Возмужание
Шрифт:
– Гляди, как Притыка выправил свою тьму, как единый всадник идут! – не удержавшись, похвалил воевода, обрадованный подоспевшей подмогой.
– А может, это Веряга? – предположил Святослав. Конница медленно приближалась. Она не скрывалась, не таилась, а шла прямо через степь наперерез печенегам.
– Что ж это они в боевой порядок не строятся? – забеспокоился Свенельд. – Даже мечей не обнажают, почто медлят, ведь печенеги уже близко!
В этот миг печенеги, стоявшие за леском, вдруг разом вытекли из него и со свистом и гиканьем кинулись навстречу дружинникам. Всё ближе, ближе они к русским всадникам, летят, машут кривыми мечами, а славяне, не моргнув оком, идут прежним порядком.
Свенельд заволновался всерьёз, забегал по холму.
– Что ж они медлят, ведь степняки одним ударом сметут всю передовую челюсть! Или Притыка за показным бахвальством чутьё темницкое потерял? – тревожно восклицал воевода. – Готовь дружину, ударим сзади! – велел он Святославу.
Святослав почти кубарем скатился с холма, но у самого подножия его остановил удивлённый возглас воеводы:
– Постой, княжич! Печенеги уходят…
– Как уходят? – не поверил Святослав и снова взлетел наверх, устремив вдаль острый взор молодых очей.
Он увидел, как и впрямь печенежская конница, не доскакав до русов, неожиданно стала поворачивать обратно. Это было совершенно невероятно и необъяснимо, однако туча пыли, поднятая десятками тысяч копыт вражеской конницы, подтверждала её движение, клубясь вслед за всадниками, уносящимся далеко в степь.
А русская дружина, так и не обнажив мечей, спокойно продолжала движение.
– Глядите! – вдруг закричал стоявший ниже на холме Олеша. – Русичи-то по небу идут!.. – Округлое лицо сотника вытянулось от изумления.
Святослав хотел одёрнуть его, чтоб не молол ерунды, но тут и сам обратил внимание, что конница совсем не поднимает пыли. А вслед за этим узрел всё увеличивающийся просвет между всадниками и землёй, будто они и впрямь парили в воздухе. С возрастающим удивлением наблюдал Святослав и все, находящиеся на холме, как стройные ряды воинства уходят всё выше и выше в предвечернее небо, постепенно растворяясь и исчезая в синей Сварге.
Свенельд, вначале ошеломлённый не меньше других, вдруг улыбнулся, вздохнул и произнёс облегчённо:
– Слава богам! То не конница наша была, а Сварожичи…
– Сварожичи? – округлил глаза Святослав. – Самые что ни на есть настоящие? Вот это да! – Очи его взволнованно заблестели. – Мне отец Велесдар столько рассказывал про небесное воинство, которое в трудный час приходит на помощь! Выходит… – он запнулся и обвёл стоящих вокруг влажно блистающей синью очей, – выходит, это они отвлекли от нас печенегов?..
Настоящая Притыкина тьма явилась, когда уже стало темнеть. Услышав рассказ о Сварожичах, он засмеялся и махнул рукой:
– Спали небось после обеда, вот Полуденницы и навеяли вам чудные сны…
Но, видя, как посуровели юные лица и рассерженно блеснули очи княжича, стал серьёзным.
– Может, и впрямь Сварожичи вспять врага оборотили. Волшебство – оно не токмо на небе, но и на земле бывает, и о том кудесники ведают…
Ночью прискакал посыльный от темника Веряги, и дозорные провели его к Свенельду. Тот велел разбудить Притыку.
– Веряга перенял большое скопище печенегов, не менее двух-трёх тем будет, – докладывал гонец. – Сказывал темник, что будет отсекать их от границ, а вы с тылу подсобите. Надобно взять их в коло, а то опять растекутся… По всему, на рассвете случится большое сражение! Так что поторопитесь…
Притыка тихо поднял свои полки и ушёл в ночь. Ближе к рассвету Свенельд разбудил Святослава и велел, подкрепившись, выступать в поход.
– А где Притыка? – осведомился княжич.
– Ушёл вперёд, а мы у него на задах запасным полком будем…
Когда Хорс на своём одноколом возу тронулся по небесной стезе, он увидел Молодую Дружину уже в пути. Дозорные рыскали впереди, обозревая окрестности. Поднявшись на очередной холм, они прискакали с докладом:
– Впереди туча пыли аж до Сварги поднялась, похоже, там идёт сражение!
Известие заставило Молодую Дружину заволноваться. Однако Свенельд не торопился: он, напротив, перевёл коня на шаг, сделав знак остальным поступить так же.
– Надобно всё точно выяснить, – сказал он Святославу, – вышли-ка с десяток разведчиков, пусть подберутся поближе и узнают что и как…
Казалось, ожидание никогда не закончится. Все напряжённо вглядывались в даль, но ничего разглядеть не могли, только неясный отдалённый шум накатывался слабыми волнами.
Наконец, вернулись разведчики с вестью, что Збигнев и Горицвет от границ, а Притыка и Веряга с тыла ведут сечу с печенегами и уже взяли их в Перуново коло.
– Там такое творится! – захлёбывались посыльные. – Наши их окружают, а те внутри мечутся, дерутся как бешеные! Такой гам и звон стоит, ничего не слышно!
– Ну вот, опоздали, всё без нас сделали! – с обидой выкрикнул кто-то из юных тысяцких. Вслед за ним и другие начали высказывать недовольство.
– И на нашу долю достанется, – спокойно отвечал Свенельд. Обведя очами молодое войско, он повернулся к Святославу: – Ну, командуй, княже! – Свенельд впервые назвал его так. – Коль всё правильно делать будешь, мешать не стану. Наша задача – помочь там, где коло слабину имеет, замкнуть и держать напрочь!
Святослав разделил дружину на три части, сам стал во главе двух полков, а по три полка поставил ошую и одесную крыльями.
Так боевым порядком Малая Дружина двинулась на врага. Каждый внутри ощущал холодок – нервный озноб первого боя, первой настоящей схватки с опытным коварным противником, с его остро отточенным кривым мечом.
Всё ближе, ближе поле сражения, всё отчётливей слышатся звуки боя, – вскрики раненых, храп и ржание лошадей, удары клинков, команды начальников, сливающиеся в единый и непрерывный гул. От этого грозного и страшного гула пиршества смерти у многих юношей ёкнуло в сердце, но рядом скакали соратники, а впереди сражалась Старая Дружина, и перед ними нельзя показать слабину.