Волчья степь

Сухоросов Михаил

– Все равно, таких денег нет.

– Что значит - нет? Как это у вора может денег не быть?

– Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?

– Так ты его знаешь?- обрадовался вожак.

– Нет, не знаю.

– А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом - значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?

– Не вор.

– Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.

– С него и спрашивайте.

– А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с

тебя получим,- вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки - я глазам своим не поверил!
– чаки.

– Значит, говоришь, восемьдесят?

– Восемьдесят золотых.

– Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь - пошли со мной.

Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:

– О, дает!

– В трактире,- вожак улыбался во всю щербатую пасть,- у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.

– С собой не ношу.

Вожак с притворным сожалением бросил стае:

– Ничего понимать не хочет…- и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется… На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные - Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться…

– Проблемы, командир?- ехидно осведомился голос сверху. Гопники как по команде задрали головы. А там, словно экзотический цветок на фоне неба, свесилась с плоской трактирной крыши голова Малыша.

– Да вот,- я кивком указал на шестерок, обступивших меня,- ребятам чего-то надо.

– Да ну?!- изумился Малыш, ловко перевернулся и уселся, свесив ноги с крыши.- А чего ж им надо?

– По-моему, деньги у них кончились,- пожал я плечами. Окружение оказалось полностью деморализовано чудесным явлением Малыша.

– А может, устроим раздачу слонов?- Малыш спрыгнул с крыши и встал со мной рядом.

– Ты кто?- начал приходить в себя вожак.

– Вообще-то я пацифист,- доверительно сообщил Малыш, закатывая рукава. Очевидно, последнее слово как-то неправильно поняли, во всяком случае, в ту же секунду кто-то из них гаркнул:

– Да их же всего двое!- и стая ринулась в атаку.

Я решил Силу пока не тратить и благоразумно отодвинулся в сторонку. Раз за дело берется Малыш, лучшее, что можно сделать - это не путаться у него под ногами… Правда, один раз мне пришлось-таки принять участие: когда вожак с чаками проскользнул Малышу в тыл, но тут хватило сущего пустяка - я слегка треснул его по шее, подкрепив удар порцией Силы. А Малыш потихоньку входит в раж… Нет, хватит членовредительства.

Я сзади обхватил Малыша за пояс и обратился к двоим, еще остававшимся на ногах:

– Значит, я могу удерживать его шесть секунд. За это время вы должны добежать до имперской границы. Время пошло.

Долго их упрашивать не пришлось - чуть земля не задымилась, так они ломанулись. Я отпустил Малыша, он повернулся ко мне:

– Зря их отпустил…

– Сам ты зря! Надо ж, чтоб кто-то рассказал, сколь мы круты, чтоб подобного не повторялось.

Малыш только рукой махнул:

– Никому они ничего не расскажут.

–

Это еще почему?

– А как ты думаешь, кто их за углом ждет?

– Неужто лейтенант наш?

– Угу. Застоялся, бедняга.

М-да, попали господа налетчики из огня, да в полымя…

Малыш проворчал сердито:

– Никуда тебя отпустить нельзя, отлить - и то без охраны не можешь… Кого мы хоть побили-то?

– Какие-то тутошние орлы. Гроза местной песочницы,- я оглядел четыре тела на земле, поднял выпавшие у вожака чаки.- Смотри-ка, мне как раз по руке!

– Забирай,- пожал плечами Малыш, для чего-то глянул на небо, сплюнул.- А чего это, собственно, мы тут стоим? Этих расспросить хочешь, когда в себя придут?

– Времени, боюсь, нет. А кое-что и так знаю.

– По дороге расскажешь.

– Ну так вот,- начал я на ходу,- этих красавцев навели наши старые знакомцы.

– Где этот, со шрамом? Надо ж, везде успели…

А за углом действительно оказался Форгет, сокрушенно рассматривавший ободранные костяшки. Перед ним в пыли валялись двое налетчиков, спасшихся от Малыша.

– Ну и зубы у них,- пожаловался он, помолчал и добавил:

– Были.

ГЛАВА 20.

Задерживаться в Аклунде мы не стали и уже минут через десяток бодро трусили по дороге на запад. Да честно говоря, и не тянуло задерживаться. И не только в том дело, что конкурентов надо догонять, а еще и в том, что чем черт не шутит - в самом деле, неизвестно, кому мы вломили, насколько я знаю, снимать подобным способом деньги и городские стражники не брезгуют. А со всем здешним гарнизоном драться меня лично как-то не поманивает…

Нет, нравится мне такая тайная экспедиция! Мало того, что Волк о ней, оказывается, прекрасно осведомлен, так еще какие-то левые ребятишки нас стригут как хотят… Причем налетчиков именно на меня и сориентировали. Интересно, а на что тут расчет был? Что я засвечусь как Чародей и привлеку внимание Ведающих?.. Но при таком раскладе получается, что наши друзья не из Клана… Хорошо б, конечно, чтоб так оно и было, но мне все же очень не по душе упоминание о каком-то особо опасном деятеле, который их сопровождает.

Мы миновали развилок, с каменными рожами проехав мимо полусонного конного патруля, и свернули по правой дороге, на запад. Другой тракт, пошире, змеясь убегал за холмы к югу, в Гэлдар. Там, может, и хорошо, но вот там нас могут ждать. С цветами и военным оркестром - все же про эстафету дурацкую, отправленную бароном, забывать не след.

Вот теперь я понимаю, почему Ночные Охотники так мешали - днем по здешним дорогам ездить настоящая пытка, особенно если ты в кольчуге. Того и гляди подкольчужник к коже прикипит… тут верблюды нужны, а не лошади… Холмы все более плоские, деревца - все более чахлые, слепни все наглеют и наглеют, вереск по обочинам тени никакой, естественно, не дает, хотя его тут просто плантации. Даже языком шевелить лень, тем более глотка пересохла моментально. А трава, хоть и выгорела, пахнет так, что того и гляди с седла навернешься… Ладно, надо хоть чем-то заняться, пока окончательно не разморило. И я занялся.