Врата жизни
Шрифт:
Стивен была там одна, и дверь оставалась закрытой. Она пожала руку гостю, а потом присела возле письменного стола, у окна, указав ему место на оттоманке – на некотором расстоянии от нее. Только заняв предложенное место, он понял, что оно весьма невыгодное: он был не слишком близко от нее и не имел возможности приблизиться, не продемонстрировав своих намерений заранее. Ему хотелось бы оказаться рядом с ней, и ради пользы дела, и ради удовольствия – присутствие Стивен умножало его любовь. Он подумал, что сегодня она выглядит еще лучше, чем накануне, она
– Я пришел сегодня в надежде, что вы выслушаете меня.
Она ответила с вежливой улыбкой, которую едва ли можно было счесть поощрительной:
– Я слушаю.
– Не могу высказать, как сильно я сожалею о своем поведении, о том, что не принял ваше предложение. Если бы, отправляясь на ту встречу, я знал, что вы любите меня…
Она прервала его, очень спокойно, но решительно:
– Я никогда так не говорила. Разве прозвучали такие слова? Я что-то не припомню.
Леонард был озадачен.
– Но я понял вас именно так. Вы просили жениться… разве не так?
Она кивнула и ответила по-прежнему спокойно:
– Это правда.
– Но если вы не любите меня, почему попросили на вас жениться?
Леонард почувствовал себя увереннее, поймав ее на нелогичности, это позволяло ему ощутить привычное превосходство. Однако девушку подобный поворот темы ставил в положение затруднительное и даже болезненное. Она несколько мгновений помедлила, а потом улыбнулась и ответила с обезоруживающей искренностью:
– Знаете, меня саму это озадачивает!
Леонард был ошеломлен. Такого ответа он никак не ожидал. Контроль над ситуацией снова ускользал, правила игры оставались непонятными, и все это вызвало в нем новую волну раздражения.
– То есть вы хотите сказать, что просили жениться на вас мужчину, которого вы даже не любите? – с горячностью возмущения выпалил Леонард.
– Именно это я и говорю! Причины моего поступка, поверьте, были настолько запутанны, что я и сама затрудняюсь их теперь объяснить. Полагаю, виной всему было мое тщеславие. Вероятно, мне хотелось взять над кем-то верх, а вы показались самой легкой мишенью!
– Вот уж спасибо! – на этот раз он был всерьез рассержен и если не выразил свои чувства в грубой форме, так лишь из опасения, что это повлечет за собой совсем нежелательные последствия. – Не думал, что я здесь был самой «легкой мишенью».
Что-то в его интонации заставило ее насторожиться. Кроме того, она хотела уточнить, что он подразумевает.
– И кто же еще? – она постаралась говорить непринужденно.
– Гарольд Эн-Вульф, само собой! Вот его вы точно держите на коротком поводке!
Имя Гарольда было для нее, словно пощечина, словно нож, вонзившийся в сердце. Но горечь лишь укрепила ее и помогла держаться настороже. Когда Стивен заговорила, собственный голос показался ей звучащим откуда-то со стороны:
– Ах, вот что! И могу я поинтересоваться, с чего вы это взяли?
Холодная насмешка в ее тоне еще больше распалила его гнев.
– Да с того, что он сам мне сказал.
Ему доставляло удовольствие говорить презрительно о Гарольде. Он не забыл жесткость, с которой тот схватил его за горло, и никогда не забудет. Стивен заметила это и была готова к новому выпаду. Она решила, что ей следует еще поучиться жизни, а потому продолжила прежним холодным тоном:
– Я полагаю, он откровенничал во время той милой дружеской беседы, когда вы обсуждали ваш отказ от моего предложения о браке? Как любезно и благоразумно с вашей стороны напомнить мне об этом!
Как ни странно, эти слова подействовали на Леонарда наилучшим образом. Если он сумеет продемонстрировать Стивен, что желание жениться на ней серьезнее, чем уверенность в Гарольде, он сможет вернуть ее расположение. Он не мог поверить, что никакого расположения нет. Опыт общения с другими женщинами вселил в него убеждение, что заверениями в любви он способен преодолеть их сопротивление, гнев или дурное настроение.
– Ничего подобного! Он и слова не сказал об этом до момента, когда решил убить меня – такой грубиян!
О, такая новость стоила потраченного времени! Стивен была довольна услышанным и продолжила:
– А могу я поинтересоваться, что привело к возникновению столь кровавых намерений?
– Он узнал, что я собираюсь жениться на вас! – уже произнося эту фразу, он понял, что совершает ошибку, а потому поспешил добавить. – Он знал, что я люблю вас. О, Стивен, разве вы не понимаете? Разве не видите, что я люблю вас? Я хочу, чтобы вы стали моей женой!
– И что же – он угрожал убить вас из чистой ревности? Вы по-прежнему боитесь за свою жизнь? Может быть, следует арестовать его?
Леонард был шокирован тем, что она проигнорировала его любовное признание, однако был настолько зациклен на себе, что продолжал развивать прежнюю тему.
– Я не боюсь его! А кроме того, я так понял, что он сбежал. Вчера я заходил к нему, но слуга сказал, что они понятия не имеют, где он находится.
Сердце Стивен рухнуло. Именно этого она и боялась. С трудом переводя дыхание, она переспросила:
– Сбежал! Он уехал?
– О, да он вернется когда-нибудь. Не станет же он отказываться от уютной жизни, которую здесь ведет.
– Но почему он сбежал? Когда он пытался убить вас, он не называл других причин?
Леонарду уже надоело говорить про Гарольда. Он начинал сердиться, так что лишь отмахнулся:
– О, не знаю. Более того, мне нет до этого никакого дела!
– А теперь, – отозвалась Стивен, которая получила уже всю интересующую ее информацию, – расскажите, о чем вы хотели со мной поговорить.