Волшебники Гора

Норман Джон

— Дорогу страже! — сердито повторил я, раздвигая оставшихся передо мной.

На лице стоявшей девушки внезапно появилось выражение облегчения.

— Ну кто бы мог подумать? — с отвращением выплюнул один из мужчин.

Одна из девушек, стоявших на коленях, даже, не удержавшись, вскрикнула от радости.

— Мы спасены! — выдохнула другая.

— Ну и что здесь происходит? — осведомился я, подпустив строгости в голос.

— Снова комендантский час, — ворчливо заметил один мужчина другому.

— Теперь ещё и эти! — буркнул тот в ответ.

Я

решил, что мне стоит узнать кое-что побольше того, что было написано в объявлениях. В конце концов, этим вполне заняться может Марк, читавший намного быстрее меня.

— Отпустите меня, — сердито потребовала стоявшая девица.

Двое горожан, которые удерживали её руки, разжали пальцы, и она принялась растирать запястья, словно пытаясь стереть с себя даже память об их захватах.

— Приветствую и желаю вам всего наилучшего, благородные стражники Коса! — радостно поздоровалась она. — Я думаю, что вы прибыли как раз вовремя!

Остальные девушки дёрнулись, словно собираясь подняться, но напоровшись на злобный взгляд Марка, сочли за благо остаться в прежних позах. Но, похоже, что та, что стояла, и как мне показалось, была среди них за старшую, не заметила, ни взгляда Марка, ни поведения своих товарок.

— В чём трудности? — поинтересовался я.

— Мы поймали её за питьём из верхней чаши фонтана, — объяснил один из собравшихся, указывая на соседний фонтан.

— Ты не встала на колени, — заметил я девушке в центре.

— Я — женщина, — заявила она. — Почему я должна вставать на колени?

Её ответ показался мне более чем странным. С моей точки зрения то, что она была женщиной, являлось превосходной причиной для того, чтобы встать на колени, находясь в присутствии мужчин. Конечно, если бы она была свободной женщиной, то как бы мне того не хотелось, но не было бы никаких юридически закреплённых правил приличия. Свободная женщина, пока она остается свободной, может стоять перед мужчинами во весь свой, хотя и не большой, но изящный рост.

— Каков твой статус? — уточнил я.

— Рабыня, — заявила нахалка, вскидывая свою прекрасную головку и откидывая волосы за спину.

Разумеется, мой вопрос был скорее риторическим, поскольку её шея была окружена сталью в соответствии со статусом.

Я демонстративно окинул её взглядом. Рабыня встретилась со мной глазами и мгновенно отвела свои в сторону, впрочем, особо не скрывая своего раздражения.

На мой взгляд она была одета излишне скромно. Подол её туники доходил до колен, и кроме того на ней не было пояса, что, по-видимому, должно было скрыть фигуру девушки. С другой стороны, моего опыта вполне хватало, чтобы угадать, что под этим предметом одежды, сотканным из шерсти, прятались небезынтересные формы. Косметики на лице не было, зато ей позволили носить сандалии. Рассматривая выражение её лица, я пришёл к выводу, что она досталась слабому владельцу.

— Ну, раз уж Ты рабыня, — усмехнулся я, — тогда объясни, как получилось, что Ты не стоишь на коленях?

— Странно слышать такой вопрос, — заявила она, — от косианского стражника.

— Да

уж, — сердито буркнул кто-то из мужчин.

— Расскажи-ка мне о своём хозяине, — попросил я.

— Он современный человек свободных взглядов, — ответила невольница. — Он ценит меня!

— Вряд ли Ты была бы столь же высокомерной на Косе, Ананго или в Венне! — проворчал мужчина, стоявший рядом со мной.

— Но я нахожусь в Аре! — дерзко рассмеялась она. — В косианском Аре!

— Держите себя в руках! — сердито рявкнул я на дёрнувшихся было к ней мужчин, сдерживая их порыв.

— Позволь нам её наказать, — возмутился один из них.

— Нет! — усмехнулась девица. — Теперь Вы не посмеете даже тронуть меня! Здесь присутствуют косианские стражники! Я а безопасности!

Внутренне я смеялся над её уверенностью. Интересно, каково было бы её поведение, окажись она где угодно в другом месте, даже и в присутствии властей Коса в такой же форме как на нас с Марком. Что бы она делала, если бы оказалась, например, привязанной шнуром в алькове Брундизиума, почти скрытой под веревками на циновке подчинения в Тахари, запертой в тесную клетку на Тиросе, привязанной к колесу в степях Народа Фургонов, прикованных к платформе торгов в Виктории под плетью аукциониста или склонённой и закованной в цепи на одном из скоростных судов чернокожих работорговцев Шенди?

— Верно ли то, что Ты пила из верхней чаши фонтана? — спросил я у неё.

— Да! — с вызовов признала рабыня.

— И как же получилось, что Ты сделала это? — полюбопытствовал я.

Стоит напомнить, что от рабынь, как и от других животных, ожидается, что они будут пить из нижней чаши, причём на четвереньках.

— Мой господин разрешает мне это! — заявила она. — Он благородный и добрый!

— Слабак и дурак, — ворчливо прокомментировал кто-то. — Знаю я его.

— Он славится своей добротой! — воскликнула рабыня. — Он одевает меня скромно! Он позволил мне сандалии! Он с уважением относится ко мне!

Реакцией на её слова был мужской смех.

— Он даёт мне деньги, предоставляет свободное время и собственную комнату! — продолжила перечислять она.

— А твоего разрешения, прежде чем использовать тебя, он случайно не спрашивает? — язвительно поинтересовался какой-то горожанин.

— Конечно, спрашивает — ответила девушка, введя в ступор всех окружающих мужчин.

— И как, он получает это разрешение всякий раз, когда он того пожелает? — осведомился я.

— Иногда, — усмехнулась нахалка.

— Могу себе представить его беспокойство, — усмехнулся я в ответ, — относительно того, получит он разрешение или нет.

— Слава Косу! — рассмеявшись, крикнула она.

Но, ни Марк, ни я сам, ни кто либо ещё из присутствовавших, не повторили этого лозунга.

— Наверное, Ты не всегда в настроении, — предположил я.

— Конечно, — кивнула рабыня.

— А ещё, иногда Ты бываешь утомлённой, — угадал я, — или мучаешься от головной боли?

— Да, — ухмыльнулась она. — Но вообще-то я не нуждаюсь в оправданиях!