Возвращение
Шрифт:
Тяжелый противник, опасный… Кстати, о «богомолах» известно практически все лишь по одной причине — парочка из них все же сохранила рассудок и обретаются в темных кланах. Правда. находятся под постоянным присмотром. Несмотря на свою полезность. Что пожелать, даже темные опасаются их возможного срыва по какому-либо мелкому поводу. Нестабильное состояние и все тут.
Мои мысли прервала ярка ветвистая молния, которая вырвалась из туч и ударила совсем неподалеку. Грома, как ожидалось, слышно не было. Еще одна странность пораженной Мутагеном территории… Порой громыхает без всякого намека на грозу, а иногда, как сейчас, молнии лупят в землю, но слышно только негромкое потрескивание, на гром совершенно не похожее.
Следом за молниями по земле ударили мелкие капли дождя. Это уже неприятно. Если пойдет обложной, то и скорость движения снизится, и возможные стычки будут происходить не в самых предпочитаемых мной условиях. Ну да ладно, прорвемся.
Дождь шел до самого утра, давая отличную возможность для спокойных размышлений. В голове промелькнуло, что я в Мутагене несколько дней и перед этим долгое время отсутствовал, но в данный момент для меня этого времени не существует, словно я тут нахожусь с самого момента перехода из подстанции. Я улыбнулся — вот и достиг того переходного рубежа, когда становишься единым целым с этим странным, но ставшим по сути родным миром. У одних на это уходят часы, прочим требуется дни, а некоторые так всю жизнь и не могут войти в единый ритм с биосферой Мутагена, находясь в необъяснимом постоянном возбуждении и чувством вечной тревоги. Такие или уходят обратно домой или, что случается чаще, остаются на измененной территории навсегда… мертвыми.
Молнии стали стихать перед самым рассветом, когда сквозь тяжелые низкие тучи стали пробиваться солнечные лучи. Точнее, сами тучи стали более светлые, пропуская сквозь себя тусклый свет, а про настоящее солнышко оставалось только мечтать — это явление в ближайшее время нам точно не улыбалось.
— Народ, — негромко произнес я в глубь вагончика, — Пора подниматься.
Большего для побудки тренированных бойцов не потребовалось и через пять минут мы втроем закусывали консервами и запивали их чуток подсоленной водою из фляг. Перекусив и аккуратненько прикопав под дерн отбросы, мы тронулись в путь, несмотря на то, что дождь так и не кончался.
Шлепая по быстро возникающим лужам на земле, парни недовольно хмурились и невольно горбились под дождевыми каплями. Понимаю, такое погодное занудство мало кому нравится. Хочется в комфорте погреться, расслабиться, да еще в хорошем обществе… Увы! До этого надо и дойти, и дожить.
К наступлению сумерек, местность оказалась просто перенасыщена водой, создавая серьезные проблемы в передвижении. Та же «тина», любящая заполнять ямы, сейчас различалась плохо. Требовалось и внимание, и периодическая проверка подозрительных мест импровизированным шестом. Не слишком сложно, но сильно муторно. Я уже задолбался проверять проверять каждую подозрительную лужу, через которую нам нужно было перейти. Зато некоторые другие мутанты под действием дождя просматривались намного лучше, особенно» фризы», превращающие капли долдя в падающие льдинки. Красиво ведь, хотя красота эта за гранью опасности. Впрочем, как и большая часть красот в Мутагене. Местность такая.
Глава 15
Уже в сумерках, совершив преизрядный крюк, мы вышли к болотистой местности, по краю которой я собирался вести отряд на нашу базу. При приближении к этим сырым местам луж прибавилось. В прямо противоположном размере убавилось мое настроение. Если раньше, останавливаясь перед очередной лужей, я матюгался лишь мысленно, то
Оставив позади себя топкие места, я с парнями вздохнул с облегчением. Хоть и было уже темно, но наш путь представлял мизерный отрезок, по сравнению с пройденным. Инстинктивно я ожидал встречи с мутантами, пускай с теми же змееволками или попрыгунчиками, но нам не попалась ни одна тварь. В голове промелькнула мысль, что Сухой не послушал моих советов и выгнал отряд на зачистку местности, вот и тихо так.
Гадство! Я скрипнул зубами от избытка эмоций, понимая, что от этого красавца можно было ждать самых разных пакостей. Если так, то можно заранее готовиться к потерям среди отряда. Неподготовленные бойцы для жизни в Мутагене — это мясо на зубах мутантов.
Еще немного, еще чуть — чуть… Так пелось в одной старой песне, и эти строчки подходили к нам очень точно. Как-то я слышал такую байку, что перед домом в ожидании конца пути силы прибавляются, и ноги сами несут вперед. Не знаю, в данном случае усталость наваливалась тем больше, чем меньше оставалось нам идти.
Примерно в получасе ходьбы от поселка, где расположился наш, с позволения сказать, клан, мы наткнулись на небольшой костерок и одинокого искателя рядышком. Как раз к этому времени дождь закончился, и огню ничего не мешало пожирать топливо. Изрядно подсыревшие дрова плохо горели, часто потрескивали и выбрасывали кранные искры, но огонь с упрямством опытного искателя продолжал обращать их в угольки.
Первой мыслью о незнакомце была та, что он из какой-то мелкой бандочки. А что? Одинокий браток отбился от своего отряда или вовсе сбежал от коллектива после очередного столкновения внутренних интересов. В заблуждение меня ввела экипировка, очень уж схожая с используемой начинающими «работниками большой дороги»: ружье, свисавшее с плеча, комбез самого слабого образца, к тому же без встроенных морферов, да и прочая амуниция. К тому же сверху на искателе был надет просторный плотный плащ, скрывающий фигуру. Под таким прятаться хорошо, как под маскполотном.
Судя по всему, тот заметил нас еще раньше, так как совершенно не проявил любопытства, когда мы подошли поближе. Метрах в двадцати от костра я дал сигнал остановиться.
— Что встали? — приветливо окликнул нас незнакомец. — Проходите к костру, отдохните. Места всем хватит.
Одновременно с этими словами он махнул правой рукой, указывая на землю возле костра. Парни нерешительно перетаптывались рядом со мною, ожидая моих действий. А я напряженно думал. Что-то не давало мне покоя, нечто странное было в этом искателе. Особенно настораживала его доброжелательность к трем незнакомцам с оружием, абсолютное спокойствие, словно он не боялся нас ни в малейшей мере.
— Пожалуй, — медленно покачал я головою, — Мы подождем тут твоего ухода.
— Моего ухода?
На худом, осунувшимся лице незнакомца промелькнуло искреннее недоумение, отчего я стал сомневаться в своих предположениях. Однако, все начатое стоило довести до конца. Да и вообще, в случае чего и извиниться можно.
— Твоего. Прямо сейчас и уйдешь… ну, живо!
Лицо незнакомца изменилось очень разительно — только что это был обычный уставший человек, а мгновением спустя на нас смотрело озлобленное существо. Изменения не остались пропущенными моими спутниками: что-то проговорив под нос, щелкнул предохранителем гранатомета Хват, с другого бока громыхнула лента в коробе пулемета, перехваченного Лешим для большего удобства при стрельбе.