Вольный охотник
Шрифт:
— Совершенно с вами согласен, — кивнул Кунц. — К счастью, я слышал, эта магия отлично разбивается экзорцизмами.
Пару минут спустя, когда отчитчики закончили, прикрытый щитом штурмовик заглянул в келью, но обнаружил там только разрушенный саркофаг и беспорядочно разбросанные пожелтевшие от времени кости.
Дальше двигались в новом порядке. Первым шел штурмовик, которого маги со всех сторон закрыли защитными конструктами, а за ним уже все остальные. Пока прошли коридор с захоронениями, костяные копья атаковали их еще дважды. Оба раза они не справлялись с защитой и уничтожались
К тому времени, как они добрались до алтарного зала, стрельба сверху стихла. А вот концентрация Скверны возросла многократно. Настолько, что стала уже серьезно искажаться реальность. Стены подземелья, еще десяток метров назад бывшие каменными, теперь стали пульсирующей плотью, а вездесущий мох исчез, сменившись толстыми жгутами вен и артерий.
— Мы словно внутри левиафана какого идем, — заметил Кунц, а двое его коллег вместо слов судорожно кивнули.
Шлемы шлемами, но людям было страшно.
Алтарный зал не выкопали, а лишь обустроили и расширили природную пустоту, обнаруженную при строительстве дворца. И уже потом нарыли к ней все прочие залы и коридоры. Был он в поперечнике где-то в сотню шагов высотой, пожалуй, саженей пять — сказать точнее не позволял царящий внутри полумрак. В центре, как и говорил Кунц, стояла небольшая часовня. Сейчас глазам штурмовиков она предстала как горящая багровым пламенем гигантская свеча, почти не дающая света.
Вокруг нее, словно деревенская молодежь у костра в ночь на Ивана Купалу, стояли с десяток человек. По крайней мере, с ракурса, с которого смотрел Ян, они выглядели как люди. Они были неподвижны, воздев руки к пламени, и что-то, кажется, пели.
Какое-то движение наблюдалось, а скорее угадывалось, и за пределами этого условного источника света. Ничего определенного, вроде человеческой или звериной тени, больше понимание, что там кто-то есть. И до тех пор, пока штурмовики не вошли в зал, эта неопределенность сохранялась.
Однако стоило только первому бойцу шагнуть внутрь, как в него тут же врезалась бочкообразное тело размером с хряка и столько же весившее. Разглядеть подробностей не удалось — несчастного просто выбросило из зала обратно в коридор, из которого тот имел глупость высунуться. По счастью, человек был укрыт щитами и в результате не особо пострадал — только дух вышибло при падении.
— Крот, — сообщила София остальным «семеркам». — Ох, я уже жалею, что на все это безумие согласилась.
Ян тем временем рассказал соратникам, что Крот — это такой Низший, похожий внешне на свинью, но с острым бронированным рылом вместо мягкого пятачка. Удара которого обычно было достаточно, чтобы человека разорвало пополам. Атаковать демон предпочитает снизу, из-под земли, в которой довольно быстро роет ходы. А еще имеет мощные когти на передних лапах — с локоть длиной. Тупые, но очень крепкие.
— И что нам тогда делать? — упавшим голосом вопросил один из штурмовиков. Зрелый мужчина чувствовал себя не в своей тарелке. Он был готов схватится с кем угодно — из людей. А вот ко встрече с демонами оказался не готов. — Мы же даже войти не сможем!
— Глупости! —
Несмотря на модумы, защищающие разумы людей от эманации Преисподней, пораженческие настроения все сильнее овладевали ими. Подземелье, погибший от некротического конструкта товарищ, темнота, посреди которой горит мрачным огнем часовня. Культисты вокруг этого противоестественного костра, которому, видимо, предстоит стать вратами, и нападающие из темноты невидимые монстры. Всего этого было достаточно, чтобы испугаться.
Ян подумал, что та из химер, что призвала Геенну, гораздо сильнее Олельковича. Она не просто исказила реальность вокруг себя, а наполнила ее всем, что делало Скверну такой опасной — неверием в возможность выжить и победить.
Кунц, как опытный командир, это отлично понял и попытался поднять дух своим людям, пока они окончательно не превратились в сборище трусов и дезертиров. Конечно, одними речами тут было не справиться, но инквизитор и не делал ставку только на них.
— Отчитчики! — приказал он. — Чин освящения!
Священники тут же затянули молитву, и давление на психику почти сразу ослабло. Кунц тем временем перестроил свой отряд и пустил под потолок алтарного зала парочку осветительных конструктов. Темнота на входе сразу отступила и стала видна безглазая бронированная морда Крота, ожидавшего появления новых гостей. И не одного — на входе в зал их было около десятка. Большинство находились под землей, выдаваемые лишь кучей поднятой земли и взломанной плитки, но некоторые наполовину вылезли из нор.
— Бей! — тут же крикнул инквизитор.
И получившие возможность видеть врага бойцы с радостью исполнили приказ. Громыхнули ружья, вспыхнула магия. Одному Кроту тут же разворотило морду попаданием сразу трех усиленных конструктами пуль. Еще двое сгорели в пульсарах, вереща детскими голосами. Остальные нырнули под землю и смогли спастись.
— Три шага вперед! — продолжил командовать Кунц. — Закрепится на входе! Эссены — сделайте что-нибудь с землей! Чтобы ни одна тварь свинячья оттуда не вылезла!
Тактика постепенного наступления дала результат. Весь отряд смог выбраться из коридора в зал, благодаря магам — занять плацдарм и ощетиниться оружием. Отстрелявшиеся бойцы принялись за перезарядку, одаренные — за восстановление потраченных заклинаний. Ян, который в первом боевом столкновении никак себя не проявил, взял на себя функцию защиты соратников.
Кроты попытались напасть еще несколько раз. Кровожадные твари прорыли под землей ходы и намеревались атаковать в излюбленной своей манере — выскочив из-под земли. Знакомая с их повадками София отложила на время монструозную винтовку, чиркнула себя ножом по ладони и кровью нарисовала на каменных плитах сложный сигил Раум. Пол тут же приобрел значительную прочность, и первые напавшие на людей демоны не смогли проломить его — только вспучили плиты.