Волчица и пряности
Шрифт:
– Нет!
Ее гнев был очевиден. Клаус робко отпрянул; женщина посмотрела на него смущенно.
– Хмм. Люди называли меня так, но я это не люблю.
Ее несдержанность и смущение заставили мальчика подумать, что она, должно быть, ненамного старше его. Но она была невероятно красива.
– К-как мне следует… обращаться к тебе?
Он пытался говорить как взрослый. Но женщина лишь недовольно подняла бровь.
– Это мне тоже не нравится. И, кстати, если твой язык завязан в узел, развязать его непросто.
Она смеялась над ним, как над последним дурачком. Клаус вновь покраснел и опустил глаза. Все-таки она дух.
Вздохнув, женщина тоже опустила голову.
– Выше нос. Я просто хочу вам помочь, потому что ваше путешествие меня беспокоит. Я вовсе не жажду, чтобы меня восхваляли.
Он был так напуган, что не мог поднять голову; однако все-таки осторожно посмотрел на женщину.
– Да, вот теперь ты выглядишь на свои годы.
Он поднял глаза на ее улыбающееся лицо и вдруг понял, как много разных улыбок существует. Он покраснел еще сильнее и вновь опустил глаза, но уже по другой причине. Похоже, она все-таки не сердилась на него.
– Меня зовут Хоро.
С этими словами женщина присела на корточки рядом с Клаусом. Мальчик не сразу понял, что она только что назвала себя.
– Мое имя Клаус… достопочтенная госпожа.
– Не нужно церемоний.
– Х… хорошо.
Женщина-дух, называющая себя Хоро, встала и грустно улыбнулась.
– Девочку зовут Ариеттой, да?
– Да, но –
– Как я узнала?
Клаус решительно кивнул.
– Ты же ее все время звал таким очаровательным голоском: «Ариетта… Ариетта…»
Хоро положила руку ему на плечо; краска, покинувшая было лицо мальчика, вернулась обратно.
– Но мне не кажется, что трясти такую слабую девочку – хорошая идея.
Клаус потрясенно взглянул на Ариетту.
– Она без сознания, зато ты сейчас успокоился. Промочи ей губы и держи ее в тепле.
У Клауса было ощущение, как будто у него кусочек хлеба в горле застрял; он кивнул и сложил руки Ариетты поудобнее. Потом он встал, чтобы взять свою суму, но, хотя она лежала не очень далеко, он замер в нерешительности – можно ли оставить Ариетту одну?
Хоро указала подбородком в сторону сумы, словно давая понять, что приглядит за Ариеттой, и Клаус побежал. Однако, оглянувшись через плечо, он заметил, что Хоро склонилась над Ариеттой и как будто шепчет ей что-то на ушко.
– Это просто невыносимо. Если бы сейчас была зима, вы оба были бы уже мертвы.
Клаус смотрел на Ариетту, в то время как Хоро изучала его суму.
– У вас даже одеяла нет. Что вы собираетесь делать, когда пойдет дождь?
– Э? Ну…
Вытирая Ариетте лицо, он думал. Он хотел держать девочку в тепле, но Хоро была права – у них не было одеяла, и дров, чтобы развести костер, тоже не было. Все, что он мог, – накрыть девочку ее балахоном.
– …Найти укрытие?
Хоро после короткой паузы вздохнула и изумленно взглянула на него. Клаус опять сник. Ни намека на укрытие поблизости не было.
– Я шла за вами из чистого интереса, вы проделали такой путь, хотя поблизости нет ни реки, ни хотя бы ручья. Но я не ожидала, что вы настолько беспомощны.
Эти слова Клауса рассердили, но возразить что-либо он побоялся.
– Но это странно, что вы путешествуете. Что вы вообще здесь делаете? Вы же еще карапузы.
Услышав, что их обозвали «карапузами», Клаус наконец кинул на Хоро сердитый взгляд. Она, конечно, на вид была старше их, но тоже не очень-то взрослой выглядела.
– Дурень. За моей спиной уже больше двухсот лет.
– П-прости…
Как ни странно, теперь, когда она это сказала, – было и впрямь похоже. В конце концов, она же дух, так что все может быть. Убедив себя, он рассказал Хоро все без утайки. Она лежала на земле, грызя кусок хлеба, который взяла без спросу, и лениво махала хвостом, вместо того чтобы как-то участвовать в разговоре. Она доела как раз когда Клаус закончил свой рассказ. Встав, она принялась выковыривать крошки из зубов, насвистывая и бормоча что-то себе под нос.
– Значит, этим поместьем владел некто Ансео, как-то так его звали?
– Да. Ты его знаешь?
– Я слышала о нем в разных городах, где побывала: чудак-аристократ, который живет на отшибе. Значит, он умер, да? Понятно…
Клаус не был уверен, правильно ли называть господина чудаком, но он расстроился, услышав, что поместье, где он жил, называли «на отшибе». Это было роскошное поместье, там работало больше двадцати слуг. Там даже было каменное здание, где жила Ариетта, а еще там был виноградник и деревня рядом. Хоро, явно заметив его чувства, улыбнулась.
– Что за молокосос. Сразу видно, ты никогда раньше не путешествовал.
– …
Он даже не понимал, почему над ним смеются, и недовольно отвернулся. Однако смех Хоро был заразителен, и вскоре мальчик не удержался от того, чтобы не засмеяться тоже.
– О, как легко тебя рассердить. Ты ведь тоже был удивлен, как велик мир, не правда ли?
Мальчик повернулся обратно к Хоро и изумленно взглянул на нее.
– Это нормально. Даже я испытала такое, когда только начала путешествовать.
Интуиция подсказывала Клаусу, что Хоро вновь с ним играет, но в то же время непохоже было, что она лгала.
– …Да, я был удивлен.
– Мм. Мир вправду огромен. Вообще-то –
Она остановилась на полуфразе; Клаус проследил за ее взглядом и увидел, что Ариетта открыла глаза.
– Ариетта!
На мгновение Клаус начисто забыл про Хоро и, как только увидел, что девочка открыла глаза, тотчас выкрикнул ее имя. Она очнулась раньше, чем он думал.
– Я… э… что?..
Не понимая, что происходит, девочка попыталась сесть. Клаус поспешно остановил ее и сказал: