Волк в собачьей стае
Шрифт:
— Получается, что мы за ними топали все время. Ну, дела! — Теха, ожесточенно поскреб затылок. Что ж теперь делать, а? — он жалобно посмотрел на своего спутника. Как же мы теперь до Ивицы доберемся?
— Слушай Теха, а другой дороги здесь нет, только эта?
— Дальше будет развилка, — мальчик махнул рукой вперед, — еще через осьмушку дневного перехода где-то. Там Подгорица впадает в Сожу — одна дорога прямо, через Каменный Брод к Ивице и дальше по Оравской дороге в Кумес — крепость на перевале Чирак-Таш, а другая на полдень сворачивает вдоль Сожи, до Узмени. Там начинается Верхнесожский вир — вотчина господаря Витовта.
Слава оценивающе осмотрел пожарище. Судя по тому, что кое где угли уже успели остыть, хэку были здесь еще
— Как думаешь Теха, в какую сторону они пошли?
Тот пожал плечами:
— Кто ж их знает, Проклятых? Только Кумес им не взять. Там ущелье совсем узкое, стеной перегорожено, кругом скалы отвесные. А в крепости дружина крепкая и магики. Нет, — он покачал головой, — не взять им крепость на перевале!
— Ну, если ты говоришь, что не взять, значит у них один путь — на юг? И тогда мы сможем пройти через Каменный Брод.
Теха горестно вздохнул:
— Грех, конечно, так говорить… но надеялся я, что Проклятые в сторону Лина ушли. А теперь…
— Да что ты разнюнился? Доберемся мы до твоей Ивицы!
— Да-а, доберемся… физиономия Техи олицетворяла само уныние, — "рыжие" со своими оборотнями наверняка засад понаставили. Уходить надо обратно.
— Куда обратно? — Славе нисколько не улыбалась перспектива возвращения в разоренную деревню.
— В Лин пойдем, больше некуда.
— Да? А если они и там? Соображаешь, что говоришь? А если следующая партия за нами уже идет? Ты что думаешь — они такие тупые, что решили одним отрядом всю страну захватить?
Но мальчик ничего не думал, он уселся в пыльную траву возле обочины дороги и, обхватив голову руками, раскачивался из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос.
Слава обошел остатки усадьбы, поднялся на небольшой взгорок и оттуда осмотрел окрестности. Внизу искрилась, шумела Подгорица, точно змея, извиваясь в своем узком русле. Через нее, на ту сторону ущелья был перекинут небольшой мостик. Простой, без всяких перил. К нему со стороны усадьбы вела, почти незаметная в прорастающей новой траве, дорожка, даже скорей тропинка. "А если… подумал Слава, — если перейти на другой берег и взобраться на во-он тот холм, то дорогу будет видно далеко вперед. Может быть, даже до самой развилки. Вряд ли, конечно, хэку со своими подручными будут отсвечивать на виду, но глянуть, что там твориться, в любом случае не помешает. А то пойдешь по дороге и столкнешься с ними нос к носу…"
— Эй, Теха, — повернулся он к мальчику, показывая рукой в сторону холма, — что там может быть? Над чем птицы могут кружиться?
— Птицы к добру не кружат! — буркнул Теха.
— К какому, блин, к добру, не к добру?! Я думаю надо туда сходить. Забраться на холм, глянуть на окрестности. Пойдем — вдруг там людей встретим, узнаем что-нибудь! Сколько можно шляться в одиночестве?
— Да незачем нам туда идти! — уперся Теха. Откуда там люди? Может там какая-нибудь дохлятина, вот воронье и кружит. Нет, не нужно, нам туда ходить!
— Ладно, — не стал с ним спорить Слава, — не хочешь идти, подожди меня здесь. Я быстро схожу и вернусь, — и он решительно пошагал вниз к мосту.
Теха, нерешительно, потоптался на месте, подхватил тубус Славы и недовольно ворча, поплелся следом.
До места добрались минут через двадцать. Дорожка, не пожелав подниматься на холм, зазмеилась в обход. Тут Слава и нашел сапог.
Сапог был скомкан, будто его кто-то топтал, долго и с наслаждением. Мятое голенище разорвано, а потертая подошва уныло глядела в небо. Теха попятился назад, словно это был не сапог вовсе, а какой-то хищный зверек. Потянул Славу за локоть.
— Пошли! Пошли скорей отсюда!
