Волчья степь

Сухоросов Михаил

– Чародеи-то?- почему-то обрадованно заторопился солдатик.- Как же, проезжали, конечно. Утром выехали за нечистью охотиться, говорят, от нее проходу никому не было, врать не буду, сам не видел, а Чародеи эти час или два назад вернулись, зубы какие-то привезли - во!- он широко развел руки, показывая, какие были зубы.- Сейчас, наверно, уже награду в трактире пропивают, градоправитель наш, господин а-Рюг, то есть, за зубы эти три сотни гэлов обещал… А вы что - знаете их?

– Та-ак…- зловеще протянул Малыш.- Знать не знаем, но вот познакомиться хотелось бы. Значит, говоришь,

час или два назад?.. Держи за труды,- когда он разжал руку, монета у него на ладони оказалась серебряной. Да, Чародей я, конечно, не последний, но некоторые малышовские фокусы для меня - тайна за семью печатями…

Не дожидаясь, пока солдатик опомнится и возмутится, мы проехали мимо него и затрусили между глинобитными домиками окраины по улице, почти белой от солнца и пыли.

– В трактир?- нарушил молчание Секретник.

– А куда еще?- буркнул Малыш.

– Глотка пылью забита,- поддержал Дикс. Приятно все же видеть единодушие в команде… Тем более, я тоже чувствую необходимость посидеть в тени и переварить информацию за кружкой чего-нибудь жидкого и холодного. Тем более, у ребят тоже наверняка соображения есть, и не высказывают они их только потому что пыли наглотаться боятся.

Трактир мы нашли довольно быстро - не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу - каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это "Веселый дракон". Что уж в нем такого веселого - убейте, не понимаю… И что радует, рядом с дверью - что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей. Хозяин - здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке - отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки - не упускать же заработок…

Малыш хрипло рявкнул трактирщику:

– Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет,- он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.

– Пейте за нашу удачу, вертихвостки,- оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания - побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты - все именно так себя ведут.

Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать… Некоторое время было слышно только мощное бульканье - пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:

– Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.

– Мне это тоже начинает не нравиться,- я сосредоточенно набивал трубку.- Конечно, награду эту мы получать не собирались…

– Не в деньгах дело,- перебил меня

Дикс.- Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы - два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся…

– И что не догоним их и не наломаем,- закончил Малыш.

– Действительно, интересно получается… Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?

– Или еще красивше,- подхватил Малыш.- Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами - а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение…

– Ладно, Волк с ним,- опять влез Дикс,- знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем… Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?

Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: "Откуда они знали?". Знали… Ведали.

– Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.

Дикс округлил глаза:

– Им-то какого Волка от нас надо?!

– Спроси что полегче… И все равно на свой страх и риск работают - есть шанс, что мы их нагоним, и тогда…

– И тогда будем правы по всем местным кодексам,- кровожадно улыбнулся Малыш.

– Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.

Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:

– Сам знаю, что ерунда… В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.

– Может, наоборот, люди Волка?

– Топорно работают…

– Но успешно покуда,- усмехнулся Малыш.- Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.

– В таком случае надо с ними действительно контакт искать.

– Физический. А может, и физиологический,- Малыш сжал кулак.

– Возможно, возможно… Но есть и другие варианты.

– А именно?

– Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться…

– А если Клан про эту историю с наградой узнает - не придет им хана от того же Клана?- вопрос Дикса явно риторический.

– Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.

– И что сливки снимают,- дополнил Секретник.

– Если разыщем их, драка ведь будет,- вздохнул Дикс.

– Еще какая,- успокоил его Малыш.

– Тихо, тихо, юный максималист… Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют. Да и в подобных драках убитые, знаешь, с обеих сторон встречаются.

– Да ладно тебе…

– Вот и ладно…- передразнил Дикс.- Если там ведун - так почем я знаю, чего от него ждать?

Я усмехнулся:

– Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать…