Возрождение Тёмной

Фим Юлия

Нужно было быть очень наивной, чтобы не понять, что все эти кролики станут ужином уже сегодняшним вечером.

– Мне нужны животные, – сказала Лин Цзинь. – Я не могу постоянно черпать силу из окружающих нас людей. Если кто-то пострадает, то это повредит всему плану.

Лин Цзинь и Сяо До должны были днем подменить ближайшего слуга Чжао Юхэ и его извозчика, чтобы увести карету подальше от фестиваля.

Шэнь царственно разлегся за чайным столиком и покачал головой с явным сочувствием.

– Я придумала, как решить проблему, – Чживэй устроилась напротив Шэня.

– Тогда зачем мы собирались?

– Потому что решение – это ты.

– Я? – непонимающе посмотрел на нее Шэнь.

– Да. Иди и налови нам животных.

– Подожди, – Шэнь заговорил, медленно растягивая слова. – Ты хочешь, чтобы я бегал по улицам и ловил крыс?

Чживэй повернулась к Лин Цзинь.

– Крысы подойдут? Она кивнула.

– Можешь и крыс.

Шэнь скорбно потянулся за пиалой с чаем.

– Что, слишком красивый для этого? – хмыкнула Чживэй, однако Шэнь моментально расцвел, одаривая ее ярчайшей улыбкой.

– О, ты заметила, что я красивый, мне приятно.

– Крысы, – приподняла брови она. – Мы не можем ждать полдня.

– Да-да, последний в вашей иерархии, – Шэнь несчастно осмотрел окружающих, однако не заметил ни в ком сочувствия своей участи.

– Всего несколько недель с темными, и я хожу в одних и тех же нарядах и копаюсь в помоях, – продолжил ворчание Шэнь, покидая приватную комнату.

Теперь их было ровно четверо, чтобы занять все места у стола, как они и поступили. Даже Молчун, вопреки его попыткам держаться подальше, сел рядом с ними и притянул к себе пиалу с чаем.

Лин Цзинь уже приняла решение забрать Молчуна в Тенистую прогалину. Среди своих, в безопасности, у него будет шанс вернуть себе свою жизнь.

Что же касается Чживэй, Лин Цзинь тайно восхищалась девушкой. Чживэй совмещала в себе решительность, раскованность и свободу духа, которыми сама Лин Цзинь не обладала.

За ней бы фракция пошла без сомнений и вопросов, как за отцом Лин Цзинь, потому что Чживэй не позволила бы им сомневаться в себе.

Чживэй смогла подчинить даже принца Светлых, потому что, и в этом Лин Цзинь не сомневалась, никто другой из их четверки не имел на него столько влияния. Даже в вынужденном сотрудничестве Чжао Шэнь был предельно вежлив, но подчеркивал границы, за которые не стоило переходить.

Говоря иначе, с ними он общался как принц, а с Чживэй как Чжао Шэнь.

В себе Лин Цзинь тоже чувствовала изменения: Чживэй стала желанной подругой, с которой можно было бы разделить бремя лидерства. За одним исключением: Чживэй было предначертано умереть.

– Ты можешь пойти с нами, – слова вырвались внезапно даже для самой Лин Цзинь, Сяо До же заметно удивился. – В нашем поселении ты будешь в безопасности и сможешь выбрать себе занятие по душе.

– Я должна убить Чжао Юхэ.

– Да, – Лин Цзинь серьезно кивнула. – Но после вы можете пойти с нами.

– Спасибо.

Чживэй выглядела тронутой, и Лин Цзинь сделала еще одно нехарактерное для нее действие. Она протянула руку и сжала ладонь Чживэй.

Я позабочусь о тебе, – подумала Лин Цзинь, и почти сразу наткнулась на пронзительный взгляд Сяо До: сначала позаботься о себе.

Чжао Шэнь

Шэнь довольно улыбался, выходя из Чайного дома. Сказать, что он всех одурачил, было бы преувеличением, но тонкие и замысловатые планы, к которым не придерешься, были одним из его многочисленных талантов.

Заварушка с кроликами случилась как нельзя вовремя, потому что Шэнь был единственным, кто мог свободно передвигаться по улицам, а остаться наедине было для него сейчас просто жизненно необходимо.

Пройдя целый квартал, Шэнь внезапно понял, что за ним следят. Не сбавляя шага, он повернул в ближайший проулок, узкий и заставленный различным барахлом. И только отойдя подальше, он, наконец остановился.

– Гооооспоооодин Шэээээнь, – Хэлюй появился в подворотне и разрыдался, повиснув на хозяине.

Шэнь нежно похлопал по плечу: эмоциональность слуги нередко заменяла Шэню его собственную. Он не мог позволить эмоциям брать верх над разумом, потому что вся его жизнь проходила в опасной близости от смерти. Один неверный шаг мог стоить ему всего. Хэлюй же имел роскошь жить эмоциями хотя бы потому, что его принц подумает обо всем.

Позволив Хэлюю убедиться, что он в целости и сохранности, Шэнь мягко отодвинул его от себя.

– Какие новости?

– Господин Шэнь! Как вы жестоки! – капризно произнес он. – Вы не хотите поинтересоваться, как я? Чем я питался, где я жил, как я страдал, вдруг я ранен?!

– Ты тараторишь быстрее, чем я дышу, – хмыкнул Шэнь. – Смею предположить, что ты в порядке.

– Госпооодиииииин Шэээээнь, – Хэлюй опять приготовился рыдать.

Шэнь и Хэлюй были неразлучны с самого детства, когда последнего приставили к принцу, чтобы быть его другом и слугой. Хэлюй было на пару лет младше, но всегда ответственно относился к роли.

И Шэнь был уверен в нем: Хэлюй бы скорее умер, чем причинил любой вред своему господину.

И поэтому, когда Шэнь строго нахмурился, Хэлюй даже не подумал испугаться.

– Сосредоточься. У меня мало времени.

– Вас считают пропавшим без вести. Кто-то говорит, что вы умерли, кто-то, что вас убили, а кто-то, что вы основали свою швейную фабрику и окончательно тронулись умом. И, кстати, с последним я почти согласен!

Шэнь вопросительно приподнял бровь.

– Вы же помните, что вы бедный принц, да? Вы пропали, вам за месяц жалование не заплатили! А вы остановились в таком дорогом Чайном доме. Сразу за развлечениями, пока я мог только со стороны за вами наблюдать…