Война химеры
Шрифт:
Поток беженцев в мои земли все возрастал. Эльфы и люди, слуги и их хозяева – все перемешалось. Апофеозом охватившего империю безумства стало прибытие с беженцами лорда Фираваля. Двоюродного или троюродного кого-то там, Падший разберет дома эльфов с их ветвями, бывшему высокому лорду Восходящего солнца Уриэлю, успешно отправленному с этого света на тот черным лезвием Химеры.
– Живей! Живей! – поторапливал новобранцев седоусый сотник.
Сотня пикинеров под его началом бодро маршировала неподалеку от строящейся конюшни.
С утра, самым циничным образом наплевав на очередные доклады Ририна и Мартина, я сбежал в учебный лагерь королевской армии в пригороде
Когда новые крепостные стены закончат, лагерь окажется в черте города и станет его новой частью. Я планировал держать тут на постоянной основе первый легион, а также проводить первичное обучение новобранцев.
В сопровождении Альдигона и стражи я придирчиво осмотрел весь лагерь. В целом строительство шло по графику, а мелкие недочеты не портили общей положительной картины. Уже заканчивая обход, я остановился неподалеку от достроенной части плаца понаблюдать за обучением новобранцев.
– Внимание! Кавалерия неприятеля атакует справа! – продолжал надрываться сотник. Сперва он несколько ошалел от моего появления в сопровождении Руки легиона. Но после положенного приветствия и короткого доклада вернулся гонять новобранцев и так увлекся, что вскоре перестал обращать на нас внимание. – Сомкнуть строй! Шевелитесь, коровы беременные! – При этих словах легкая улыбка сама наползла на мое лицо. – Враги вас ждать не будут! Ровней! Повторяю специально для стада глухих гамадрилов на правом фланге: строй ровнее держите. Пики…товсь! – Сотня новобранцев неуклюже построилась, первая шеренга упала на колено, направив пики под углом к земле в сторону предполагаемого неприятеля. Вторая и третья шеренги выставили пики параллельно земле. Сотня стала напоминать ощетинившегося иглошкура. Справились новобранцы в целом неплохо, но неугомонный сотник был недоволен: – Центр, куда вы их задрали? – завопил он. – Хозяйство свое перед девками будете так задирать! Ниже! Острие на уровне груди! Отставить. Вражеская кавалерия вас уже смяла.
– Что с доспехами? – поинтересовался я у Альдигона, заметив на части новобранцев кожаные куртки вместо положенного неполного доспеха.
Над снаряжением для своих легионов я долго не думал, взяв за основу снаряжение «оркских компаний» – прославленных наемных отрядов, лет сто назад, до окончательного вхождения Приграничья в состав Восточного королевства, бывших нередкостью даже в армиях эльфийских домов. Типичный доспех орка-наемника состоял из кирасы с ожерельем и набедренниками, представлявшими собой единственную защиту для ног. К ожерелью прикреплялись наплечники, доходившие до локтя. Голову защищал простой, но надежный пехотный салад [5] .
– Гильдия кузнецов обещала привезти завтра последнюю партию. Остальное снаряжение мой легион уже получил.
– Хорошо, – кивнул я.
– Так, бойцы, – прошелся перед шеренгой сотник. – За выдающиеся успехи в учебе восьмой и девятый десяток награждаются внеочередным нарядом по уборке лагеря. – Напра-во! Еще два круга вокруг лагеря. Ускоренным маршем. Арш!
Едва копыта Ветра переступили границу, ко мне тут же подскочил посыльный от Мартина. Признаюсь, это уже начинает слегка надоедать: не успеешь добраться до дворца, а на тебе уже висит с десяток совершенно
– Ваше величество! Магистр Мартин настоятельно просит вас поторопиться. Прибыло посольство Дома восходящего солнца.
– Они не торопились, – скривился я: прибыть эльфы должны были еще три дня назад, но почему-то задержались в пути.
Оставив довольного тем, что наконец-то оказался в сухости, Ветра заботам конюхов, я направился в тронный зал.
Магистр Мартин перехватил меня ровно на половине пути.
– Сир, вы собираетесь принимать эльфов в таком вот виде? – недоуменно поинтересовался он после приветствия.
Пожав плечами, я посмотрел в большое зеркало. Нормальный вид. И что только этому магу не нравится? Ну да, плащ и сапоги немного забрызганы грязью. Хорошо, пусть не немного. Да, доспехи тоже слегка грязны. Хм, волосы, пожалуй, тоже не помешает вытереть.
– Хорошо. Полчаса эльфы вполне могут подождать, – сдался я, направляясь в свои покои.
Когда переодетый, причесанный и слегка умытый, я наконец появился в тронном зале, в нем оказалось на удивление много народу. Пожалуй, последний раз подобное столпотворение было тут еще до моей коронации. Мое появление вызвало легкое смятение. Большую часть надоедливого придворного этикета я упразднил сразу после коронации, а потому собравшиеся не могли понять, как же им себя вести.
– Откуда их тут столько? – спросил я у Мартина, осторожно качнув в сторону новоявленных придворных.
– Из Нимиса ко двору недавно прибыло множество молодых дворян. Герцогиня Диана присылала вам по этому поводу письмо.
– Странно, я не помню никакого письма.
– Это было две недели тому назад, – тактично намекнул Мартин.
– Тогда понятно, – хмуро кивнул я. – Что я с ним сделал?
– Сожгли не распечатывая, сир.
– Кхм… – Я сглотнул. – Надеюсь, ничего важного в нем не было. Не забудь мне напомнить написать ответ герцогу и герцогине.
– Я напомню, сир.
– И присмотрись к залож… прибывшим. Кто какую пользу может принести.
– Хорошо, сир.
Наконец парадные двери распахнулись, и в тронный зал вошли эльфы. Первое непонятное беспокойство кольнуло меня, когда я получше разглядел посольство Восходящего солнца.
Эльфов было чуть больше тридцати, и почти половина из них дети. Проклятье, те, что из второй половины, тоже не слишком давно вышли из детского возраста.
Лорд Фираваль, возглавляющий посольство, производил странное впечатление. Эльфы не стареют. Странная насмешка Творца – то ли дар, то ли проклятие. Но что-то мне подсказывало, что лорд Фираваль стар. Очень стар. Старость… или нет, древность – это пряталось в его глазах.
– Перед вами все, что осталось от Дома восходящего солнца, сир, – тихо произнес эльф вместо приветствия.
Слова застыли у меня на языке. Я не знал, что ему ответить. Вроде бы меня должна была охватить радость – давний враг погиб, – но радости почему-то не было. Только сейчас я отчетливо понял, до какого ожесточения дошла свара старших домов.
Внезапно Фираваль, а вслед за ним и все эльфы опустились на одно колено, склонив головы.
– Слова, которые я сейчас произнесу, никогда еще не звучали в нашем мире. Я, Фираваль, undio [6] Леклидила, garonellare Дома восходящего солнца, по собственной воле, а не по принуждению, признаю короля Леклиса II сюзереном Дома восходящего солнца. Обещаю и клянусь честью дома и честью своей быть верным господину своему взамен на его покровительство и защиту. А если я или мой дом словом или делом навредят господину своему – да постигнет нас кара его. Пусть Творец будет свидетелем этой клятвы.