Влюбленный эльф

Эм Михаил

Добрая эльфийка сама проводила Варсиэля до экспоната и наказала гному, обслуживающему «Червя», оказывать этому эльфу всемерное содействие — после чего, сославшись на дела, удалилась.

Гном, подрабатывавший в Музее дружеских объятий, не представлял собой ничего выдающегося: обычный молодой иноплеменник, не смогший найти работу в Гномьей популяции и вынужденный собирать гроши на чужбине. А вот «Червь» Варсиэля интересовал — и хорошо, что обслуживал экспонат именно гном, а не какой-нибудь почтенный, не смыслящий в технических премудростях эльфиец.

«Червь» лежал на открытом воздухе рядом с музейным

зданием, в которое он в любом случае не поместился бы — скорее, это музейное здание, будь оно чуточку потоньше, могло поместиться в «Червя». Аппарат представлял собой вытянутый конусообразный цилиндр длиной порядка восьмидесяти шагов и высотой около десяти. Корпус состоял из отдельных— цилиндрических же — подвижных блоков, имитирующих кольца червя. Какие-либо режущие кромки отсутствовали.

Построенный гномами аппарат не только имел вид и название червя, но и действовал по тому же принципу: передвигался либо ввинчиваясь в породу и уплотняя ее, либо раздробляя посредством вибрации, затем отбрасывая за собой. В первом случае за ползущим «Червем» оставался проход, которым можно было пользоваться повторно, во втором случае проход оказывался завален породой — правда, разрыхленной, дающей возможность определить направление движения.

Все это Варсиэлю было известно. Он, по роду своей тайной службы, давно взял «Червя» на заметку и теперь проверял возможность его использования в случае необходимости.

Варсиэль похлопал «Червя» по гладкому металлическому боку, обернулся к гному и спросил:

— Тебя как зовут, парень?

— Дормогнир, масса, — отвечал гном.

— Значит, Дор.

Гном воспринял фразу как призыв к началу экскурсии и принялся заученным голосом рассказывать:

— Перед вами, масса, находится «Червь», землепроходческий аппарат производства Гномьей популяции, подаренный Императорским Гномом Эльфийской конгломерации один цикл назад, в день празднования…

— Не надо, не надо, Дор, — остановил услужливого гнома Варсиэль. — Лучше зайдем вовнутрь и посмотрим.

Глаза гнома радостно блеснули: предложение явно пришлось ему по душе. Видимо, гном нечасто посещал аппарат — возможно, стандартные экскурсии этого не предусматривали, и лишь посещения таких редких гостей, как Варсиэль, давали возможность продемонстрировать техническое совершенство землепроходческого комбайна.

Дверь располагалась с противоположной стороны «Червя», который пришлось обойти.

В одном из цилиндрических колец, между иллюминаторами, виднелся тонкий шов прилегающей двери. Гном вытащил из кармана металлическую пластину и приложил к замку: послышался щелчок — дверь отъехала в сторону и вовнутрь.

— Можно открыть без ключа? — поинтересовался Варсиэль.

— О да, масса. Тысячи способов. Дверь можно выбить, вырезать, расплавить…

— Достаточно. Я понял.

По складной лесенке они забрались внутрь. Варсиэль чертыхнулся: высота коридоров — как выяснилось впоследствии, остальных помещений тоже, — была мала. Выпрямившись в полный рост, Варсиэль касался головой потолка, особенно когда делал шаг в сторону. Чтобы не пригибать голову, приходилось идти строго по центру коридора.

Коридор «Червя» был отделан мягким зеленым пластиком — видимо, съемным, — и тянулся далеко. Хорошо просматривались места соединений колец: в подземном путешествии

аппарат мог извиваться, как живой червь.

Заметив интерес Варсиэля к соединениям, гном с гордостью сообщил:

— Угол изгиба 300 делений.

— Где командная рубка, Дор?

Они прошли в командную рубку, представлявшую собой отдельное помещение в голове «Червя»: небольшое по размерам, с тремя креслами перед панелью со множеством расположенных на ней тумблеров, кнопок и индикаторов. Иллюминаторы в командной рубке отсутствовали, зато имелся большой экран с картой прилегающей местности. Был виден сам «Червь», окружающие его сосны, также здание Музея дружеских объятий со всеми вспомогательными пристройками. Виднелись даже входящие и выходящие из Музея посетители.

— Дор, ты управлять «Червем» умеешь?

— Да, масса.

— Сможешь показать?

— Вы хотите завести «Червя»?

Гном явно не верил своим ушам.

— Вот именно, Дор.

— Как скажете, масса.

Гном уселся в кресло пилота и пристегнул ремни.

— Вам тоже лучше пристегнуться, масса.

— Это опасно?

— Нет, но пилотам во время движения полагается находиться в креслах и быть пристегнутыми.

Варсиэль уселся в кресло и пристегнулся. Гном заработал тумблерами, словно заиграл на кнопках непонятную мелодию. Повинуясь этой мелодии, «Червь» ожил и задрожал всеми своими сочленениями.

— Куда направимся, масса?

— Пока никуда. Я хочу убедиться в работоспособности аппарата. Углубись в землю на пару шагов.

Варсиэля в кресле откинуло назад и прижало к спинке — это «Червь» изменил угол наклона. Одновременно дрожание усилилось: вибрации, наверняка приглушенные, все же достигали командной рубки и жилых помещений. Ожил экран: трехмерная пространственная проекция развернулась, демонстрируя изменение направления.

Через мгновение дрожание прекратилось.

— Мы углубились на два шага, масса, — сообщил гном.

— Хорошо, Дор, оставь так.

Гном заработал тумблерами, и индикаторы на управляющей панели потухли.

— А скажи, Дор, ты можешь научить меня управлять «Червем»?

— Боюсь, что нет, масса. Эльфы такие…

Гном замялся.

— Такие несообразительные?

— Точно так, масса. У эльфов нет технической смекалки, а без технической смекалки управлять «Червем» не получится. Вы только не обижайтесь, масса.

— Ладно, Дор, я понял и не обижаюсь. Скажи, какова скорость «Червя»?

— До двадцати тысяч шагов в час, если почва рыхлая. В гранитных породах намного меньше.

— Запас топлива?

— О, масса, очень большой. Около двадцати циклов автономной работы. «Червь» использует ядерный аккумулятор.

— Что такое ядерный аккумулятор, Дор?

— Долго объяснять, масса. Но работает.

— Как вы, гномы, обходитесь без магии? — не выдержал Варсиэль.

— Не знаю, масса. Привычка.

— Хорошо, Дор. Тогда покажи мне другие помещения.

Сообразительный гном проводил Варсиэля по остальным помещениям землепроходческого комбайна, большинство из которых были жилыми. Помимо жилых помещений, на «Черве» имелось все необходимое для автономного существования: кухня, гостиная, она же столовая, по паре душевых кабинок и туалетов. Несколько помещений занимали ремонтные мастерские и складские помещения.