Волк в собачьей стае
Шрифт:
— Вообще-то, я лично хочу попасть домой.
Маат посмотрела на него, как Славе показалось, с пониманием.
— Иди, спи, — сказала она, — завтра трудный день.
Уже вставая, старлей не удержался, чтоб спросить:
— А, правда, что ведьмы в воде не могут колдовать?
— В воде не действуют некоторые обереги. Я была столь самонадеянна, что позволила себе об этом забыть.
Десятая глава
Хлопки сигнальных апотропеев, которые капитан оставлял за собой после каждой крайны пути, подтверждали худшие опасения — хэку никуда не делись. Они шли за отрядом. Шли весь день. Шли демонстративно, не прячась, не обращая
По эту сторону перевала, местность пошла сплошь лесистая — километр за километром тянулась настоящая таежная глухомань — все более могучие сосны и ели перемежающиеся зарослями высоких папоротников. Кровососущие насекомые здесь держались компактно. Пару раз отряд попадал в места их скопления, где воздух звенел от мириадов крыльев. Мелкие твари тут же облепляли лицо, лезли в глаза, в рот, во все щели на одежде. Оба раза, люди ругаясь и отплевываясь бежали, не разбирая дороги, стараясь как можно скорее покинуть эту "полосу гнуса", по счастью, не широкую. То и дело приходилось переходить вброд текущие с гор, многочисленные ручьи со жгуче ледяной водой.
Путь все время шел под уклон. Узкие тропки извиваясь замысловатыми зигзагами, огибали завалы бурелома. Судя по всему, ураганы по эту сторону Хром-Минеса, были делом не редким. Люди выбивались из сил, перелезая через толстые стволы, упругие ветви которых норовили хлестнуть по лицу. Оглядев на недолгом перевале своих спутников, Слава убедился, что выглядят они не лучшим образом — все в смоле, паутине и хвое. Тем не менее, держались дружинники спокойно, не роптали. Очевидно, авторитет капитана все еще превосходил страх перед Хром-Минесом, в проклятые земли которого они углублялись все дальше и дальше. Да и упорно преследующие хэку не оставляли им другого выбора, кроме как двигаться вперед. Цугцванг да и только.
Дело, однако, шло к вечеру, и пора было задумываться о ночлеге. Перспектива провести ночь в лесу под деревьями, по понятным причинам не вызывала оптимизма, поэтому все вздохнули с облегчением, когда хвойная чаща мало-помалу начала сменяться березовым редколесьем. Скорость передвижения отряда сразу же выросла. Пройдя еще с полкилометра, люди наткнулись на пересекающую березняк, дорогу. Старая и заброшенная, она скорей напоминала полузаросшую просеку. Коротко посовещавшись, решили двинуться по ней. Тем более, что в этом месте дорога сворачивала, к югу, как раз туда, куда им и было нужно. Отклонение от радиального курса, составляло градусов десять — пятнадцать, что не суть важно. Гораздо важнее было то, что дорога сулила куда-то вывести. К какому-нибудь человеческому жилью. Пусть заброшенному. Пусть это будет всего лишь какая-нибудь охотничья избушка, а все же лучше чем трястись от холода под деревом. Да и организовать оборону куда сподручней, чем в лесу.
Встречи со старателями Этт не слишком опасался — верил словам несчастного Йомана, о том, что люди отсюда сбежали. В самом деле, зачем ему врать? Про демонов, из-за которых, по словам покойного, старатели и смазали пятки салом, капитан старался пока не думать — с неприятностями надо разбираться по мере их поступления. Последние полчаса Этт напряженно прислушивался — перестали срабатывать сигнальные амулеты, которые он и его люди щедро разбрасывали
Идти по дороге, пусть и заросшей травой и молодыми деревцами, намного проще, чем ломиться через лес. Темнело. Они шли ходко, несмотря на усталость, все ускоряя шаг. На небе уже зажглись первые звезды, когда дорога, последний раз вильнув, вывела их к неширокой шумной речушке.
Через реку был перекинут мост. С виду вполне исправный.
Рассусоливать Этт не стал — луна уже поднялась над вершинами деревьев — вот, вот стемнеет. Велев бойцам держать луки наизготовку, чтобы прикрыть в случае чего, он решительно двинулся вперед. Перила у моста давно отвалились и части настила не хватало — тут и там зияли дыры — но пройти все равно было можно.
Осторожно ступая, готовый отпрыгнуть в любой момент, если начнет проседать, Этт без происшествий перебрался на другой берег. Обернулся, махнул рукой.
— Переходим. Да не переть как стадо чочек, по одному!
Он уже обдумывал, как по приходу Верцингеторинга развалить мост к ыхыргам — какая никакая, а преграда Проклятым.
Деревня стояла на плоском холме, дорога поднималась к ней, по единственному пологому склону. За шедшим по краю холма, покосившимся забором, угадывались черные силуэты изб. И ни единого звука не долетало оттуда. Ни дымка, ни огонька, ни искорки. По всему было видно — деревня мертва.
— Ну что, — сказал Этт, — кто тут самый смелый? Ты что ли Щепа? На разведку не желаешь сходить?
Щепа топтался как конь, тряс бородой. По всему было видно, что не желает. Капитан обвел взглядом остальных. Дружинники старательно отводили глаза.
— Что ж вы, кулькасовы дети, такие нерешительные? — словно бы удивился Этт. — Где же ваша хваленая смелость?
— Смелость, господин капитан, по ту сторону Кольца осталась, — нахально заявил Торво.
Кто-то хихикнул, но тут же умолк под тяжелым взглядом капитана.
— Это что же, — прищурился Этт, — мне, вашему командиру, вперед вас трусов идти?
— Давайте я пойду? — неожиданно вызвался Слава.
Дружинники одобрительно загудели. Капитан посмотрел на него как-то странно, и неожиданно согласился.
— А и сходи, Валад, покажи этим недоноскам, что в храбрости с господином рыцарем им не тягаться. Ксаломасс!
— Я с тобой Валад! — тут же заявил Теха.
— Нет уж, — ухватил его за шиворот Торво, — Мал еще! Тут побудешь.
Теха возмущенно пискнул, но вырваться из могучих рук бывшего кузнеца было делом нереальным.
Усмехнувшись про себя, Слава побрел по дороге превращавшейся в единственную деревенскую улицу, чувствуя спиной настороженные взгляды дружинников.
— Ты это… господин Валад, — пробасил сзади Торво, — если что, блажи громче! Мы зараз прибежим.
— Непременно! — заверил его Слава и больше не оглядывался. Он слышал, как капитан давал указания Щепе и Оржаку, идти к реке и, дожидаясь Верца, натаскать топлива, а дождавшись, сжечь к ыхыргам мост. Свернул направо, потом налево следуя дороге, и оказался меж первых двух домов.