Врата небес
Шрифт:
— Они!.. — с силой выдохнула Элейни, в глазах которой стремительно проявлялось странное, пугающее выражение. — Они нашли нас!.. — Стиснув руками подстеленный плащ Герта, она застыла, подавшись вперед, словно в полном безумия полусне.
— Эй, девочка, да что?.. — начал было Герт, когда она внезапно вскочила, громко и четко воскликнула, напряженным гласом прорывая застывшую у них над головами утреннюю тишину:
— Вставайте!
— А?! — заполошно вскинулась жрица, приподнимаясь и рассматривая
— Ч-четак-кое?.. — заикаясь, спросил скорчившийся на своем плаще, замерзший, испуганный Венал.
— Нам нужно туда! — выбросив тонкую руку вперед, вниз по течению реки, Элейни вскочила, ведомая темным подсердечным предчувствием, и, не раздумывая, рванулась вперед.
— Стой! — воскликнул Герт, бросаясь за ней, чтобы остановить, но сзади, сквозь краткое покашливание, послышался негромкий, властный окрик Иллама:
— Герт! Собирай вещи. Встаем и следуем за ней!
Они повскакивали с мест, собирая свой очень немногочисленные пожитки в охапки и устремляясь вслед Элейни.
— Скорее, Иллам! — крикнула она из чащи, дрожащим от напряжения голосом. — Пожалуйста, скорее!.. Они нашли нас, они здесь, совсем недалеко!.. Но… только осторожно! Здесь есть кто-то еще!..
— Етим Милосердный… — прошептала Маритта, на краткое мгновение сжимая рукой святой символ и торопливо бросаясь вперед.
Вельх отскочил в сторону, краем глаза заметив, как то же самое сделал Ллейн, и вскинул меч в отработанной защите, не прекращая пятиться назад.
Корона призрачного света и яростно вращающегося воздуха с ревом ударилась о землю, взметая клубы пыли, тотчас поглощаемые вихрем, а вместе с ними и обломки мертвого дерева, осколки камней, комки сухой земли и мелькнувшее зеленым маленькое яблочко-рацион.
Ллейн стремительно обогнул колонну, бегом направляясь к Вельху, что-то крича и делая ему какой-то знак рукой. Лук его почему-то был закинут за спину.
Рев вращающегося вихря поглощал все звуки, ветер бил прямо в лицо. Не услышав крика, Гленран решил, что ему также стоит приблизиться, и в несколько прыжков преодолел отделяющее их расстояние.
— Спрячь меч! — ясно сказали губы эльфа, и Вельх, кивнув, подчинился. Пульсирующее сияние в этот момент усилилось, ветер яростно взвыл — так, что обоим пришлось закрыть лица руками и пригнуться, чтобы не упасть, — а затем мгновенно опало.
Стало почти темно, и в этой темноте оба ощутили, как быстро спадает сила живого воздуха, как стихает рев, превращаясь в стенание, стон, шипение, затем шелест и, наконец, в едва слышный шепот еще не опавшего ветра.
— Это посланник?.. — оценивая ситуацию, спросил Вельх, одновременно с Ллейном разгибаясь и слабым кивком указывая на оформляющуюся в темноте высокую стройную фигуру.
—
Сгустившись из синего сияния и утихшего ветра, приняв в себя весь стихнувший грохот и гром, ступившая в центр до самой земли очищенного вихрем круга, женщина казалась воплощением опасной, временно сдерживаемой Силы.
Темное, словно вырубленное из камня широкое лицо с крупными чертами, большие и столь же глубокие, как ночь, колючие глаза, черные смоляные волосы, подстриженные и слегка вьющиеся у самых плеч, большой, чувственный рот, твердый подбородок и высокие скулы лишь подчеркивали создающееся впечатление, закрепляя его.
Как ни странно, на ней было темно-синее платье, испещренное серебряными блестками, закрывающее шею до самого подбородка, обтягивающее стройную фигуру, облегающее чуть широковатые плечи, — и туфли на высоком каблуке.
На темно-синем атласе сверкали, переливаясь, семь разной величины бриллиантов, вправленных в платиновое колье.
Остановившись в трех шагах от замерших мужчин, она помедлила, пока ветер стихнет последним отголоском, и, не дожидаясь, пока восстановят привычный темп их напряженно стучащие сердца, сказала:
— Отверженные посылают вам предупреждение.
Тембр у нее был низкий, грудной.
Ллейн кивнул. Вельх молча рассматривал ее лицо, стараясь предугадать грядущие слова.
— Вы не сможете достигнуть цели, — тут же, начиная разговор, заявила она.
— Что может нам помешать? — спросил Ллейн после паузы, когда стало понятно, что сама она больше ничего не желает сказать.
— Я могла бы объяснить вам.
— Почему вы решили нам помочь? — В голосе Ллейна прозвучало яркое недоверие.
— Почему вслед за летом наступает зима? — холодно спросила посланница.
— Так бывает всегда, — ответил эльф.
— Вражда не вечна.
Лучник фыркнул, как кошка, и замолчал. Вид его выражал недоверие. Вельх исподлобья наблюдал за обоими, переводя взгляд с одного на другого. Женщина молча встретилась с ним взглядом, прошлась по его лицу, задержала на миг — воин напрягся, взялся за рукоять меча, ощутив легкое покалывание в висках, — и отвела в сторону, ничего не сказав, никак не изменившись.
— Ты знаешь, что происходит? — наконец у Ллейна спросила она.
— Нет, — не раздумывая, ответил стрелок. — Думаю, сейчас этого не знает никто.
— Даже Конклав? — В голосе ее скользнуло холодное недоверие.
— Нам… Мне не известно, до чего в своих изысканиях дошли Мастера. Они не разглашают своих тайн.
— Но камень видит, — терпеливо возразила посланница Отверженных.
— Камень, которым они окружают свои твердыни и сборы, мертв, — ответил Ллейн, глянув на нее в упор.