Война эльфов

Март

— Выучил, — ответил Ворона. — Откуда же еще?

— Действительно, — усмехнулся Томас. — Идем?

Первый этаж порадовал… ничем. Пустые кабинеты, которые были покинуты так давно, что на столах появился весьма заметный слой пыли.

— На втором кто-то был, — напомнил Медведь перед лестницей.

— Пойдем первыми, — Томас кивнул магу воздуха. — Поднимай все щиты, что у тебя есть.

Щиты пригодились, стоило им сделать первый шаг. Стена слева от магов взорвалась камнем. Ворона шел первый, и принял на себя основной удар. Даже не на себя, а на свои щиты, которыми

он был увешан от подошв до макушки. Несмотря на это, ударом его перебросило через пролет. Ловкий маг не потерял концентрации, и приземлился на воздушную подушку, что замедлила его падение. Маги воздуха от падения с большой высоты умирают только в двух случаях — когда они молодые, и тренируют эффектное приземление, и когда они выпили и не концентрируются должным образом. Томасу достались «остатки», но и их хватило, чтобы защита заморгала от нагрузки.

— Бодрое начало, — Ворона уже подошел сзади, и оттер Томаса себе за спину. Щиты у мага воздуха были хороши, и молодой человек не стал спорить, кто должен идти первым.

Медведь с Полом опасливо покосились на дыры в стенах и разрушения от взрыва, и несколько приотстали, что было крайне мудрым решением, с точки зрения Томаса. Еще более мудрым решением было взять в руки арбалеты вместо мечей.

— Ну и где все? — произнес Томас, когда они прошли второй этаж вдоль и поперек несколько раз.

— Поднялись выше? — предположил Пол.

— Хорошая тактика, — оценил Ворона. — Ждут нас на самом верху, а мы тем временем ловим ловушки, устаем, и, возможно, даже теряем кого-нибудь из отряда.

Оставшаяся тройка подозрительно на него посмотрела.

— Гипотетически, — добавил маг воздуха.

— Продолжай идти первым, — дал указание Медведь.

Чем выше поднимался отряд, тем лучше выглядели помещения. Встречалось все меньше больших кабинетов с множеством столов — они сменились просторными комнатами, с одним-двумя столами. На полах появились ковры, которые глушили звуки шагов, что несколько нервировало отряд. Томас с Вороной научились распознавать ловушки. Не всегда успешно, но маги предпочитали издалека уничтожить подозрительный участок стены или пола, чем вновь проверять щиты на прочность. И все еще ни одного эльфа.

— Не нравится мне это, — в очередной раз повторил Ворона.

— Всем не нравится, — отрезал Медведь. — Хватит уже!

Кабинеты они обследовали тщательнее, чем на первых этажах — Вороне даже пришлось пробежаться глазами по нескольким документам.

— Неужели вы думаете, что все, что здесь творилось будет описано в случайно бумажке на столе?! — возмущался он. — Еще и напишут в самом начале «Сверхсекретные заклинания и разработки. Краткое изложение для людей»! Я помогал переводить документы из эльфийской лаборатории, там из восьми слов четыре термина и два предлога. Вроде бы и читаешь и переводишь, а смысла нет. Наши мозговитые парни долго еще рылись в этих бумагах, и то не до конца все поняли!

Медведь кивал в такт рассказа Вороны, но при виде очередных бумаг в закрытых ящиках стола заставлял его переводить. Когда на последнем этаже их встретила толпа эльфов, маг воздуха, казалось, даже обрадовался.

Ученых было

видно сразу — они стояли плотной позади отряда защитников. Сами защитники представляли из себя трех воинов и трех магов. В центре линии стояли воины, по одному магу по краям линии, и эльфийка впереди.

Томас присмотрелся к магам, и мысленно присвистнул.

«Двое из трех наши цели», — отметил он про себя. — «А говорили, что обычные ученые».

Вперед вышла эльфийка. Она демонстрировала пустые руки, обращенные ладонью к людям.

«Обычный жест мирных намерений, она показывает, что у нее нет оружия», — перевел для себя Томас, и тут же возразил. — «А зачем ей оружие, если она маг? У нее может по заклинанию в каждой руке быть!».

Ворона мыслил так же, поэтому оба человеческих мага синхронно навесили на себя щиты, и приготовили атакующие заклинания.

— Мы можем договориться, — с небольшим акцентом сказала эльфийка.

Ворона сурово посмотрел на уже начавшего открывать рот Медведя. Под взглядом мага командир отряда закрыл рот.

— О чем договориться? — с улыбкой сказал маг воздуха. — Вы должны догадываться, зачем мы здесь.

— Наши жизни, — коротко ответила эльфийка. — Мы можем их выкупить.

— Что нам мешает забрать и вас, и выкуп? — уточнил Томас.

Эльфийка улыбнулась и рассмеялась на несколько секунд, словно маг земли рассказал ей смешную историю. Обидно Томасу не было.

«Красивые они все-таки», — против своей воли подумал он.

— Есть тайники, которые вы не сможете и за месяц найти. Выкуп там. Вы нас отпускаете, мы говорим, где они.

— Где гарантии, что вы нас не обманете? — подозрительно прищурился Ворона.

Эльфы задумались. Обменялись несколькими фразами на своем певучем языке, и их лидер повернулась к людям.

— Я останусь с вами. Буду… заложником, кажется вы так это называете.

— Вы же понимаете, что все равно не уйдете? — не выдержал Томас. — Из города никто не сможет выйти.

— Есть… способы, — запнулась эльфийка. — Но нужно еще немного времени. Вам достаточно будет оставить нас в этом здании еще на несколько часов.

Маг воздуха переглянулся с Томасом, который словно прочитал в глазах Вороны фразу «Не нравится мне это».

— Не нравится мне это, — озвучил Томас свои мысли.

— Что предлагаете вы? — продолжила попытки договориться эльфийка.

Теперь задумались люди.

— У них слух, как у летучих мышей, — предупредил Ворона сразу.

— Почему мы не атакуем? — максимально тихо спросил Пол.

Ворона кинул выразительный взгляд на Медведя и Томаса и медленно утвердительно моргнул глазами.

— Потому что силы примерно равны, а умирать никто не хочет, — растолковал он Полу. — Будем договариваться?

— Попробуем, — глухим шепотом сказал Медведь, и тоже медленно утвердительно моргнул.

— Предлагаю взять в заложники эльфийку, остальных отпустить, — понял план команды Томас. — Когда приведет к выкупу, отпустим ее, а командованию скажем, что никого не нашли.

— Договорились, — подвел черту маг воздуха.

Отряд людей вернулся после переговоров, и встал напротив эльфов.