— Да ладно тебе, — Слава осторожно высвободил руку, — чего испугался-то? Обувки старой?
Хозяин сапога нашелся шагов через пятьдесят. Он лежал в кустах под обрывчиком. Над ним кружились мухи, а при приближении Славы, недовольно каркая, поднялись
Мужчина лежал в неестественной позе, будто какая-то страшная сила скрутила его перед смертью. Голова запрокинута назад — беззащитно белело горло, торчала вверх, темно-рыжая борода. Нет, она была не рыжая, просто заляпанная кровью. Вместо лица, жуткое кровавое месиво из костей и плоти. Руки и ноги несчастного вывернуты под неестественным углом — так у человека не должно быть. Метрах в десяти дальше, на дороге валялся перевернутый возок с дерюжным верхом, и мертвой лошадью в оглоблях. Повсюду раскиданы разбитые и разорванные вещи. Знакомая картина. Слава, стараясь не приближаться, обошел возок. Там, уткнувшись лицом в землю, лежала мертвая женщина. Длинные русые косы были разметаны по земле, волосы перемешаны с песком и глиной, одна рука вытянута, а другая под головой, словно женщина уснула, уткнувшись в согнутый локоть. Похоже, несчастная пыталась убежать. Ее убили в стороне и за ноги притащили к возку. Полоса примятой травы, тянулась за ней из-за холма. Длинная холщовая юбка задралась до бедер, открывая полноватые белые ноги и округлые ягодицы. Славу передернуло от смешанного чувства отвращения и стыда. Словно он стал невольным участником некоего мерзкого надругательства над мертвой женщиной, от которого она не могла никак защититься. Слава подошел, одернул на убитой юбку, и только после этого попытался перевернуть ее на спину. Почему-то ему было очень важно запомнить лицо этой, неизвестной ему женщины, а не безликую игрушку в руках смерти.
Лицо покойной было на удивление спокойно и умиротворено — обычное широковатое простое лицо с россыпью веснушек по щекам. Сквозь неплотно прикрытые веки видны белки глаз.
Нет, она не пыталась убежать. Даже испугаться не успела. Ее убили внезапно, и смерть была очень быстрой.
— Хэку… прошептал, незаметно подошедший, Теха, и показал на маленькую стрелку, торчащую из запекшейся кровью ранки на шее женщины. Стрела отравленная… пойдем отсюда, а? Вдруг они все еще тут бродят.
— Ты их знаешь? Не из твоей деревни?
— Это Рута, — все также шепотом, сказал мальчик, — служанка старого Махи. Ну, служанка и… жили они вместе. А тот, без лица, видать, и есть сам Маха.
— Наверное, их нужно похоронить? — Слава так и сидел над убитой. Чего их на поживу лесному зверью оставлять!
— Да ты совсем свихнулся, "благородный"! Хоронить… бежать отсюда надо без оглядки! — Теха быстро пятился назад, испугано озираясь.
Слава встал на ноги, огляделся — пара особо нетерпеливых ворон уселась на колесо перевернутого возка и, наклоняя голову то в одну то в другую сторону, посматривали на него. Может быть, прикидывали — является ли соперником им в дележе нежданной добычи это двуногое существо? Вдруг обе птицы, как по команде резко взмахнули крыльями и взлетели. Да и остальные их товарки, бродившие неподалеку, с шумом и криком поднялись повыше и разлетелись в разные стороны.
Слава хотел крикнуть Теху — чтоб посмотрел в вещах несчастных, может чего полезного там найдется, топор, например — им все равно теперь не нужно. Но в следующий миг все слова разом кончились.
С обрывчика, возле мертвого мужика, совершенно бесшумно, как в кошмарном сне, спрыгнула на землю огромная черная фигура. Развернулась к людям. Слава моментально узнал одного из тех жутких монстров, что разнесли в щепки Техину деревню. Страх пришел не сразу. Сперва, Славу больше всего поразило, что появилось это чудище совершенно неожиданно. Даже чуткие птицы встревожились лишь в последний момент! Только что его не было и вот уже стоит перед ними — обнажив страшные клыки, словно ухмылясь произведенному эффекту. Эта немая сцена длилась несколько секунд, за которые Слава успел разглядеть монстра. Несмотря на короткие ноги, тот был высоченного роста — на голову выше Славки, а Теха оказавшийся впереди — вовсе ему по пояс. Мальчишка на фоне его огромного тела, казался тощей осинкой рядом с могучим дубом.