Всемогущий атом (сборник)
Шрифт:
— Оплата высокая, — добавил Бенджин. — Ваш заработок будет пять тысяч стеллоров в месяц плюс решающий голос в организации.
Херндон задумался. Торговля звездными камнями считалась самым грязным ремеслом во всей Галактике. Гипнотические драгоценности быстро закабаляли своих владельцев. Человек, привыкший в течение года рассматривать один и тот же камень, совершенно терял рассудок и становился плетущим всякую нелепицу идиотом, способным только созерцать калейдоскоп чудес, заключенных внутри камня.
Выработать пагубную привычку к
— Каковы предварительные условия? — спросил Херндон.
— Полное подчинение, — ответил Бенджин, — включая хирургическую имплантацию страховочного устройства.
— Мне это не нравится.
— Оно есть у всех нас, — произнес Оверск. — Даже у меня.
— Если каждый из вас несет в себе подобное устройство, — заметил Херндон, — то перед кем же он несет ответственность?
— У нас полный взаимоконтроль и распределение функций. Я поддерживаю контакты с другими планетами. Оверск подыскивает перспективных клиентов здесь, на Борлааме. Доргель и Резамод являются экспедиторами и заняты вопросами транспортировки и охраны. Мы контролируем друг друга.
— Но ведь должен же быть кто-то, обладающий контролем за предохранительными устройствами? — не унимался Херндон. — Кто же это?
— Контроль переходит по очереди, ежемесячно, от одного к другому. В этом месяце такой контроль осуществляю я, — пояснил Бенджин. — В следующем — очередь Оверска.
Херндон возбужденно зашагал по темной комнате. Предложение было весьма заманчивым — пять тысяч в месяц позволили бы ему зажить на широкую ногу. Да и Оверск был братом лорда Моариса, который известен как близкий поверенный Властителя.
А вот самого лорда Моариса держала под каблуком его госпожа. Теперь для Херндона все вырисовывалось очень четко. Все эти взаимосвязи в конце концов можно использовать на то, чтобы Властитель Креллиг оказался в пределах его, Херндона, досягаемости.
Но ему далеко небезразлично, что в его теле будет чужеродное подстраховочное устройство. Ему был известен принцип его действия. Как только он окажется под подозрением в том, что обманывает организацию, что хочет предать или попытаться беспричинно ее покинуть, то любой, кто в данный момент будет обладать управляющим устройством, сможет мгновенно низвести его до положения пресмыкающегося, раздираемого дикой болью раба. Подстраховочное устройство может быть извлечено только тем хирургом, который его устанавливал.
Это означало одеть на себя ярмо банды контрабандистов, промышляющих звездными камнями. Но у Херндона была более высокая цель.
— Я принимаю предложение, — сказал он. — Расскажите мне поподробнее, в чем будут заключаться мои обязанности.
— Партия звездных камней, — начал
— Мы знаем, кто вор, — продолжил Оверск. — Вы отвечаете за то, чтобы поймать его с поличным и избавиться от него.
— Но ведь я — не наемный убийца, — спокойно возразил Херндон.
— Зато на вас одеяние космического бродяги. Это не является свидетельством высокого уровня моральных качеств, — заметил Оверск.
— К тому же, никто из нас не упомянул слово «убийство», — произнес Бенджин. — Просто исполнение приговора за совершенное преступление. Экзекуция. Вот именно, экзекуция.
Херндон скрестил руки у себя на груди и сказал:
— Мне нужен аванс в размере двухмесячного жалования. Я хочу, кроме того, воочию убедиться в том, что у всех вас под кожей имеются нейронные ячейки подстраховочной сетки, прежде чем позволю хирургу прикоснуться ко мне.
— Договорились, — согласился Бенджин, обменявшись взглядом с остальными членами шайки.
— Более того. Мне еще нужна в качестве единовременного дара сумма в размере девятисот тридцати пяти стеллоров, которую я потратил сегодня, чтобы привлечь внимание потенциального работодателя.
Это было явной ложью, но для нее была своя причина. Имело смысл занять доминирующее положение среди этих людей как можно быстрее. Тогда будет легче добиться и следующих уступок с их стороны.
— Согласны, — снова ответил Бенджин, но на этот раз не столь охотно.
— В таком случае, — сказал Херндон, — я считаю себя на вашей службе. Готов отправиться хоть сегодня же вечером. Как только будут удовлетворены все выдвинутые мною условия, я передаю свое тело в руки вашего хирурга.
3
В этот же день, как только деньги на сумму 10930 золотых стеллоров были депонированы в Ройал-банке на Борлааме, и после того, как Херндон лично убедился в том, что в теле Бенджина, Оверска, Доргеля и Резамода имплантирована нейронная сеть подстраховочного устройства, он отдал себя в распоряжение хирурга. Больших гарантий взаимодоверия он никак не мог потребовать, не рискуя остальными.
Клиника хирурга размещалась чуть дальше, на этой же авеню, в полуразрушенном старинном здании, построенном, в чем можно было не сомневаться, еще во времена Третьей Империи. Сам хирург оказался жилистым крепким парнем, с пересекающим одну щеку сморщенным шрамом от лучевого ожога и укороченной левой ногой. Отставной врач пиратского звездолета, догадался Херндон. Никто другой не взялся бы за такую операцию, не задав кучу вопросов. Оставалось надеяться только на то, что хирург хорошо знает свое дело.