Война химеры
Шрифт:
По сути, от старшего дома оставалось одно название, и Восходящее солнце становилось просто четвертым – хотя и несколько обособленным – герцогством в составе Восточного королевства.
К кнуту прилагался пряник.
Во-первых, я не планировал дробить обширные земли Восходящего солнца на части, и герцогство у эльфов получалось чуть ли не с треть всего моего королевства.
Во-вторых, пока оставалась в действии часть эльфийских законов. В основном те, которые касались взаимоотношений старшего и младших домов, младших домов и слуг-людей. Благо особо эльфы их и не притесняли, уже давно поняв, что сытая овца дает больше шерсти.
Впрочем,
– Разрешите, сир? – В кабинет заглянул Ририн.
– Проходи. Что там у тебя опять? – подавив тяжелый вздох, я вернулся за рабочий стол.
– Остатки армии Восходящего солнца перешли границу.
– И сколько их?
– Чуть больше трех тысяч.
– Старшие дома, однако, постарались. – Я покачал головой.
– Часть воинов дома могла затеряться среди беженцев. Кто-то скрывается на своих землях.
– Кстати, сколько у нас уже беженцев?
– Около тридцати тысяч. Пятая часть из них – эльфы. И это за неполный месяц.
– Сейчас от Восходящего солнца больше проблем, чем пользы. Ума не приложу, что делать с этой оравой, – вздохнул я.
– Людей – на работы, – пожал плечами Ририн. – Тем же гномам в Ничейных землях лишние рабочие руки не помешают, а мы их с удовольствием им предоставим. Пускай сами их кормят. С эльфами сложнее. Младшие как-никак, а не «обрезанные ветви» какие. Думаю, сперва их всех надобно собрать в одном месте, а там посмотрим. Воинов дома по вспомогательным легионам раскидаем. Кто даром магическим владеет – так тех на пользу употребим или на учебу отправим. Маги-то нам ох как нужны. Да и остальных к службе какой, по первости не шибко важной, приставить можно.
– Только не тащи их всех в столицу, – поморщился я. – Мой замок и так уже похож на резиденцию эльфийского дома.
– И в мыслях не было, сир, – усмехнулся Ририн. – У вашего величества есть прекрасная летняя резиденция возле Серебряных озер. Туда их всех и отправим. Солнце, горы, свежий воздух и земли орков под боком – думаю, младшим это понравится. Да и старших большинство туда можно спровадить.
– Неплохая мысль, – одобрил я. – А все-таки что ты хотел обсудить на самом деле? – За время службы Ририна я успел его неплохо изучить. И то, что гном из кожи лез, чтобы получше пристроить эльфов, было явно неспроста.
– Так ведь… Тут эта… – немного замялся Ририн. – Земли-то Восходящего солнца когда воевать будем? – наконец спросил он. – Надо бы поскорей. Дорогу гномы когда еще проложить успеют, а тут Нимискар, почитай, прямо у них с гор свой бег начинает. Да и Финаве там же.
Помимо истоков Нимискара в основании Гномьих гор начинал свой путь один из притоков Финаве – крупнейшей реки империи, с востока на юго-запад пересекавшей половину земель эльфов.
– Торопишься, Ририн, – покачал я головой. – Лезть сейчас в земли Восходящего солнца нам не с руки. Про локоть, который хоть и близок, а не укусишь, тебе напомнить?
– Уверен, это временно, – лучился оптимизмом мой казначей. – Захватим верховья Нимискара – всю торговлю с гномами под себя подгрести сможем.
– А затем пророем канал, который соединит Нимискар и Финаве, – сказал я больше в шутку, чем всерьез.
У гнома подозрительно заблестели глаза и задрожали руки:
– Вы –
– Остынь, Ририн, ты сам говорил, что в казне нет денег, – попытался я спустить его с небес на землю.
– Найдем! – отмахнулся Ририн, жадно потирая руки и разглядывая карту. – Торговый путь из Теплого моря к Океану Бурь. Жила! Настоящая золотая жила.
– Ририн! – повысил я голос. – Война на носу! Какие, к Падшему, каналы и торговля?
– Простите, сир, увлекся, – повинился гном, поворачиваясь ко мне.
– С эльфами ты хорошо придумал. А об остальном пока забудь. Что там у нас с деньгами?
– Пока все неплохо, – ответил Ририн, все еще тайком поглядывая на карту.
– Потянем мы увеличение армии? – поинтересовался я. Глок уже начал собирать вспомогательные легионы. Столичный лагерь королевской армии пополнился еще пятью тысячами новобранцев, собранных с окрестных земель. Через месяц к семи уже имеющимся легионам и пяти крыльям тяжелой конницы я надеялся получить еще хотя бы шесть вспомогательных легионов пехоты и одно крыло кавалерии. К середине лета у меня будет почти шестьдесят тысяч пехоты и около восьми тысяч конницы – это не считая семитысячной армии орков в Приграничье и крепостных гарнизонов.
– За этот год можно не волноваться, – твердо ответил гном. – Дальше придется попотеть. Торговля с эльфами уже накрылась медным тазом, да и с людьми потихоньку замирает. Потому-то нам бы и не помешал прямой выход через Нимискар к горам гномов. Мы с Горным королевством друг друга неплохо дополняем.
– Я подумаю над этим, – кивнул я Ририну. Хотя влезать в войну с эльфами именно сейчас мне не хотелось.
Одна из свечей, прогорев до самого конца, погасла. Оставшиеся две еще горели, но еле-еле, крохотные желтые огоньки едва мигали над оплывшими огарками. Отбросив в сторону перо и потянувшись, я посмотрел сквозь открытую дверь на давно разложенную в спальне постель, но идти спать пока совершенно не хотелось. Подавив легкий зевок, я полез в стол, точно зная, что в одном из двух ящиков было несколько свечей.
За окном шелестел ночной ливень. Надеюсь, завтра или, вернее, уже сегодня к утру погода наладится. Я планировал в очередной раз навестить с проверкой лагерь королевской армии. Это был чуть ли не единственный способ удрать подальше от этих проклятых бумаг. Указы, отчеты, доклады – я чувствую себя мелким чиновником, а не королем. Когда же наконец начнутся истинно королевские занятия: пиры, охота и турниры?!
Свечи нашлись на самом дне второго ящика. Ровно три штуки. Немного повозившись и уронив несколько капель расплавленного воска на пальцы, я поменял прогоревшие свечи на новые.
– К вам посетитель, сир. – В мой рабочий кабинет осторожно зашел один из несущих ночную службу стражников.
– В такой час? – изумился я. – До утра он подождать не может?
– Не знаю, сир. Но вот, вам просили это передать. – Стражник направился к моему столу. Моя рука сама замерла возле рукояти меча. Осторожность? Паранойя? К Падшему, я уже давно смирился с некоторыми своими привычками. И лучше уж быть живым параноиком, чем мертвым дураком, ожидающим от судьбы только хорошего. А я видел слишком много смертей и предательств, чтобы доверять этой своевольной тетке.