Все могут короли
Шрифт:
Вывески запестрели забытыми словами и буквами, торговцы в сапогах, поддевках и длинных льняных передниках предлагали прохожим свои товары.
Мальчишка-чистильщик на краю мостовой усердно работал щетками, наводя глянец на лаковые штиблеты, пока их почтенный владелец почитывал газету «Ведомости», из жилетного кармана господина свешивалась золотая цепочка.
Кухарки и горничные с корзинами в руках торопливо семенили по своим делам. Бонны в строгих платьях вели вдоль
Юная девушка в светлом платье, отделанном фестонами, и в новенькой шляпке с лентами, неуловимо похожая на принцессу Марию, задержалась у перил канала и любовалась отражениями домов. Порыв шаловливого ветерка коснулся ее щек, растрепал медные локоны и вдруг сорвал легкую шляпку. Она полетела в серую воду, а девушка громко вскрикнула, запоздало вскинув руки к волосам.
В тот же миг молодой человек отдал уличному мальчишке часы, пиджак, шляпу и тросточку, взлетел на парапет и прыгнул в холодную воду. Не прошло и минуты, как он поймал кокетливую шляпку и, выбравшись на берег, положил ее рядом с девушкой:
— Надеюсь, сударыня, ваш головной убор не успел промокнуть… — С одежды молодого человека потоками стекала вода, но он улыбался беззаботно и обаятельно. Затем, спохватившись, он со светской легкостью представился: — Горчаков…
— Князь? — Девушка с восхищением смотрела на своего отважного рыцаря.
— Алексей Григорьевич! — поклонился молодой человек. — К вашим услугам, сударыня…
— Агнесс… — неуверенно назвала свое имя девушка, размышляя о том, не сильно ли она нарушает сейчас светские приличия и дипломатический этикет. Ведь в этой стране она была всего лишь гостьей! Очень высокопоставленной гостьей.
— Выходит, Аннушка по-нашему…
— Не стоило, право… Вы простудитесь, князь, — смущенно пробормотала Агнесс.
— Что ж… Будет досадно, если я свалюсь с простудой. В этом случае я лишусь удовольствия снова увидать вас на маскараде у Апраксиных… Так до встречи?
Князь подхватил из рук мальчишки свои вещи, вежливо приподнял над мокрыми волосами шляпу и легко запрыгнул в подоспевший экипаж.
Девушка проводила его благодарным взглядом.
11
Над столиком, покрытым скатертью в красно-белую клетку, на тарелках высились крахмальные салфетки. В маленькой вазочке стояли живые цветы, желтые, как летнее солнце.
Мария выбрала место у самого края террасы и подставила лицо легкому ветерку. Здесь было шумно, многолюдно и весело. Молодые ребята поглощали пиццу, запивая ее пивом, о чем-то сплетничали девушки, неспешно потягивая вино из высоких бокалов. Солидная пара пила кофе с пирожными.
Отовсюду слышался смех, а из динамиков доносилась мелодичная песня. Мария не могла разобрать всех русских слов, но была уверена, что девушка поет о счастливой любви.
Макс пододвинул ей тяжелый, словно позаимствованный в средневековом замке стул с резной спинкой. Мария грациозно опустилась на него и, не заглядывая в винную карту, сделала знак официанту:
— Шампанского, пожалуйста!
— Слышал, что сказали? — поторопил официанта Макс.
— Какое шампанское? — вяло уточнил тот.
— «Дом Периньон Гран Крю» 69-го года.
Спина официанта выпрямилась, голова тут же наклонилась, а губы растянулись в угодливую улыбочку.
— Для вас поищем! — сладко пропел он.
Эти метаморфозы заставили Макса нервно заерзать на стуле. Не по тому, что он не был таким уж утонченным ценителем вин. Просто он трезво оценивал собственные финансовые возможности. Гонорары за репортажи исчезали в черной дыре ипотеки и множества кредитов со второй космической скоростью.
Журналист снова балансировал на хрупкой грани краха! Но думать о деньгах в присутствии настоящей принцессы было дурным тоном или, как сказал бы кавалер из былых времен, не бонтонно.
— А вы? — Официант со смутной надеждой воззрился на спутника милой девушки, оказавшейся настоящим ценителем вин, с готовностью записать в блокнот самое экзотическое пожелание.
Макс белозубо улыбнулся:
— Молоко…
Официант умел держать удар, выражение его лица не изменилось. Только правая бровь поползла вверх.
— Стакан, графин? — уточнил он.
— Бидон!
Официант исчез.
— Вы любите молоко? — удивилась принцесса.
— Честно говоря, не очень, — объяснять милой спутнице, что молоко — это вынужденная мера, точнее сказать — производственная необходимость, не хотелось, и Макс ограничился нейтральным комментарием: — Молоко… Мне доктор прописал, — и тут же сменил тему разговора, коварно предложив: — Давайте лучше говорить о вас!
— Но в моей жизни нет ничего интересного, — смутилась девушка.
— Вы приехали к нам надолго? Собираетесь отдохнуть?
— Скорее, я в деловой поездке…
— Вы работаете? — изумился Макс.
— Нет… Я учусь… — Девушка почувствовала, как ее щеки порозовели. Принцесса совершенно не умела обманывать, даже когда речь шла о сущих пустяках! И с усилием продолжила: — Учусь в колледже во Франции…
— А что это за колледж?
— …очень закрытый колледж…
— Значит, вы француженка?
— Нет… Я из небольшой страны… — Мария смущенно опустила глаза и стала рассматривать салфетку. — Мой папа там работает… — наконец нашлась она. — Давно работает. А я ему помогаю. Приехала сюда в Государственный Русский музей… И вот сегодня выдался свободный день…