Вопреки разуму, по велению сердца

Пасичная Юлия

– Рика, вставай! Ты чего улеглась?
– тормошила Энн подругу, провалившуюся в сон, как в омут. Занимающийся рассвет слегка высветлил комнату, слабо наметив очертания предметов. Рика с трудом села в постели, отчаянно зевая. Растрепанная коса упала за спину. Выбившиеся пряди чуть золотились в неверном свете принесенной подругой свечи. Энн с удивлением смотрела, как медленно приходит в себя обычно легкая на подъем девушка.

– Что? Я только прилегла. Я хочу спать, – простонала сонная Рика. – Что случилось?

– Ты забыла? Мы хотели поговорить с Сигмаром насчет моего брата, – от нетерпения Энн нервно мерила шагами комнату. Красные глаза служанки без слов говорили о том, что она даже не сомкнула глаз. Выглянув в окно,

Рика зевнула, поняв, что проспала не больше десяти минут. Глядя на подругу, Энн удивлялась. Вроде и спать ушла раньше обычного, а двигается заторможенно, словно под водой. Не похоже на обычную Рику. Да и вид после возвращения из флигеля у нее был какой-то встрепанный, как будто отец застукал на сеновале с кем....

Энн знала, что Рика с трудом переносит хамство и резкости, особенно незаслуженные. Жизнь на постоялом дворе так и не научила ее не обращать внимания на слова и тон, далекие от мягкости. Неужели Вейзмир был с ней резок? Да нет, брат всегда был убийственно-вежлив с врагами, а ведь Рику он видел первый раз в жизни. Она ж не виновата в его пленении, а просто пришла помочь. Но тогда почему она держалась так напряженно? Неужели непривычные лекарские обязанности отняли столько сил? Помогая Артише, Энн знала, что целительство порой здорово выматывает как физически, так и душевно. Тем более что Рика никогда не умела отстраненно относиться к тем, кому плохо, если эти люди были ей хоть капельку небезразличны. О, озарило вдруг Энн. А не зеленые ли глаза братца смутили покой подружки? Даже избитый и спутанный, он производил впечатление. А бесстрашная манера держаться сражала наповал даже ее, знавшую брата с пеленок. Ну Рика, ну просто кладезь приключений. Теперь история с Грантом казалась Энн просто верхом благоразумия. Там хоть видно было, что между Рикой и Соколом просто проскочила искра и, кроме влечения, ничего не связывало этих двоих. Здесь же на жалости, сочувствии и жажде справедливости могла замеситься такая крутая смесь, что мало не показалось бы никому. Зная талант Рики окунаться в то или иное чувство безоглядно, Энн заранее пожалела подругу. Уж кому-кому, а ей был хорошо известен упрямый, несгибаемый характер брата. Отказаться от своей новой идеи, стоившей ему мирной жизни, а теперь и свободы, его не заставила бы никакая сила. И даже если сердце его было свободно и могло отозваться на чувства Рики, то от этого было бы только хуже. Одно дело ждать воина с битвы, и совсем другое – любить опального изгнанника. Да и сама Рика была изрядно упряма, несмотря на внешнюю мягкость и нежность. И уж если бы полюбила, то это было бы надолго, если не навсегда. Вздохнув, Энн покачала головой, глядя на одевающуюся. Чему быть, тому не миновать, рассудила она. Если уж суждено подруге утонуть в такой любви, то написанного на роду не минуешь.

Повязав лентой волосы, Рика слабо улыбнулась:

– Ну пойдем. А крестный не спит еще?

– Нет, так и не ложился. – Энн приоткрыла дверь, проверяя, нет ли в коридоре припозднившихся постояльцев. Внизу, в трактире, все так же шла безудержная гульба. Артиша умаялась бегать из кухни в зал, а кухарка Грета уже потеряла счет заказам. К счастью, в основном гости налегали на выпивку, довольствуясь той закуской, что уже стояла на столах.

Возле комнаты Сигмара девушки остановились и переглянулись. Безмолвный диалог длился не более двух секунд. Рика осторожно постучалась.

– Заходите, девочки! – весело отозвались с той стороны. Подруги осторожно вошли, плотно прикрыв за собой дверь. Сигмар собирал вещи. Ящик с дорогими товарами уже стоял у двери, плотно перевязанный бечевками, несколько тюков с редкими тканями ждали своей очереди рядом. Порядок был уже почти одет. Лишь верхняя рубашка висела на спинке стула. – Ну проходите, рассказывайте, что задумали.

– А... откуда ты знаешь? – расширенными от удивления глазами уставилась на него Рика. Энн молча присела, чуть настороженно глядя на Сигмара. Тот негромко рассмеялся.

– А что еще заставило бы тебя так резко устать вечером? Ты на себя не была похожа. Что ты там делала с этим парнем, что так устала? И потом, придти сюда вместо сна вас могло заставить только что-то важное. Ну, кто он?

