Волшебники Гора

Норман Джон

— Верно, — кивнул Бутс.

— А ведь я мог почти ни за что убить вас, — восхищённо заявил Марк.

Судя по тому, как вздрогнул Бутс, до него только сейчас дошло, какой опасности он себя подвергал.

— У тебя нос зачесался? — переспросил я.

— Ну да, — кивнул актёр.

— Думаю, что Ты должен быть готовым покинуть город как можно скорее, — заметил я.

— Нет, — отмахнулся Бутс.

— Лучше сегодня вечером, — добавил Марк.

— Нет, — покачал головой толстяк.

— Марк собирается помочь мне

завтра в одном деле, — сказал я. — Но он вместе со своей рабыней Фебой догонит вас по пути.

Я смотрел на скептически выглядевшего Бутса и спросил:

— Нет?

— Нет, — кивнул тот. — Лучше завтра ночью. Если подмена будет обнаружена сегодня, в тот же день, когда я был в круге, и станет известно, что я покинул город сразу после этого, это будет выглядеть подозрительным, и слишком маловероятным для простого совпадения. Пусть лучше они думают, что я улетел.

— Он прав, конечно, — признал я, успокаивающе положив руку на плечо расстроенного Марка.

— Да, — вздохнул тот.

Конечно, теперь, когда Домашний Камень был в наших руках, мы с Марком мечтали только о том, как бы скорее покинуть город.

— Возможно, это даже к лучшему, — сказал я. — Тогда, если всё пойдёт гладко, Марк с Фебой смогут выехать вместе с вами завтра.

— Если пройдёт гладко? — переспросил Бутс.

— Тебе вовсе не обязательно мне помогать, — напомнил я Марку.

— Я помогу тебе, — набычился воин.

— Благодарю, — сказал я.

— А что насчёт тебя? — полюбопытствовал Бутс.

— За меня не волнуйся, — попытался я уйти от ответа.

— Ты что, остаёшься в Аре? — озадаченно спросил актёр.

— На какое-то время, — уклончиво ответил я.

— Если поддельный Домашний Камень — внешне ничем не отличается, — заметил Марк, — то не имеет особого значения, как долго мы пробудем в городе. Подмену всё равно никто не сможет обнаружить.

— Ха, — усмехнулся Бутс, светясь удовольствием. — Эта подмена будет обнаружена, и вероятно довольно скоро, не сомневаюсь, что от нескольких часов, до нескольких дней самое большее.

— Как это? — удивился Марк.

— Ты же не хочешь, чтобы дубликат был полным дубликатом, — сказал Бутс. — Если бы всё обстояло так, то Серемидий и Убара, и их фавориты, смогли бы продолжать притворяться, что это — всё тот же Домашний Камень Форпоста Ара. Более того, они могли бы поставить под сомнение подлинность того Камня, который будет доставлен в Порт-Кос, если, конечно, нам удастся довезти его столь далеко.

Марк озадаченно посмотрел на него.

— Всем, в том числе и властям должно быть ясно, — пожал плечами толстяк, — что подлинный Домашний Камень Форпоста Ара было уведён прямо у них из-под их самого носа.

— Такой конфуз, конечно, ослабит власть косианцев в городе, — добавил я. — А заодно и приободрит граждан Ара. Бывало, что благодаря таким мелочам рушились тирании.

— Я проконтролировал, чтобы в дубликате

нашлось множество мелких несоответствий по сравнению с оригиналом, — усмехнулся Бутс, — главным образом это те, которые были бы замечены одним довольно хорошо знакомым с Домашним Камнем Форпоста Ара молодым человеком.

— Вот только очень немногие выходцев из Форпоста Ара сейчас находятся в городе, — заметил Марк, — и из них, по-видимому, немногие решатся приблизиться к своему Домашнему Камню при тех обстоятельствах, когда от них ожидается, что они пришли оскорбить его.

— Вот как раз они-то, могу с большой долей вероятности предположить, если действительно заметили бы эти отличия, — сказал актёр, — то не стали бы спешить привлекать к этому внимание гвардейцев.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся юноша.

— Но тогда, раз уж эти различия столь незначительны, — заметил я, — почему бы им не выдать за подлинник поддельный камень?

— Гарантирую тебе, что этого не произойдёт, — заверил меня Бутс.

— Как Ты можешь это гарантировать? — поинтересовался я.

— Если Ты заметил, — сказал толстяк, — а уж я-то заметил это наверняка, поскольку, я необыкновенно наблюдательный мужчина, и просто не могу не заметить таких особенностей, что в течение нескольких дней, почти никто не касался Домашнего Камня. Как раз мои действия в этом плане выбивались из общего фона. А ещё, он плоский, и лежит на доске.

— Да, ну и что? — спросил я.

— Учитывая всё это, я взял на себя смелость, — усмехнулся он, — и на поддельном камне, на нижней его поверхности, вырезал сообщение. Честно говоря, я ещё и буквы подкрасил.

— Какое сообщение? — полюбопытствовал я.

— Да простое, — пожал плечами артист. — Там сказано: «Я не Домашний Камень Форпоста Ара».

— Хм, предельно ясно, — хмыкнул я.

— Ну, поскольку меня в творчестве никто не ограничивал, — усмехнулся Бутс, — я там ещё добавил кое-что.

— Что именно? — уточнил я.

— Да так, ерунду, — отмахнулся он. — «Долой Кос».

— Теперь вам надо срочно бежать, — встревожился Марк.

— А Ты вот представь, — предложил ему Бутс. — Если бы Ты стоял здесь на часах, и обнаружил бы, что камень поддельный. Ты что, правда, захотел бы сообщить всем, что камень был украден во время твоего дежурства, или хотя бы, чтобы подумали, что он был украден в это время.

— Точно! — восхитился я.

— Соответственно, — продолжил толстяк. — Мне кажется более вероятным, что часовые сумеют закрыть глаза на данное происшествие, и передать камень следующей смене так, словно ничего особенного не случилось, точно так же, скорее всего, поступит и следующий караул, и следующий и так далее. Уверен, для любого из них было бы конфузом, если не смертельной опасностью, обнаружить подмену во время или в конце своего дежурства.

— Ты — необыкновенно умный человек, Бутс, — признал я.