Возвращение
Шрифт:
После неудачного эксперимента на Земле работы с вирусом затянулись, хотя на Геоне и Оркании была создана инфраструктура для призыва людей, перерожденных в Странников. На орбиту вокруг Геона даже успели запустить спутник, оснащенный сканером ауры и записью магического призыва, для поиска перерожденных. Во всех комплексах порталов оборудовали помещения медблоков с саркофагами, которые окончательно трансформировали человека в Странника. Однако военные также приложили руку к работам генетиков, и саркофаги стали использовать для переделки обычных Странников в разумную боевую машину. Законы Миранора категорически запрещали подобные эксперименты, но военные втайне проводили эти опыты над штрафниками и преступниками. Моя трансформация проходила в автоматическом
Есть древняя поговорка: «Хочешь отомстить – рой сразу две могилы», так произошло на этот раз. Разведке возрожденного космического флота удалось обнаружить планету Чужих, и флот нанес карающий удар, в результате которого погиб в полном составе, а огненная метла вновь пронеслась по планетам и космическим базам Странников.
После второго поражения и последовавшей за ним зачистки из моего народа выжили только единицы, по крайней мере, в памяти компьютера не осталось сведений о больших группах Странников. Чужие уничтожали в основном Странников, а планеты, подвергающиеся терраформированию, атаковали, только если на них имелись военные базы и крупные поселения Странников. В мирах, заселнных эльфами, к каждой группе Нордрассилов были прикреплены отряды кураторов из метрополии, следившие за процессом терраформирования, вот эти специалисты в основном и выжили после зачисток.
Работа на этих планетах считалась непрестижной, поэтому на нее соглашалась в основном неопытная молодежь, проходившая стажировку, или те, кому по скудоумию не светил карьерный рост. Оторванность от благ цивилизации и скука привели к тому, что кураторы создавали в подконтрольных мирах настоящие средневековые королевства, в которых назначали себя королями. Со временем это хобби превратилось в настоящую виртуальную игру по сети, в которой игроки соревновались в могуществе и продвинутости своих королевств. Игра имела свои правила и хорошо прописанную легенду и стала весьма популярной среди великовозрастных бездельников, а также неплохим бизнесом среди неудачников, вынужденных столетиями жить в эльфийской глуши.
Для Странников это была игра, а эльфы действительно жили в этом виртуальном мире и исполняли любые идиотские капризы своих хозяев, обусловленные правилами игры. После нападения Чужих контроль метрополии над эльфийскими мирами был потерян, а цивилизация эльфов оказалась предоставленной самой себе и начала жить автономно. Базы кураторов были расформированы, а личный состав призвали в армию. В эльфийских мирах осталась только горстка наблюдателей и технических специалистов низшего ранга. Однако война закончилась полным поражением Странников, а те, кто остался на эльфийских планетах, со временем умерли от старости или были убиты во время восстаний эльфов. Без поддержки метрополии удержать власть оказалось очень непросто, однако восставшие побеждали в основном по раздолбайству возомнивших себя богами Странников, как это произошло на Оркании и Геоне.
Помимо этих сведений во время «обучения», в мой мозг была закачана информация о физических основах межмировых порталов, и мне стало известно, что проходы между магическими мирами имеют естественную основу. Мои предки в принципе ничего нового не изобрели, а использовали циклические природные аномалии и только со временем научились создавать искусственные порталы. Первые порталы не имели приемных ворот, поэтому прокол пространства проходил по принципу «куда кривая вывезет». Точка выхода портала гуляла по местности с разбросом до десятка километров, и зачастую прокол пространства сопровождался выбросом магической энергии, убивавшим все живое в округе. Однако ученые сначала смогли привязывать точку выхода портала к мощному естественному источнику Силы, а через три столетия придумали приемные ворота. Только после их изобретения портал стал безопасным транспортным средством и уже не требовал огромных энергозатрат на переход. До этого входы в порталы располагались только рядом с природными источниками
Так что Игорь Столяров, он же князь Ингар, – осколок погибшей тысячелетия назад цивилизации, который сам толком не знает, кто он и что теперь ему делать. Правы были древние мудрецы: «Во многом знании – много печали»!!!
Глава 34
Торжества по случаю моего возвращения в долину прошли с размахом и помпой, но напоминали мне пир во время чумы. Легард и князья дроу за время моего отсутствия довольно сильно проредили ряды заговорщиков, причем не отказали себе в удовольствии свести личные счеты с врагами из конкурирующих Домов. Эльфийской кровушки пролили они немало, при этом беспределе пострадало много фактически невинного народа только за то, что они могли стать угрозой в будущем. Однако я сам выдал этой троице карт-бланш на действия такого рода и нес ответственность за действия подчиненных, а снявши голову, по волосам не плачут.
Чтобы хоть как-то выправить положение, я приказал внести в списки приглашенных имена опальных князей и их наследников, чтобы изобразить из себя «отца народа» и простить грехи заблудшим ушастым овцам. Мои опричники попытались возражать, но мне хватило одного взгляда, чтобы пресечь наметившийся на корабле бунт. После обнародования указа об амнистии в Геонил началось настоящее паломничество, и мне пришлось часами стоически выслушивать жалобы на жестокость наместников. Кого-то я простил и направил на фронт войны с орками, а парочку выявленных с помощью магии скрытых врагов посадил в подвал замка на цепь для более тщательного допроса.
Когда практически все было готово к торжествам, их пришлось отложить еще на трое суток, потому что пришло известие из Элора о прибытии делегации из Далранского королевства во главе с королем Луи и королевой Еленой Прекрасной. Мало того, на следующий день от Арчера прискакал гонец с известием, что к башне подошел дракар с хуманами, на котором приплыл Колин.
Перед тем как залечь в саркофаг на трансформацию, я вел переписку с Колином и Луи через таргов и контрабандистов с Тортуги, но между Далранским королевством и Эльфийской долиной раскинулся целый континент, заселенный орками, а морским путем письма шли долго. Связь с помощью почтовых птиц была мне недоступна, поэтому я не ожидал, что Колин и Луи приплывут в Эльфийскую долину.
Я бросил все дела и сломя голову помчался в комплекс, чтобы встретить Колина у подъемника в башню. Тузик по пятам следовал за мной, и его появление на встрече с братом произвело настоящий фурор.
– Ингар, да это же Тузик, ты же рассказывал, что он погиб!
– Колин, ты прав, и это действительно Тузик, но только молодой. Боги вернули мне погибшего друга, но в новой ипостаси.
– Я рад за тебя, лохматый! Такого хозяина, как Ингар, – поискать, – весело заявил Колин, потрепав малхуса по холке.
Мы обнялись с братом, а затем всю ночь отмечали встречу в моем кабинете. Поначалу нам составили компанию Арчер и Баррак, но вскоре они ушли заниматься размещением вновь прибывших бойцов Колина, оставив нас наедине. Катя со мной не поехала в комплекс портала и осталась в Геониле шить новые наряды к празднику, поэтому за столом нам прислуживала Люсиэль. Увидев амазонку, Колин едва не подавился куском оленины и, когда та удалилась за очередной бутылкой вина, спросил меня заинтересованно:
– Это кто такая?