Время прощаться
Шрифт:
— Сдается мне, ему было не до того, когда его глушили электрическим током, называя это лечением.
— Если ты была не с мамой, кто все это время о тебя заботился?
— Бабушка.
Значит, вот куда Элис спрятала ребенка.
— А почему бабушка не сообщила о мамином исчезновении?
Девочка краснеет.
— Я была слишком маленькой и не помню, но она уверяет, что обращалась в полицию через неделю после маминого исчезновения. Видимо, ничего из этого не вышло.
Неужели? Что-то я не припомню, чтобы кто-то официально сообщал о пропаже Элис Меткаф.
— На самом деле, — говорит Дженна, — это вы должны были попытаться ее найти. А вы даже пальцем не пошевелили. Теперь вы мне должны.
— А почему ты думаешь, что ее можно найти?
— Она жива. — Дженна смотрит мне в глаза. — Мне кажется, я знаю это. Чувствую.
Если бы всякий раз я, когда слышал подобное от людей, которые надеялись на хороший исход дела о пропавшем (а потом мы находили лишь останки), получал по доллару — уже давно пил бы дорогой «Макаллан», а не дешевый «Джек Дэниелс». Но вместо этого я отвечаю:
— Может быть, она не вернулась, потому что не хотела? Многие начинают новую жизнь…
— К примеру, как вы? — уточняет она, не сводя с меня глаз. — Виктор.
— Как я, — соглашаюсь. — Если жизнь не удалась, иногда проще все начать с чистого листа.
— Моя мама не могла просто взять и решить стать другим человеком, — настаивает она. — Ей нравилась ее жизнь. Она никогда бы меня не бросила.
Я не знаком с Элис Меткаф, но знаю, что есть два стиля жизни: Дженны — когда хватаешься за все, что имеешь, мертвой хваткой, чтобы не потерять; и мой — когда бросаешь все и всех, кто тебе дорог, чтобы они не оставили тебя первыми. И в том, и в другом случае испытываешь разочарование.
Вероятно, Элис знала, что ее брак дал трещину, и со временем это неизбежно отразится на дочери. Возможно, как и я, она обрубила концы, пока не стало еще хуже.
Я ерошу волосы.
— Послушай, любому неприятно услышать, что, возможно, он и есть причиной того, что его мать сбежала. Мой тебе совет — смирись. Запри это в дальний ящик, где хранятся все несправедливости жизни: например, почему Кардашяны [12] стали знаменитыми, почему красивых людей в ресторане обслуживают быстрее или почему мальчишка, который не умеет кататься на коньках, оказывается в хоккейной команде университета благодаря тому, что его отец тренер.
12
«Семейство Кардашян» (англ. Keeping Up with the Kardashians) — американское реалити-шоу.
Дженна кивает, но говорит:
— А если я скажу, что у меня есть доказательство, что мама уехала не по собственной воле?
Можно отдать полицейский значок,
— Ты о чем?
Девочка лезет в рюкзак и достает бумажник. Грязный, выгоревший, потрескавшийся кожаный бумажник. Она протягивает его мне.
— Я наняла экстрасенса, и вот что мы нашли.
— Ты шутишь? — Похмелье накатывает с новой силой. — Экстрасенса?
— Прежде чем вы станете уверять, что она мошенница, замечу, что она обнаружила то, что все ваши хваленые эксперты не смогли найти на месте происшествия. — Она наблюдает, как я открываю бумажник, просматриваю кредитные карточки и водительские права. — Он был на дереве в заповеднике, — сообщает Дженна. — Рядом с тем местом, где нашли маму…
— Откуда тебе известно, где ее нашли? — резко спрашиваю я.
— Мне Серенити сказала. Экстрасенс.
— Тогда ясно, а то я подумал, что у тебя есть менее достоверный источник…
— Как бы там ни было, — продолжает Дженна, не обращая внимания на мои слова, — он был засыпан всяким хламом — много лет птицы вили на нем гнезда.
Она берет бумажник у меня из рук и достает из потрескавшегося пластикового отделения для фотографий единственный снимок, на котором еще можно хоть что-то различить. Он выгоревший и поблекший, весь мятый, но даже я могу разглядеть беззубую младенческую улыбку.
— Это я, — говорит Дженна. — Если навсегда собираешься бросить ребенка… неужели и фотографии не возьмешь?
— Уже давным-давно я перестал строить догадки, почему люди поступили так, а не иначе. Что касается бумажника, то он ничего не доказывает. Она могла выронить его, когда бежала.
— И он таинственным образом взлетел на четыре с половиной метра на дерево? — Дженна качает головой. — Кто его туда спрятал? И зачем?
Я тут же думаю: «Гидеон Картрайт».
У меня нет никаких оснований подозревать этого человека; понятия не имею, почему в голове возникло его имя. Насколько я знаю, он уехал со слонами в Теннесси и с тех пор там счастливо живет.
С другой стороны, Гидеону Элис якобы жаловалась на свой неудавшийся брак. И теща Гидеона погибла.
Следом возникает еще одно предположение.
А что, если смерть Невви Рул не несчастный случай, как заставил меня поверить Донни Бойлан? А если это Элис убила Невви и спрятала свой бумажник на дереве, чтобы выглядело так, будто она пострадавшая в этой нечестной игре? А потом сбежала, пока на нее не пали подозрения?
Я смотрю на сидящую напротив Дженну. «Будь осторожна в своих желаниях, дорогая».
Если бы у меня была совесть, я бы почувствовал ее уколы, когда соглашался помочь девочке найти мать, учитывая, что, возможно, она окажется виновной в убийстве. Но с другой стороны, я могу пока не раскрывать все карты, пусть девочка верит, что речь идет только о том, чтобы найти пропавшего без вести человека, предполагаемого убийцу. Кроме того, я делаю ей одолжение. Знаю, что творит с человеком неизвестность. Чем скорее она узнает правду, тем скорее сможет жить дальше.
Я протягиваю руку.