Времена Хаоса
Шрифт:
– Я уже знаю, – едва шевеля губами, прошептал Маркел. – Это Падшие. Иринарх и Арминия. Я чувствую за этим их силы. Развалить Империю. Заставить нас сражаться со своими тенями, ловить пустоту…
– Но что мы будем делать?
Некоторое время Маркел молча созерцал потолок.
– Ничего. Пока ничего.
"Бессмысленно посылать принужденных… Их сразу же почувствуют… Они слишком ограниченны"… Проклятье. Много-то они понимают… Зато
Хотел бы и я лишиться этого проклятого страха.
Услышав тяжелое топанье подкованных солдатских сапог, он вжался в стену и изо всех сил пожелал стать невидимым. Только бы они не обратили на меня внимания…
Патруль свернул в соседний коридор, не дойдя до сжавшегося за углом человека в простом бесформенном балахоне буквально несколько шагов.
С трудом переведя дыхание, он двинулся вперед, стараясь держаться в тени.
Да, я шпион, диверсант, наемный убийца. Но кто уважает этот невероятно тяжелый труд? Таких как я ненавидят и презирают. Если меня обнаружат… снисхождения ожидать не следует.
Проклятье. Да это же самоубийство. Проникнуть в Цитадель, битком набитую тысячами солдат и сотнями волшебников. Тем более, где-то здесь находится Творец… Безумие… Но еще большее безумие – сказать Иринарху, что я отказываюсь от этого сумасшедшего задания.
По спине стекали капли пота.
Да, я проникал и в крепости и во дворцы. Я убивал. Я крал карты и документы. Но ни разу еще я не ввязывался в такое безумие. Просто чудо, что я смог проникнуть в Цитадель, но подложить эту гадость в надежно охраняемую комнату портала…
Он посмотрел на зажатый в потной ладони небольшой металлический шарик. Простой кусок железа. Конечно, если не считать заложенной в него магии. Но в волшебстве крадущийся в полутемных коридорах человек не разбирался.
Неведомо как этот безобидный на вид шарик попал внутрь Цитадели. Кто мог пронести его? На входе обыскивают так тщательно, что невозможно утаить даже булавку. А пока стражники потрошат заплечные мешки, стоящие в охранении волшебники беззастенчиво прощупывают своей мерзкой магией твои внутренности. И упаси Отец Сущего, если они заметят, что кто-то пытается пронести нечто представляющее хотя бы косвенную угрозу.
Подложить шарик в залу портала. Легко сказать…
Два дня он шлялся по Цитадели, осторожно выспрашивая и наблюдая. И на третий день, придя к выводу, что поставленная перед ним задача фактически нереальна, решил покончить со снедавшим его отчаянием. Лучше уж умереть, пытаясь выполнить заведомо невозможную задачу, чем возвратиться к Иринарху с повинной… От Творцов не скрыться. Падшие, несомненно, следят за мной.
Вновь чьи-то шаги. Приближаются. Резко развернувшись в полутемном коридоре, он, не глядя, ткнул кинжалом в слабо светящуюся сферу осветительного шара. Послышался слабый звон, и свет погас. Стало гораздо темнее. Возможно, не заметят. Свернувшись в три погибели, он забился в какую-то нишу.
Шаги приближались. Шаркающие и неторопливые.
– Проклятье, опять кто-то разбил осветительный шар, – буркнул совсем рядом недовольный старческий голос. – Понабралось в Цитадель всяческих немытых головорезов. Ломают что ни попадя.
Седой сгорбленный старичок, опираясь на сучковатый посох, приподнялся и дрожащей рукой провел поверх возлежащих на треножнике останков осветительного шара. Воздух вокруг разбитой стеклянной сферы слабо затрепетал и выбросил несколько голубоватых искорок.
– И ведь совсем недавно. А если…
Ослепительная вспышка осветила окутанные тенями стены мрачного коридора, проходившего в подземельях Цитадели. Вернее, это затаившемуся в соседней нише шпиону она показалась ослепительной. А на самом деле всего лишь небольшой шарик неровно мерцающего пламени всплыл над головой старого мага.
И, очевидно, он не сумел сдержаться. И отпрянул, пытаясь вжаться еще глубже во мрак…
– Кто? Кто здесь?
Мгновенно метнувшись сквозь полумрак подобно незримой серой молнии, он использовал свой любимый стилет. Лезвие вошло точно в левый глаз. Без единого звука старик сложился и упал. Стуча и подпрыгивая, покатился по каменному полу старый растрескавшийся посох.
Свет угас. Вернулся спасительный мрак.
Подхватив обмякшее тело, он машинально затолкал его в нишу, где только что сам таился от посторонних глаз. Там же оказался и посох. Шпион и убийца привычно вытер окровавленное острие об аккуратно заштопанный балахон старика…
О Отец Сущего… Что же теперь будет?.. Тело неминуемо обнаружат. Начнутся поиски. Поднимется тревога… Проклятые колдуны своей мерзкой магией запросто восстановят картину произошедшего здесь убийства. И им не придется долго искать виновного…
О том, на что способен находящийся где-то поблизости Творец, он старался даже не думать.
С этого момента счет пошел на минуты.
Обратного пути нет… Я обречен. Обречен!.. Проклятье вам всем… Мне конец. Я не смогу даже сбежать…
Собравшись с духом и переведя дыхание, он нервно вытер ставшие почему-то липкими руки, и осторожно шагнул вперед. Работа должна быть сделана.
Лестница. Еще одна. Ярко освещенный коридор. Где-то далеко позади послышались крики. Что-то слишком уж быстро… Очевидно, магия.
Теперь быстрее. Сорвавшись на бег, он промчался мимо едва удостоивших его взглядом служанок, занятых изничтожением собравшейся у потолка паутины. Где-то в боковом коридоре мелькнула серебристая вспышка – солдатская кольчуга. Направо. Снова направо. Вниз по лестнице. Гулко колотившееся сердце, казалось, собралось лопнуть от охватившего его страха. Широкие коридоры, по которым туда-сюда сновали десятки людей. Усатый сержант, проводил бегущего незнакомца подозрительным взглядом.
– Эй! А ну-ка стой! Ты кто такой?!