Волчья степь
Шрифт:
Горбунок, выйди-покажись… Несу. А это что за чудо? Горбатое, да, но почему старуха? Ах, помирать сюда приползла, клюка старая… Да где там этот конь горбатый?! Простите, верблюда я не заказывал… Хотя тоже верно, та же лошадь, только горбатая. Нет, пора брать ноги в руки… А чьи же ноги у меня в руках? Тьфу, гадство, протезы! Не подходит, Дальше!
Дальше, дальше, место локализовано, остается время, я как блесна на спининге, а катушка в руках Ильмиры. Мы с ней еще вытащим эту рыбку… Щуку. Зубастую. Нежелательные ассоциации. Прекратить. Мыслию по древу растекаться никак нельзя. А не растечься тяжело, я ведь жидкий… Ч-черт, состояние - как анаши перекурил. Нет, так не пойдет. Собраться! Командовать себе, словно ищейке: "След!"… Хотя, в общем-то, я ищейка и есть, помниться, называли нас так…
Короткий перегон в черноте - как временной переброс, даже тошнота присутствует. Ущелье. Яркий белый день. Толпа Эльфов - все на странных животных, вроде лошадей, в километре от горловины окружили большой отряд гномов, а те, сбившись в плотный клин, пробиваются к выходу. Меня заметили, дальше!
Следующая станция - год черт его знает какой до рождества Меченосцева, не проехать бы нужную. Я ищу, я жидкий, я готов воплотиться в любую форму - ведь Чародеи без меня не Чародеи, а плюнуть и растереть… Клюет, кажется… Теперь главное - не спугнуть. Я тучка, тучка, тучка, я вовсе никакой не Меченосец… Чем бы прикинуться? Черных шлангов пока не изобрели, веник здесь неуместен. Остается притвориться ветошью. И теперь - воплощаться в чужую форму, чужую мысль… Да, пусть я горбат. Но сейчас это место известно мне одному - тот, кто шел моим следом, сорвался в пропасть - чистая случайность, разумеется… Чистая случайность и моя осторожность… И Камень, который оставался здесь, заиграет в серебре. Что там разум человеческий в сравнении с этой ворсинкой со шкуры земли нашей! Их я люблю куда больше, чем людей. Да, но откуда у меня мысли о каком-то типе по прозвищу Меченосец? Нет их и быть не может - ведь никакого Меченосца еще не существует… Итак, Камень. Сила в нем 5есть, самое время подумать, как я буду его обрабатывать и учить… Во всяком случае, при этом ни о каком Меченосце не думать… Правильно, каленой метлой такие мысли. Ведь что есть Меченосец? Ветошь, и ничего более… На самом деле все очень просто: берешь и делаешь так…
И тут я не выдержал и заржал - не горбун, а я, Мик Меченосец. Вот они - утраченные секреты! Все пять, или сколько там, сотен лет те, кто занимался Камнями, просто напросто ломились в открытую дверь. Перепробовали все возможные способы, кроме одного - потянуть на себя. Наиболее полный аналог, конечно - крышка от часов. И настолько соответствует вскрытие Камня снятию этой крышки, что, как уже было сказано, я заржал. И, естественно, при этом утратил контроль над горбуном. Но вместо того, чтоб почувствовать движение вверх, в настоящее, я провалился вниз, как в полынью - в глубокое прошлое Ущелья.
Полет в шахте лифта. Вниз головой - все ниже и ниже, а потом - словно провал в километровый слой ваты, и размытое серое вокруг потихоньку приобретает цвет и форму. Снова Ущелье, и в нем - Ринге. Не один. С парой телохранителей. Увидели меня - и за мечи, но Ринге с легкой улыбкой остановил их жестом, обратился ко мне:
– С чем на сей раз? Вот приятная встреча!
Я неторопливо вытянул Хельмберт из ножен за спиной, отсалютовал:
– За мной должок… Время, кажется, ты выбрал правильно, а вот насчет места немного ошибся: здесь ты только проиграть можешь.
