Врата Валгаллы
Шрифт:
– Эй, хорошенького – понемножку!
Гросс отдернул руку с наушничком: дескать, погоди, и даже чуть отвернулся, чтобы законный владелец не мешал. Но тут же повернулся вновь, с мучительным и жадным вопросом:
– А это – что?
– «Призрак оперы». Уэббер.
Усилием воли оторвавшись от «ракушки», Гросс сунул ее обратно в руку Эстергази, пошарил в кармане и извлек оттуда плоскую коробочку с несколькими кустарно свернутыми сигарами. Плюхнулся на маты, жестом указав на место рядом с собой. Почему бы и нет. Взять предложенную самокрутку Рубен таки поосторожничал, заподозрив недоброе.
– Ну как
Хитрые и мудрые глаза Гросса прищурились на него сквозь чуть заметное дрожание воздуха, заменявшее сигаре дым.
– Скажу тебе по секрету, брат... В СБ все схвачено. По крайности – такие невинные вещи, как... У меня к тебе разговор.
– Ну?
Кинжал помолчал, глядя на дым.
– Серьезный разговор, – повторил он. – Задолбал меня этот клятый авианосец.
– Этот?
– Ну – тот. Ты понимаешь. Сам знаешь, о чем говорят вслух, а о чем – шепчутся. Говорят, не выйдем мы отсюда. Старый состав прорядили через одного, а резервистов вовсе сбивают на порядок чаще. Ляжем все. Однажды кончимся. А?
– А почему ты спрашиваешь у меня?
– Ну... известно же, какие у тебя друзья, связи... У тебя больше возможностей для анализа.
Рубен пожал плечами.
– Я женат, – внезапно сказал Гросс. – Она беременна. Месяца два осталось на сейчас. Тебе не стоило тогда так шутить.
– Извини.
– Резервисты говорят – они в самом деле швыряют на планету термические бомбы, когда проходят сквозь нас. Побегаешь тут по убежищам, с животом. Говорят еще – лучше здесь, чем там. Вот я и хочу знать, на что ты надеешься? Без лозунгов, конкретно – ты!
– Честно? На Кира.
– На Кира? А, да. Но... каким образом?
– Он лучше меня играет в пространственные шахматы.
– ?
– Он что-нибудь придумает. На своем рубеже. Разведка обнаружит их гнездо, и мы нанесем по ним ответный молниеносный удар. Или же Кирилл договорится о помощи с одной из Конфедераций. Мы всего лишь выигрываем ему время. Так... и что там про авианосец?
– Я тут подумал, если они нашу помойку разгребают, сколько у них в принципе может быть АВ? Едва ли мы сбросили их так уж много.
– Вовсе немного.
Рубен закрыл глаза, припоминая курс истории флота.
– «Локи» – точно, как морально устаревший. Еще «Бальдр», на нем была авария, восстановлению он не подлежал. Проще было построить новый. Если они его залатали, то их верфь достойна восхищения. Или паять и клепать у них может буквально каждый член социума. Дальше уже история уходит в глубь веков, но уверен, больше двух-трех не наберется.
– Максимум, значит – четыре-пять? Не слишком больших и устаревших...
– Учти, «Етунхейм» еще и на продажу склепал до полусотни. Для всяких там конфедератов.
– Это наша помойка! – горячо заявил Гросс.
Рубен рассмеялся.
– Только не говори, что у тебя тоже навязчивая идея завалить АВ?
– Но у меня есть реальный план.
– ...о котором Тремонт и не слышал даже?
– Тремонт запретит авантюру, даже толком не выслушав. Лучше после потом порадуется.
– Я так и думал, что авантюра.
– Толковая авантюра. Народ полагает, что одной эскадрильей не обойдемся. А к кому мне еще идти? Слушок идет – Тремонт тебя на свое место хочет.
– Не принимай всерьез.
– Отвечу я. И командовать операцией – тоже я буду. Потом, надо тебе объяснять, что где две эскадрильи, там и четыре?
– А-а... – почти против воли Рубен поглядел на Гросса с интересом. – С «друзьями»? Одной торпедой меньше, значит. Ну а потери ты себе представляешь?
– Статистически – вдвое меньшие, чем при обычном штурме. Ну так как? Будем обсуждать?
В суматохе подготовки к вылету непривычный глаз мог бы вовсе не углядеть ни упорядоченности, ни смысла: столько тут толкалось народа из разряда технической обслуги. Рейнар Гросс, однако, был человек опытный, и даже свой. Перешагнуть через путаницу топливных шлангов и, лавируя между тележками с аккумуляторами, отлаиваясь на тычки и попытки наехать на ногу, пробраться к подъемникам, что навешивали к стабилизаторам торпеды, было для него делом ежедневным, почти рутинным. Последние проверки, приборы, фокусировка... Он также настоял, чтобы перед этим вылетом машины смазали и отполировали. Ничем не стоило пренебрегать. И, сколько он успел заметить, Шельма сделал то же самое.
Сквозь зубы признав свои машины готовыми к вылету, Гросс протолкался туда, где вместе со своим инженером стоял хмурый и сосредоточенный Эстергази.
– Ну, готов?
Шельма усмехнулся. К чему Гросс оказался совершенно не готов, так это к тому, что князь будет ему усмехаться. Взгляд обращен внутрь себя: вертит операцию в уме, ищет слабые места и неожиданные решения. Шахматист. Едва удержался, чтобы не добавить про себя привычное:..."хренов".
Не люблю чужую харизму. Не знаю, что с ней делать. Особенно с такой вот, от какой начальство берет оторопь, а девки глупости творят. Чудо природы, вишь ты. Экономит, матушка, на нас, а потом как отвалит одному.
Гросс оценил Эстергази по достоинству еще в первую встречу, увидев только, как он вошел и оттер в сторону мальчишку-зама, светлая тому память. Про мужчину чаще всего можно понять все по тому, как он войдет, повернется и встретится с тобой взглядом. Другое дело – всеми фибрами души ты не хочешь принимать, что уже понял. А куда деваться? Вот и пыжишься. И это не делает тебе чести.
– Тоже ставите «друзей»? – спросил Геннеберг. – Акция, стало быть.
Комэски кивнули, не открывая ртов. Весь АВ был в курсе конфронтации Кинжалов и Шельм, и теперь смотрел на них, стоящих рядом, среди истребителей двух эскадрилий, снаряжаемых к войне, едва ли не с чувством мистической жути. То, что дело плохо, дошло бы уже и до идиота. Однако глядя сейчас, как деловито и сдержанно они дают указания техникам и оружейникам, ты сказал бы, что дело – серьезно.
– Резервную волну на своих машинах настроил?
– Само собой.
Эстергази не получил бы пощады, когда бы оказалось, что хоть малая толика хваленого мастерства, профессионализма, отваги – всего лишь отголосок громкого имени и славы прошлых поколений. От любого другого давно бы уже отвалили с проверками. Никому не позволено безнаказанно быть лучше других.
Из застекленной будки, что во втором ярусе, на обоих глядел Тремонт. Начальник казался озабоченным, комэски козырнули, но, судя по выражению лица, настроение его не улучшилось.