– Мой брат, – подала голос сидевшая у стола Энн. Бледное от волнения лицо девушки само говорило о ее состоянии. Руки, не знавшие, куда деться, по-прежнему теребили фартук. Иногда она нервно поправляла волосы, и без того идеально уложенные в косу. – Вейзмир. Мы не виделись

с ним три года. Тогда он познакомился с теми, кто боролся с Властителями. И увлекся. Он всегда кого-то защищал, спасал, оберегал. После смерти родителей мы остались вдвоем, и он фактически вырастил меня. Вейзмир старше на четыре года... Когда стало ясно, что это увлечение у него надолго... он решил уехать. Чтобы не навлечь на меня опасность, так он это объяснил. Я ничего не знала о нем. Где он, что с ним. Только иногда доносились слухи о том или ином нападении. Я сразу понимала, что это он. А еще иногда мне присылали деньги. Когда вчера я увидела его спутанного и раненого, я чуть не упала в обморок. Не знаю, как сумела взять себя в руки и уйти на задний двор. Там меня и нашла Рика.

– Крестный... – девушка подошла к Сигмару и доверчиво тронула его за плечо. – Придумай что-нибудь. Ты же умный. Ты сможешь. Его нельзя так оставить.

– Понятно с вами, – с сожалением вздохнул Сигмар, обнимая за плечи Рику. – Не живется тебе спокойно, крестница. Ой, не живется. Лучше бы ты в Гранта влюбилась. Проще было бы. Нашла от кого голову потерять.

– Я не... – попыталась возразить Рика и осеклась под спокойным и мудрым взглядом Порядка. Виновато опустила голову, понимая, что он видит насквозь неуемную девчонку. – Крестный... я не влюбилась. Мне его жалко. Он... ему плохо. Они его убьют, понимаешь? Это же брат Энн. Мы не можем его нельзя оставить в руках у этих... они прикончат его! Пожалуйста...

– Ну да. Жалко. Конечно, – рассеянно отозвался Сигмар. – Ох Рика, Рика. Когда ж ты повзрослеешь -то? Ладно, садись. Соберу вещи и подумаем. Задержался я с вами. Жена в Авроре заждалась уже. Да и товары надо продавать. Потом еще в Анкор ехать. Так... что можно сделать...

Через пару часов пьяные Призраки наконец угомонились. Разведя их по комнатам, Дарк, никогда не отказывавший в помощи, помог девушкам прибрать особо захламленный после пьянки зал и отправился в свою каморку при конюшне. Сестры и Энн тоже отправились спать, проводив за ворота Сигмара. Крепко обняв крестного, девушки взяли с него обещание приехать не позднее чем через две недели. К утру двор выглядел как обычно: возле конюшни – привязь для лошадей, возле которой, похрапывая, стояли кони постояльцев, деревянный колодец с двумя деревянными ведрами рядом, запертые на засов двери в дом и в трактир, ворота с массивным засовом, еле заметно тронутая изморосью трава... Никто не обратил внимания, что дверь флигеля, где содержался пленник, подозрительно приоткрыта. Караульный, которому полагалось следить за Вейзмиром, мирно храпел возле крылечка, надышавшийся запахом «совершенно случайно» завалявшейся неподалеку сон-травы. Аромат этого цветка был очень сильным и мог свалить с ног даже крепкого воина.

К обеду Призраки начали понемногу приходить в себя. Опухшие, помятые, они поодиночке собрались в трактире и потребовали пива и рассола. Грета мысленно хихикала, глядя на эту шайку пьянчуг, которые сейчас мало напоминали элитных воинов знаменитого клана. Еще бы, вчера парни расслабились на славу. Людвиг унес на задний двор не один мешок с пустыми бочонками и бутылками. И еще часть перебили во время гульбы. Непривычно тихий зал наполнен был только звуками похмелья: жадным и торопливым прихлебыванием «целительных» снадобий и стонами мающихся головной болью парней. И вдруг «музыка» похмельного утра прервалась резким скрипом распахнутой со всей силы двери. Гулко ударившись о стену, створка жалобно заскрипела. Мутными от недосыпания и еще бродившего в крови алкоголя глазами Призраки уставились на своего взбешенного Предводителя. Скрипнув зубами, тот проговорил тихо, но так, что услышали все:

– Где пленник?

Воцарившаяся тишина вполне подходила под определение «могильная». Несколько секунд молчали все. Затем кто-то робко подал голос с дальнего угла зала:

– Так во флигеле же. Там Крек на карауле. Ты ж сам назначил.

– Да? – нехорошо усмехнулся Предводитель. – Крек дрыхнет, как младенец. Дверь взломана. Пленника нет. Кто мне объяснит, что случилось?

– Слушай, ну мы-то откуда знаем? – неосторожно возмутился стоявший опасно близко от вожака Призрак. В следующую секунду он полетел на пол, сбитый с ног крепкой затрещиной. Предводитель теней даже с жестокого похмелья отличался тяжелой рукой. Желающих высказаться больше не нашлось. Плюхнувшись на ближайшую скамейку, главный Призрак треснул кулаком по столешнице.