Волчья степь
Шрифт:
– Ничего, кое-что я тебе авансом расскажу… Пошли пока что ко мне. Вот сюда.
Я по инерции продолжал вяло отбрыкиваться:
– Если меня убьют - плакал твой аванс.
– Такова жизнь,- он распахнул дверь, жестом пригласил меня входить - такое же купе, как у Эрика, только одноместное.- Ты не стесняйся, присаживайся. Кофе хочешь?
– Среди ночи…- вздохнул я.- Хочу, конечно.
Миллер завозился в стенном шкафчике. Ну, Меченосец, теперь ушки на макушке держи: уж очень ненавязчиво и по-доброму этот тип подъезжает. На обаянии работает, душка да и только. Такие любого разговорить могут…
Миллер сообщил через плечо:
– А я бы на твоем месте меня к Прокаженным тоже взял. Не мое дело, конечно, советовать…
– Да видишь, собирались через пень-колоду: ни подготовки, ни фига, сели, полетели…- только этого проныры у Прокаженных не хватало…
А он, похоже, угадал ход моих мыслей:
– Как знать… Может, мы - группа "Топаз" - захотим союза с Прокаженными. Или с такой организацией, как Лига Мастеров,- он поставил на стол две чашечки и замер, светло глядя мне в глаза. Когда молчать дальше стало уже неловко, я осторожно заметил:
– Неплохо… А откуда ты про Лигу знаешь?
– Ну…- он закурил, сощурился от дыма, отхлебнул кофе.- Не надо нас недооценивать, Мик.
– Кого это - нас?- наивно осведомился я. Опять пора веником притворяться: похоже, предстоит сеанс вербовки в Службу Безопасности.
– Меня, например,- скупо улыбнулся он.- Ты ведь в агентурные игры первый раз играешь, верно? Правда, господа из некой службы распространяют другую версию, но мы-то с тобой знаем, что это не так.
– Откуда же?
– Я человек опытный…- он снял очки и без улыбки уставился на меня.- У тебя просто на лице все написано: ты принял меня за хитрого и нехорошего дядю-эсбешника, который тебя хочет не то поймать, не то завербовать.
– А что на самом деле?
– А на самом деле…- он уставился куда-то сквозь меня.- На самом деле очень может быть, что тебя уже давно завербовали, только ты об этом даже не подозреваешь.
Я отхлебнул разом чуть не полчашки, основательно при этом обжегшись:
– Это ты о чем?
Миллер словно очнулся:
– А? Не обращай внимания, просто мысли вслух. Ну так вот, работники вышеупомянутой службы - сборище параноиков, и ни на что серьезное, в общем, не годны. Их идеал - проверять пропуска и подозревать всех вокруг… Ладно, вернемся к нашим баранам. Я человек прагматичный, и как-то меня не впечатляет перспектива в одно прекрасное утро проснуться без головы. А о странных случаях с полевыми группами вроде нашей и говорить не стоит. Плюс, кто-то начал на институтскую агентуру охотиться, причем именно в Диких землях. И вот появляешься ты - официально уголовник… Все как в хорошей пьесе.
– И что? Где связь?
– А вот и подумай. Я о твоем задании догадываюсь - по крайней мере, об одной части. Ты должен расследовать, как к кочевникам винтовки попадают, так?
– Так…
– А кое-кому в службе безопасности это очень не нравится. А еще их тревожит, что в последнее время слишком много на тебе завязано. И как я понял, они считают, что за этим стоит некая группировка из самого Института.
– А что за группировка?
– Сам хотел бы знать. Ты как-нибудь на досуге сопоставь факты, может, что и надумаешь. Ты ведь в Западную степь идешь?- неожиданно без всякого перехода осведомился он.
– Вроде, так… А что?
– Ботинки у тебя хорошие. Могут стоить головы.
– За армейские ботинки и в Столице голову проломить могут. Зато и отношение соответственное: раз ты их добыть сумел, значит надо подумать, прежде чем попытаться отобрать.
– Тоже где-то верно. Ладно, ты пока посиди и послушай. Я в степях бывал, и кое-что узнать тебе полезно. Вообще-то это для монографии, но так уж и быть…
И Миллер пустился рассказывать о нравах и обычаях кочевников, подкрепляя информацию анекдотами из собственной практики. Я узнал, что среди кочевых вождей считается определенным шиком держать на службе не только северян, но и эльфов. Что некоторые племена считают себя дальними потомками все тех\же эльфов, хотя те и отрицают родство. Что в кочевом становище больше неписанных правил и законов, чем при испанском дворе или, скажем, в колонии для малолеток, что южане обожествляют меч и сталь вообще… Тут один краткий перечень того, что я узнал слишком много времени займет. Скажу одно: просидели мы чуть ли не до утра, я больше помалкивал и на ус мотал - перебивать и задавать вопросы никакой нужды не было, Миллер рассказывал интересно и обстоятельно. Свести б его с Учителем - Грентвиг, старый ящер, питает слабость к хорошим рассказчикам…
Наконец, по моим подсчетам, часа через три, ввалился без стука Эрик - явно спросонья:
– Ну вот, так всегда: стоит отвернуться, и всякие тут начинают у тебя агентуру переманивать.
– Ты что - ревнив?- парировал Миллер.
– Ты, Дездемона, шею на ночь мыла?- усмехнулся я.- Слушай, мавр, дело на тысячу долларов.
– Деньги вперед.
– Ты ж еще не знаешь ничего.
– Боишься, продешевлю?
– Я полагаю, торг здесь неуместен… Пошли, перечирикаем,- как-то все равно не слишком я Миллеру доверяю. Излагает, конечно, красиво, но с тем его и возьмешь…
Когда дверь закрылась, Эрик потянул из кармана сигарету:
– Ну, что еще у тебя?
– Нас точно никто не слышит?
– Ты что - тоже параноик?
– А ты не знал? Ладно, дело в следующем: я могу не вернуться.
– Это я уже слышал.
– Я просто напоминаю, чтоб из башки твоей дыроватой не вылетело. Ну так вот, ты не откажешься мой меч на хранение взять? Это во-первых…
– Ожидается еще и "во-вторых"?
– Не перебивай. Естественно, чем-то его заменить надо. Что у вас есть?
– Зонтик.
– Только, чур, с приличным балансом и хорошей режущей кромкой. Да, Малыш-то с Секретником тоже без оружия остались!
– Нашел снабженца… Ладно, это решаемые вещи. Значит, оружие вроде твоего, только стандартное?
– Ага. Лучше всего - северной ковки. Далее: этот меч потеряться не должен, все равно никто его из ножен даже вытащить не может, пока я жив.
– Насчет присвоения артефактов у нас строго. Дальше.
– А дальше - все как в детской сказочке: если ты сможешь взяться за рукоять этого меча, значит я уже покойник. В этом случае, или даже раньше… Вот теперь слушай особенно внимательно: так вот, в случае, если я накроюсь или просто буду долго отсутствовать, не знаю, когда именно, но здесь, в окрестностях Ущелья, должен появиться главный Мастер Лиги Грентвиг. Мой меч ты отдашь ему вместе с этим письмом,- я вынул из-за обшлага пакет. Эрик недовольно сморщился: