Враги поневоле
Шрифт:
— Глэйс, — стал перечислять Велес, — работает в замке уже больше двадцати лет. Пэб был конюхом еще при леди Айрис. Ну и Катан, слуга старика Гортейна. Он для своего господина что верный пес. Думаю, им можно доверять.
— Вот и отлично, — радостно заключила я. — У нас есть чуть больше недели, чтобы все подготовить. Представляю, как Моркес обрадуется, узнав, что мы ее поймали.
— И ты будешь купаться в лучах славы, — язвительно вставил парень.
— Не зубоскаль. — Я шутливо потрепала его по каштановой копне. — Тебя слава тоже не обойдет стороной. Хейли тут же обратит на тебя внимание. Парень густо покраснел и, пробормотав что-то насчет неотложной чистки конюшен, поспешил исчезнуть, обронив напоследок, что зайдет вечером, и тогда мы обсудим все в деталях. То, как он прореагировал на слова о Хейли, вызвало невольную улыбку. Неужели
На следующий день я впервые за долгое время покинула замок. Ночью преставился дядя Карэна, и д'Ораны, как близкие друзья д'Элмеров, отправились на траурную мессу в Мэйнвилль. Утешало одно, к насильственной смерти лорд Эзмеральд не имел никакого отношения. Скончаться в столь почтенном возрасте — обычное дело, и члены семьи приняли это как должное, хотя и весьма печальное событие. Зато другому представителю рода человеческого, а именно пожилому мужчине, проживавшему на окраине Ворно, повезло значительно меньше, на него напали неизвестные твари, и эта смерть снова взбудоражила весь Олшир. Проводить траурные мессы здесь уже стало входить в привычку. К счастью, на этот раз Логан не пытался вернуть к жизни бедного крестьянина, чтобы задать тому свои вопросы. Иначе, уверена, за мной бы гонялись уже два оживших трупа. Моркес пожелал, чтобы я отправилась в Мэйнвилль вместе с ними. Мне не хотелось присутствовать на отпевании (слишком свежими были воспоминания о прошлой литургии), но желание хоть ненадолго вырваться из замка, ставшего темницей, победило суеверный страх. Логан поворчал, но согласился, заявив, что ни на шаг не отойдет от меня. И с прилежностью ученика, взявшего на себя важную миссию, усердно принялся ее выполнять. Лишь в церкви смогла избавиться от опеки мага, заверив его, что в храме я в полной безопасности, а он тут же поспешил к Крэйду, своему закадычному другу. Отойдя в сторону, подальше от любопытных глаз, мужчины начали о чем-то шушукаться. Вот значит как! Деревенскому лекарю мы доверяем больше, чем ученице Айлин-илиона. Это уже слишком! Последние сомнения улетучились без следа. Ни слова не скажу Логану о нашей идее! Пусть шепчется с Крэйдом, я же буду секретничать с Велесом.
Обведя рассеянным взглядом церковь, остановилась на мрачной процессии, жалким ручейком стекавшейся к самому алтарю, возле которого был установлен дубовый гроб с почившим дядей Карэна. Покойник выглядел так натурально, я хотела сказать, почти как живой, что в какой-то момент я почему-то представила, вот он поднимается из гроба и с высоты постамента взирает на онемевшую публику… Что за чушь лезет в голову! Очнувшись от глупого наваждения, стала искоса поглядывать на Алессандра, выражающего соболезнования Карэну. Виконт хмурился и сдержанно отвечал другу. Он все еще был обижен на д'Орана и не мог простить тому его последней выходки. Священник попросил собравшихся занять места, и перешептывания стихли. Я устроилась поближе к выходу, чтобы, когда закончится месса, первой покинуть зал.
Закончив доверительный разговор с лекарем, маг, наконец, вспомнил, что собирался не сводить с меня глаз, и решил осчастливить своим присутствием, но по закону подлости свободных мест рядом со мной уже не было, и моему новоиспеченному телохранителю пришлось пристроиться в передних рядах, поближе к покойному. Как только монотонное пение понеслось по залу, меня начало клонить в сон. И скорее всего я бы задремала, если бы не ощущение прикосновения к запястью раскаленного металла. Я чуть не вскрикнула и подозрительно покосилась на браслет. Хотела снять альяри, но руки не слушались. Может, мне только показалось, и это очередной бред моего воспаленного воображения? Как подтверждение мрачной гипотезе со стен на меня начали пялиться злобные лики святых. Нет! Я так больше не могу! Не в силах выносить эту пытку, я вскочила и опрометью бросилась из церкви. Лишь оказавшись на улице, с облегчением перевела дух. Браслет уже не обжигал, а холодил руку. Словно заколдованная, нетвердой походкой направилась в сторону кареты. Пару дней назад резко потеплело, и теперь заснеженные тропинки превратились в вязкие лужи, в которых то и дело утопали мои ноги, обутые в легкие лайковые сапожки. Как назло припустил дождь, а по небу поплыли грозовые тучи. Запрокинув голову вверх, я замерла в ожидании первого громового раската, но звук, больше похожий на шипение или свист, раздался совсем с другой стороны. Позади будто что-то шлепнулось в лужу. Только сейчас я смогла оценить все размеры собственной глупости и ту угрозу, что притаилась на безлюдной улице. Меня бросило сначала в жар, потом в холод.
Браслет снова обжег руку, словно силился предупредить о грядущей опасности. Но в этом уже не было необходимости. Опасность смотрела мне прямо в глаза, скалясь в злорадной ухмылке.
— Ты действительно думала, что сможешь прятаться от меня вечно? — прозвучал риторический вопрос. Лее не нужен был мой ответ, она просто забавлялась со мной, словно кошка с мышкой. В предвкушении скорой победы растягивала удовольствие, наблюдая за моей беспомощностью. Я машинально отступила назад. Ноги сами понесли к карете, но Лея тут же преградила мне путь к отступлению.
— Хватит от меня бегать. — Бесшумно ступая по промозглой земле босыми ногами, девушка приблизилась ко мне. — Я ведь все равно тебя поймаю. Истошно закричав, я кинулась к храму, слыша за спиной издевательский смех. Игра продолжалась. Мне все-таки удалось добежать до заветных дверей, но тут как из-под земли передо мной снова выросла Лея. Я была на волоске от гибели. Как тогда, в том страшном доме, пальцы Леи медленно сомкнулись вокруг моей шеи, перекрывая доступ кислорода. И если бы не оклик Логана, так вовремя подоспевшего мне на помощь, покойнице удалось бы завершить начатое. Струя воздуха, созданная магом, отбросила девушку на несколько метров; я без сил плюхнулась в лужу, обдав своего спасителя целым каскадом брызг. Не желая быть испепеленной огненной сферой, которая уже устремилась в ее сторону, Лея скрылась в ближайшем проулке.
— Вы в порядке? — Крэйд, выбежавший следом за магом, помог мне подняться и повел к карете. Логан подхватил меня под руку с другой стороны и, насилу сдерживая гнев, шипел мне прямо в ухо:
— Просил же по-человечески, не высовываться! Ноэ, тебя так привлекает безвременная кончина?! Что я могла ответить… Признаться, что снова видела галлюцинации и, испугавшись, поспешила из храма? Не трудно догадаться, что за этим последует. Меня сразу же отправят в Элаир. Честно говоря, я и сама уже мечтала поскорее вернуться в столицу, даже несмотря на то, что дома меня ждал Эмин. Вот только возвращаться ни с чем не хотелось. Стоит рискнуть. Потерплю несколько дней, дождусь нового ритуала, а когда поймаем незнакомку, с чувством выполненного долга покину этот жуткий край. Логан еще что-то говорил, ругал, обещал сегодня же отправить в Элаир. Крэйд уговаривал его успокоиться, не нападать на меня и дать возможность прийти в себя. Мне же в тот момент ни до чего не было дела. Словно в летаргическом сне, все еще видя перед собой остекленевшие голубые глаза, я забралась в карету и отрешенно уставилась в окно. Маг вернулся в церковь, чтобы предупредить графа о нашем внезапном отъезде, оставив меня на попечении Крэйда.
— Ноэминь, что я могу для вас сделать? — участливо спросил целитель.
— Не беспокойтесь, мне уже лучше, — выдавила из себя вымученную улыбку. Наверное, вид у меня был еще тот, потому как, глядя на меня, Крэйд чуть не пустил слезу от сострадания. Лекарь сделал попытку переключить мое внимание на другой объект:
— Ноэминь, я много думал об отравлении и пришел к выводу, что яд предназначался кому-то из д'Оранов.
— Полностью с вами согласна. Знаете, недавно произошел один неприятный случай, и теперь я, кажется, знаю, кого пытались отравить. — И я рассказала ему о покушении на Алессандра. Мужчина в задумчивости потер подбородок.
— Наверное, вы правы. Полагаю, отравитель хотел подсыпать яд в бокал Алессандра, но потом его, по всей видимости, что-то спугнуло, и порошок нечаянно попал на пол.
— Нужно предупредить Алесса, — последние слова я адресовала в большей степени себе, чем Крэйду. — Два раза д'Орану повезло, но это не значит, что удача будет сопутствовать ему и дальше. Вернулся Логан. Исполнив роль утешителя и телохранителя, доктор попрощался с нами и отправился в церковь. Мы же, не дожидаясь окончания мессы, покинули Мэйнвилль.
В случившееся договорились никого не посвящать, иначе бы Моркес снова пришел в негодование, а Илэйн закатила очередную истерику. Графиня последние дни только и говорила, как ей хочется побывать на родине, навестить близких. Она всеми силами пыталась уговорить мужа поскорее уехать из Олшира. Да и сам граф постепенно склонялся к этому решению. Ближе к вечеру я отправилась на поиски Алесса. Необходимо было предупредить, что ему до сих пор угрожает опасность и, возможно, это было не последнее покушение. Пожелав себе удачи, постучалась в его дверь.