Внуки инженера Манна

Купцова А А,

Вирт-окна вырастали из стола и обступали полукружьем, громоздились одно на другое, попискивали отправленными сообщениями, звякали, мигали, требовали внимания, как птенцы в гнезде, разевающие желтые рты, порой крупнее самой птички. Ознакомиться с результатами экспертизы волоса, подписать отпуск подчиненному, оформить видеопротокол допроса - выводы все равно придется вводить вручную.

Дан прикрыл веки, а когда посмотрел на экраны снова - один расплывался красным квадратом поверх остального. Срочное сообщение из центрального

отделения полиции. Огромный восклицательный знак расползался как гриб, не давая взгляду ускользнуть. "Вчера в районе десяти утра по местному времени было совершено дерзкое ограбление с использованием оборудования для телепортации грузов".

Дан треснул кулаком по краю стола - вирт-окна испуганно мигнули. Пятый случай за два месяца, вот поганцы! Загородный дом некоего Пиркса исчез весь, осталась только собака. Это означало, что использовали дешевую грузовую технику, она не действует на живые объекты. Дан ярко представил пса, который наелся, дрых после прогулки и вдруг шлепнулся на землю пузом. Даже ошейник растворился вместе с ковриком. В сумму ущерба внесут зоопсихолога для собаки.

С двух сторон одинаково трезвонили коммуникаторы. С одного воинственно смотрел посетитель в сером пиджаке, с другого улыбалась Анна. В ее дежурной улыбке были хищные ноты.

Дан провел пальцем по виртуальной кнопке, и посетителю ушло сообщение - просим вас подождать, инспектор свяжется с вами, как только будет свободен. На время ожидания выберите пожалуйста программу, отвечающую вашим интересам. Если вам интересны новости, нажмите один, если криминальная хроника нажмите два, для просмотра телепрограмм в прямом эфире нажмите три...

– Ты обещал отвезти Лизу на шоу воздушных шаров! - голос жены был звонким, она так поджимала верхнюю губу от обиды, что съела с нее всю помаду. Модную помаду-хамелеон - цвет соответствует настроению. Сейчас этот самый цвет напоминал предгрозовое небо.

– Я предупреждал, что может так получиться...
– Дан вертел в руке проклятую зеленую сигарету, и она хрустнула пополам на следующем аккорде.

– Не может, Дан! У тебя всегда так получается! Тебя кружит работой и тащит течением, как лист в речке. А когда дело касается семьи, ты даже не пытаешься плыть к берегу!

Дан помотал головой, волна ультразвука пробила защиту и звенела где-то в мозгу, затмевая робкие попытки собственных мыслей.

– Я не могу разорваться.

– А я могу? У тебя нет ответственности за семью. О чем ты думал на нашей свадьбе, Дан?

Вопрос поставил инспектора полиции в тупик. О чем он думал восемь лет назад, когда просил неделю отпуска для поездки на лунный курорт? Всяко не о том, какой противный у Анны голос, когда она причитает. Дан почувствовал себя в зале суда, хотелось возразить "я не хочу говорить об этом без своего адвоката" и "обвиняемый не значит осужденный!", но бизнес-консультант Анна Ройзен не считала, что это применимо в семейной жизни.

Жена

не дождалась ответа и продолжила.

– А я скажу. Скажу, о чем ты думал! Ты ловил мошенника, который выдавал себя за киборга! Из семи дней свадебного путешествия четыре ты бегал за ним по всему куполу Луна-Парадайз и семнадцати уровням подземного города!

– На премию за его поимку мы купили аэрокар!

– Это был твой первый отпуск из трех. Трех, за восемь лет, Дан! Рассказать, как мы провели остальные два? Или вспомнишь сам? Я только и слышу о твоей работе.

– А я о твоей, - буркнул Дан, осторожно сбрасывая обломки сигареты в мусоросборник. Тот просигналил короткой трелью - мусор утилизирован.

– Мы выводим из кризиса ведущего производителя робототехники! Консалтинг дело творческое, ты должен понимать, я не могу подходить к работе механически, этим надо жить.

– А я могу. Механически. Все по инструкции. Включил, выключил, после использования вытер антистатической салфеткой, следите за индикатором зарядки аккумулятора. Робот-полицейский.

– Не передергивай! Я только сказала...

– У тебя за спиной проектор, лектор и стая менеджеров, а не ангельские крылья, Анна!

– Я сказала...

Дан долго накручивал злость, как наматывают веревку на кулак, но намотав, мог дернуть так, что обидчика отбросит в сторону по параболе.

– Поговорим вечером. Конец связи.

Последняя фраза была чисто технической - голосовое управление коммуникатора. Команда выключиться. Для Дана она давно стала спасательным кругом - он обрывал ею неприятные разговоры, представляя, как рубит ножом телефонный провод. У мамы в Старом Городе был старинный проводной телефон. Надо к маме съездить...

Дан выдохнул, нажал кнопку кофеварки, но зеленая лампочка вспыхнула красным, а по экрану побежала надпись "повышенное давление, тахикардия, употребление кофеина вредит вашему здоровью, пожалуйста, выберите другой напиток. Ромашковый чай?".

– Чтоб тебя, железяка!
– рявкнул инспектор и впустил посетителя в сером пиджаке.

– Инспектор, я так с вами посмотрю все девять сезонов "Следователя", - пропел тощий тип, поправляя пиджак и потирая ладони.

– Смотрели бы вы его дома, Эшли, - проворчал Дан, включая диктофон.
– Что на этот раз? Мухи нарушают ваше личное пространство? Вы хотите зарегистрировать пикет в поддержку пингвинов Гонолулу?