Война химеры
Шрифт:
В центре эльфийского лагеря продолжал бушевать поток света. Понятия не имею, что это было за заклинание, но не сомневаюсь – мало лорду Нивину не покажется.
В свете разгорающегося пожара на склонах холма наконец-то показались отступающие отряды первого легиона. Им в затылок дышали эльфийские отряды.
– Ilindith! Sanare!
Лучники Алраля натянули луки, и навстречу ушастым умчались стрелы. Было отчетливо видно, как темнеющие на фоне огненного зарева фигуры валятся в траву. После второго залпа эльфы решили не искушать судьбу и откатились назад.
– Это все, сир! – тяжело дыша, доложил Харг, появившийся
До рощи мы добрались без приключений. Эльфы в погоню не торопились. За нашими спинами пылал эльфийский лагерь. Но едва мы достигли лесной поляны с укрытыми на ней лошадьми, везение закончилось.
– Сильное магическое возмущение, – прохрипел Эстельнаэр, едва взобравшись в седло. – Да что же они творят?!
Земля отчетливо задрожала. Все усиливающийся ветер яростно трепал древесные кроны.
– Вы можете их остановить?
– Мы почти пусты, сир, – спокойно ответил за полуэльфа Лорар. – Если сейчас мы вступим в противостояние с магами эльфов, то завтра ваша армия будет сражаться без магической поддержки.
Я вопросительно посмотрел на Эйвилин.
– Я постараюсь, – кивнула она в ответ. – Но из рощи нам лучше уходить.
Последнее напоминание было лишним. Прятаться по кустам в ожидании преследователей я не собирался. Вскочив в седло Ветра, я протянул девушке руку и помог сесть перед собой.
– Уходим! Место сбора – руины Астанара!
Освещая путь факелами и магическими «светлячками», разбитый на несколько меньших отрядов легион двинулся в путь. Лошади дрожали и испуганно косились на ходившие ходуном стволы. Буря немного стихла, но за нашими спинами лес трещал, словно в нем резвилась парочка драконов.
– Берегитесь, сир!
Крик Харга был оборван оглушительным треском. Гигантский дуб переломился у корней, словно сухая лучина, и начал заваливаться прямо на нас, ломая ветви окрестных деревьев. Лошадей охватила паника. К счастью, впереди уже маячил просвет. Прикрыв Эйвилин краем плаща, я слегка пришпорил Ветра, и конь в два прыжка вынес нас на лесную опушку. Ставшая ловушкой роща, полоснув меня на прощание по лицу мелкими ветками кустарников подлеска, осталась позади.
От треска ломающихся веток заложило уши. Вокруг царил настоящий хаос: с диким ржанием носились лошади, они падали, вставали на дыбы и сбрасывали с седел своих всадников.
– Вам лучше уходить, сир. Забирайте эльфов и магов и скачите к Астанару! – вцепился в поводья Ветра Харг. – Я сам приведу остальных на место встречи.
– Мы пришли сюда все вместе и вместе уйдем. Это не обсуждается! Лучше наведи порядок, через десять минут мы должны выступить.
Пробормотав что-то про ослиное упрямство – ума не приложу, что он имел в виду, – орк криками, крепкой руганью, а порой и зуботычинами принялся восстанавливать порядок. Странно, но погони за нами не было. Лишь заклинания эльфийских магов крушили рощу. Наконец порядок был восстановлен, и мы двинулись в путь.
Ночной марш запомнился мне плохо. В дрожащем свете факелов остатки отряда двинулись к месту встречи с остальной армией. Один за другим проползали словно сотканные из мрака склоны холмов, тенями мелькали небольшие рощи и отдельные деревья. Наконец, когда небо на востоке стало понемногу светлеть, впереди показались руины Астанара.
Глава 22
Обстановка в шатре высокого лорда была, мягко говоря, напряженной. Ночная схватка обошлась эльфам дороговато. Потеря убитыми и ранеными почти двух тысяч воинов была болезненна, но для многотысячной армии это не более чем укол: больно, неприятно, но не смертельно. А вот гибель, тяжелые ранения и магическое истощение почти трети магов, да еще и двух из четырех боевых, можно было смело назвать настоящей катастрофой. Именно перевес в магах давал Нивину надежду на быстрый успех военной кампании против полукровок.
– Как вы можете это объяснить?! – низким, чуть охрипшим голосом кричал Нивин на замершего перед ним главного боевого мага. – Не вы ли убеждали меня в том, что для защиты лагеря достаточно одних чар?!
Мессир Алимир, несмотря на все свое показное спокойствие, чувствовал себя не слишком уютно. У высокого лорда были весьма веские причины для гнева. Именно Алимир настоял на том, что одной магии для защиты лагеря будет достаточно. И, откровенно говоря, сделал он это просто из-за стойкой неприязни к ларгону Кингеару – правой руке лорда Нивина в этом походе. Старый ветеран настаивал на обустройстве лагеря по всем правилам. Напрягать магические силы на создание совершенно ненужного, по его мнению, рва и вала мессиру Алимиру не хотелось, пусть даже ему самому не пришлось бы для этого и пальцем пошевелить. Зато боевому магу весьма не нравилось усиление влияния ларгона на высокого лорда. Зазнавшегося младшего стоило поставить на место!
Возможно, высокий лорд Нивин был вспыльчив и груб, но глупцом он не был. Глупцы вообще весьма редко достигают вершин власти. Нивин отнюдь не мнил себя великим полководцем, а потому своим заместителем назначил действительно опытного и хорошо зарекомендовавшего себя командира Дома ночной рыси, фактически свалив на того все управление армией и внимательно прислушиваясь к советам ветерана. Только при обустройстве лагеря Нивин отступил от этого правила, вняв доводам мага.
– Стража… – начал было Алимир, бросив злой взгляд на Кингеара, стоявшего во главе группы высших офицеров.
– Ночная стража тут ни при чем! Не пытайтесь свалить свою вину на них, мессир. Сперва ваши хваленые сторожевые чары проворонили это дерзкое нападение. А затем и защитные чары дали слабину и позволили нанести по лагерю столь сокрушительный удар!
– Защита была превосходна! – неуклюже попытался оправдаться маг, хотя на самом деле он прекрасно понимал всю справедливость упреков высокого лорда. – Не иначе имел место заговор…
– Я допустил большую ошибку, – перебил мага Нивин, устало опускаясь в кресло. – С самого начала похода все пошло не так, – задумчиво добавил он. – Король Леклис явно нас ждал. Это было очевидно уже после первых нападений на наши обозы.
– Но наши шпионы докладывали, что армия Восходящего солнца ушла к границам с людьми, – несмело возразил один из ирлимаров.
– Чушь! – фыркнул ларгон Кингеар. – Все убитые ночью полукровки и орки носили орочью руну Рулэ – знак личного королевского отряда.
– Этого просто не может быть!
– Всем заткнуться! – властно перебил спорщиков Нивин, подняв вверх раскрытую ладонь. – Слушайте!
Сквозь шум проснувшегося эльфийского лагеря с устрашающей четкостью пробивался отдаленный рокот барабанов.