покачал головой, но, конечно же, не стал делать мне замечание.
– Ехать придется, и скоро. Все это просто засохнет в наше отсутствие.
– Я кивнула в сторону буфета со сладостями.
– Я предупрежу. Ты заберешь и раздашь. Хорошо?
– Конечно, леди. Благодарю, вы так добры.
– Джим, прекрати. Мне больше нравится, когда ты зовешь меня по имени.
– Малышка Милли?
– Так-то лучше!
– Тогда позволь дать тебе совет, малышка, на правах старого друга. Не пренебрегай оказанной тебе честью.
– Джим, я не хочу замуж!
– Это твое право. Но невест для принцев отбирает древняя магия, а она не любит такого отношения.
Я могла бы возразить, но спорить с Джимом я не стала. Он, конечно, помладше дедушки, но уже седой, и внуки у него есть. И совсем не глупый, не то что некоторые слуги. И дедушка к нему хорошо относился. Обижать его я не хотела.
– Спасибо, Джим. Я... постараюсь.
– Милли, о письме не забудь. Там все же печать императора.
– Ох, да!
Я схватила письмо и развернула его. Джим тихо вышел, оставив меня одну.
«Леди Миларес
И каким образом они узнали, что на меня пал выбор? Чаша и письма, что ли, рассылает? С полным списком необходимых вещей? Да-да! К письму с приглашением, больше похожим на приказ, прилагался список вещей, которые я должна привезти с собой. Одежда - вплоть до количества платьев и туфель. Вышивка - не менее пяти предметов. Вязание - не менее трех. Рисунки - целых десять! А еще я должна разучить песню - ноты и слова прилагаются, - и быть готова продемонстрировать умение играть на фортепьяно и танцевать.
Неужели принцам интересно, как их будущая жена играет и поет? Все леди умеют это делать. Наверняка, проверка - какой-нибудь старый обычай, от которого не отступают веками. А для меня - прекрасный способ показать свои... неумения! Это же так просто! Конечно, Крис проверит все, что я соберу в дорогу, но кто потом помешает мне все испортить? Перепутать пряжу в вязании, изменить вышивку, фальшиво спеть, в конце концов!
Я выудила из мешочка еще одну конфету и, пританцовывая, закружилась по столовой. Ничто не помешает моим планам, даже древняя магия! Это всего лишь отсрочка.
– Милли, ты написала письмо леди Виллес?
– услышала я голос брата.
– Ой, нет.
– Я налетела на него. Да, каюсь, нарочно.
– Я получила письмо!
– От кого?
– Крис поймал меня и аккуратно помог удержать равновесие.
– Полагаю, от Чаши, - хихикнула я.
– Возьми, можешь прочесть. Ой, погоди. Как Нелли? Можно мне к ней?
– Сначала напиши письмо.
Зануда!
Крис отвел меня в комнату с письменными принадлежностями и стоял над душой, пока я сочиняла извинения для леди Виллес. И только потом отпустил к Нелли, напомнив, что завтрак через полчаса.
Что и говорить, на душе кошки скребли, когда я входила в комнату к сестре. Мне-то что, я уже смирилась с отбором и придумала, как избежать замужества. А ей каково? Бедняжка...
– Нелли-и-и...
– протянула я, остановившись у порога. Сестра стояла у окна.
– Нелли, не сердись, пожалуйста.
– Милли, я знаю, что твоей вины тут нет, - ответила она, не поворачивая головы.
– Так и не сердись!
– Я не сержусь...
Ее голос дрогнул, и я поняла, что Нелли плачет. Я подбежала к ней и обняла со спины.
– Нелли, ах, Нелли, если бы я могла с тобой поменяться! Я бы это уже сделала, правда!
– Я знаю, Милли.
– О-о-о... Погоди! У меня есть план!
Нелли вздрогнула и отстранилась, повернувшись ко мне лицом.
– Милли, когда ты так говоришь, мне страшно.
И верно, все наши неприятности обычно начинались с того, что я придумывала план. Например, как полакомиться новым сортом клубники, которую выращивали для продажи. Или, как убежать на деревенский праздник, чтобы пустить в реку венок. Мои планы были идеальны, но им не хватало самого главного - счастливого финала. Потому что обычно в финале дед нас наказывал. А это так стыдно!