– Ого!- его улыбка и сверкнувший на солнце клинок ослепили меня.- Что ж, тоже не против немного размяться…
Клинки со звоном скрестились,разомкнулись… Бог ты мой куда же я лезу?! Да он перед завтраком троих таких как я съедает! А потому я гордо ответствовал:
– В другой раз, когда ошибешься со временем,- и снова попытался сделать рывок вверх. И, естественно,снова провалился в прошлое - на сей раз без неприятных ощущений.
Что за чертовщина, и здесь Ринге! Только здесь он один и моложе. И пока далеко, но времени на разговоры тратить явно не собирается - радужный клинок уже в руках, и Ринге летит ко мне… Спокойствие, только спокойствие! Обычные правила не действуют. Если пытаясь вырваться, я погружаюсь, значит, пытаясь погрузиться… я тоже погружаюсь!
И опять картина меняется - просто смена кадра. Надо мной, высоко-высоко, безоблачное небо, и дело идет к вечеру, а в пяти-шести шагах от меня… Йокан собственной персоной! Вот уж кто выглядит эффектно: внешность доброго волшебника из сказки. Благообразное лицо, пышная белая борода, глаза - глубокие и яркие, одет во что-то вроде тоги, тоже белоснежной. Этакий Гэндальф… И без оружия, что уж совсем для меня непривычно. Вот уж это я одичал…
А он, заметив меня, обратился ко мне тоном… Так можно обратиться к ребенку… или, скорее, не к ребенку - к любимой собаке:
– Здравствуй, человече. Зачем пожаловал?
– Приветствую тебя, Отец Драконов!- гаркнул я, салютуя мечом. Интересно, а откуда у меня этот титул всплыл?.. Он снисходительно изучил меня, словно редкую букашку под микроскопом, потом заметил как бы вскользь:
– Ты ведь не принадлежишь этому миру, верно?
И тут… Не знаю, наверно результат обработки, но я вдруг понял, что не смогу уйти от ответа и, что куда важнее, не смогу соврать:
– Да, Великий.
– Ну да ладно, не так это и важно. С кем не бывает… А сюда как попал?
– Я должен родиться тысячу лет спустя, а сюда попал, спасаясь от известного тебе Ринге Воителя.
– Он обидел тебя?
– Мне тоже удалось его ранить, Великий.
– Что ж, похвально, человече, похвально… Значит, ты воин?
– Я еще и Чародей,- словно кто-то за язык меня тянет… И знаю, что не следует этого говорить, а не сказать не могу. И глаза у Йокана… Теперь я получил возможность заглянуть в них. И есть только одно слово - страшно. Есть в них что-то от просторов космоса… нет, скорей от ледяного моря в солнечный день, от зеленоватой воды, кажущейся такой ласковой. а на самом деле - безжалостной и холодной. Накатило почти физическое ощущение погружения - когда уже нет сил плыть, соленая влага лезет в нос и молоточки стучат в висках ужасающе размеренно, и внезапно хочется пить…
Но Йокан погасил свой взор и лучезарно улыбнулся:
– Что ж… Пожалуй, ты подходишь.
– Для чего, Великий?- только этого еще не хватает для полного счастья…
– Для того, чтоб быть стражем. Я имею в виду, стражем Ущелья.
– Но, Великий, там, откуда я пришел, у меня много неоконченных дел! Если можешь, помоги мне вернуться.
– А так ли они важны, эти твои дела? Не бойся, здесь ты не будешь нуждаться ни в чем.
Внезапно он погасил улыбку, повернулся лицом к югу, вычертил странный знак - что-то вроде косой восьмиконечной звезды, - раздвоил его в воздухе (!) и перебросил дубликат к северу. Потом снова повернулся ко мне, оделив улыбкой доброго волшебника:
– Ну, человече, счастливо оставаться,- и двинулся к северному выходу. Да что это за… Кстати, странно: идет, вроде бы, неторопливо, а удаляется быстро.
– Постой!- я рванулся за ним, как пес, потерявший хозяина - и через пять метров словно на резиновую стену налетел - меня отшвырнуло назад с такой силой, что я едва устоял на ногах. Тэк-с… Что-то мы такого не проходили… А к югу?. Я прошел осторожно несколько метров, вытянув перед собой руки, но на невидимую стену напоролся все равно лбом, меня мягко толкнуло обратно.