Волчица и пряности
Шрифт:
– Ты только что свалилась без чувств… не помнишь?
После того как он ей сказал, она, похоже, начала вспоминать. Сейчас она выглядела куда лучше, лишь краснота на лице оставалась.
– Какой позор, что я, слуга Господа… но сейчас я уже хорошо себя чувствую.
Это был всего лишь пятый день их совместного странствия, но Клаус девочку понимал. Он уже мог по ее тону определить, например, пойдет ли она спать, когда он предлагал ей это. Сейчас он позволил ей подняться на ноги. Разумеется, она сразу заметила Хоро.
– Ах!
За этим изумленным возгласом последовало молчание. Звериные уши, роскошный хвост… сомнений нет, Хоро была духом. Неудивительно, что Ариетта изумилась. И все же она продолжала невежливо таращиться на нечеловеческие части тела Хоро.
Клаус забеспокоился, что такая грубость может рассердить Хоро. И еще его волновало, что теперь подумает Ариетта – ведь прошлой ночью он ей сказал, что волки – это мужчины. Она вполне может брякнуть что-нибудь ужасное.
Он уже собрался было ей прошептать на ушко, но тут Ариетта, прежде стоявшая молча, вдруг кивнула, как будто поняла что-то.
– Ты пришла из-за моря, да?
Что за ерунду она говорит? Клаус попытался ее поправить, но Хоро успела раньше.
– Да, я пришла с севера. Мое имя Хоро.
Она вовсе не сердилась. Наоборот, она весело рассмеялась, а ее хвост радостно завилял.
Ариетта сняла балахон, который накинул на нее Клаус, и вежливо поклонилась.
– Мое имя Ариетта Белангер.
Даже король обращается с духами вежливо, а Ариетта говорила с ней как с равной. Клауса невежественное поведение девочки беспокоило. Но духи живут в своем собственном мире, так что, может, Ариетта и права.
– Чем мы можем тебе помочь?
В поместье это все смотрелось бы замечательно, но сейчас… Клаус уже не мог стоять молча.
– Не, не так все. Это Хоро… госпожа Хоро помогла тебе, Ариетта.
Он запнулся, произнося имя, потому что не знал, как к Хоро следует обращаться. В конце концов он остановился на простом «госпожа», поймав убийственный взгляд ее янтарных глаз. Судя по всему, обращение «достопочтенная» ей не нравилось. Ариетта, похоже, снова удивилась; она выпрямилась во весь рост. Внезапно она показалась какой-то удивительно взрослой.
– Прошу простить мою невежливость… и спасибо.
Ариетта всегда была сама серьезность, когда молилась перед и после еды. Вот и сейчас она сложила руки перед грудью и потупила взор. Ее внезапная вежливость Клауса удивила, но Хоро, похоже, осталась довольна. Как бы там ни было, Клаус был рад, что Хоро не сердится. Но все равно утонченные манеры девочки его озадачили.
– Как мне следует выразить мою признательность?
– Признательность?
– Да. К сожалению, я сейчас странствую, поэтому предложить могу немногое.
Это была совершенно не та Ариетта, которая расспрашивала Клауса, как цветы живут без вазы. Мальчик смутился при мысли, каким гордым он себя чувствовал, когда «учил» ее.
– Пфф. Никаких подношений мне не надо. Однако…
Она кинула взгляд на Клауса, и Ариетта тоже. Какое-то мгновение он чувствовал себя лягушкой, на которую нацелились сразу две змеи. Их тела были совсем разные, но как-то сразу ему показалось, что он ничтожнее их обеих. Хоро весело продолжила:
– Мне хотелось бы путешествовать вместе с вами. Можно?
– Ээ?!
Клаус не удержался от возгласа отчаяния. Две женщины вновь уставились на него. Похоже, ему тут слова никто давать не собирался. Ариетта повернулась к Хоро и улыбнулась.
– Если хочешь.
– Благодарю.
Они улыбнулись друг дружке, точно старые приятельницы, и разом кивнули. Они всё решили. У Клауса было ощущение, будто он тонет; он не мог понять почему.
– Так, мои вещи вон там. Помоги мне, пожалуйста.
– А, ага…
Ариетта собралась поднять суму, но Клаус ее остановил.
– Ариетта, тебе надо отдыхать.
– Но –
– Отдыхать.
Он подчеркнуто повторил последнее слово. Ариетта этого явно не ожидала, но нехотя кивнула. Хоро с радостным видом наблюдала за ними, потом произнесла:
– Сюда, пожалуйста.
Она сделала несколько шагов, потом добавила:
– Хе-хе, и не надо смотреть на все так узко.
– Ээ… не…
– «Моя обязанность как самца – брать на себя самую тяжелую работу»… так звучит лучше, согласен?
С этими словами она кинула на мальчика взгляд через плечо. Уставившись в эти янтарные глаза, он понял, что опять краснеет. Хоро видела все.
– Пфф… да, нелегко тебе приходится.
Хвост Хоро под плащом радостно вилял.
– Девять из десяти самцов такие же, так что можешь не волноваться.
Она похлопала его по спине, будто подбадривая, только ему от этого лучше не стало… слишком уж было похоже, что позади этой улыбки Хоро над ним смеется.
– Ну что ты? Мы ведь друзья.
Врунья, подумал про себя Клаус. Даже он понимал, что Хоро его просто дразнит.
– Хмм… ну да, я немного играю с тобой, конечно… так что…
Она подошла на шаг ближе и уставилась ему прямо в лицо, точно волк, наблюдающий за добычей. Эти глаза притягивали взор Клауса; он чувствовал, что просто не в силах отвернуться.
– Сегодня ночью мы будем спать вместе, правда? Разумеется, ты будешь в середине.
Мальчик тотчас подумал, как по-дурацки он, должно быть, сейчас выглядит. Потом его ноги заплелись, и он упал. Вот почему он чувствовал себя лягушкой перед двумя змеями, когда Хоро спросила Ариетту, нельзя ли ей присоединиться. Сейчас он лежал на земле, и Хоро склонилась над ним.