Вторая фаза

Агеев Денис

Я облегченно выдохнул и сделал пару глотков из фляги. В животе проклюнулся голод, но я мысленно послал Т-бактерий к черту. Сейчас уж точно не до них.

— Интересно, каким образом мы должны завершить это испытание? — задал резонный вопрос Виллис. — Ни кнопок, ни чего-то подобного я нигде не вижу.

— Как бы мне того не хотелось, но, похоже, нам нужно убивать несчастных животных, — с тяжелым вздохом ответил Лайсон.

— Это понятно. Но как долго мы должны их убивать?

— Неужели не догадываешься, умник? — хмыкнул Ролдан. — Нам придется их убивать до тех пор, пока они будут лезть их этих гребаных дыр.

— Радует

одно: из этих проходов ничего крупнее взрослых муг-наков не пролезет. А с ними мы пока что справляемся, — заметил Перк.

Снова из проемов раздалось яростное сопение, переходящее в утробный хрип. Удлиненная безглазая морда с огромной зубастой пастью и языком, толщиной в ногу, высунулась из темноты, а потом через проход начало пролезать и все остальное тело. Выглядело это так, словно этот куб заполняла изнутри быстроразмножающаяся биологическая масса, цель существования которой — заполнить все доступное пространство своей плотью. Панели, составляющие куб затрещали, а потом начали лопаться, разлетаясь на осколки. Гигантский муг-нак выполз из дыры в полу и хрипло зарычал. Он отличался от сородичей не только размером, но и цветом — все его тело было в белесых пятнах, ссадинах и шрамах. А еще оно выглядело невероятно мускулистым. Казалось, что сил у этой твари хватит на всех нас вместе взятых, да еще останется в запасе.

— Сучья наша жизнь!.. Язык бы тебе оторвать, узкоглазая ты макака! — выругался Ролдан.

— Эта особь мутировала под воздействием радиации и Джет-излучения, — сообщил Виллис.

— Да срать, как она там мутировала! Что с ней делать будем?! — воскликнул Ролдан, почти срываясь на истеричный крик.

— Ну же, капрал, придумай что-нибудь. Ты же зверолов, — негромко попросил Перк.

— Никому не двигаться! Животные не любят резких движений. Сейчас я… что-нибудь придумаю, — произнес Лайсон, но в его голосе не чувствовалось уверенности.

Айрекс на той стороне тоже стушевался. Сжимая в руке одноручную секиру, он медленно попятился к противоположной стене.

Я же решил, что пора и мне начать действовать. Быстро извлек из кармашка на ремне осколок камня Эффо и сжал в ладони, одновременно с этим активируя «Телепатию» и обращая все свое внимание на гигантского муг-нака. Реальный мир отодвинулся на второй план, и я шагнул в неизведанную область звериных инстинктов.

Пси-защита у твари была слабая, поэтому я быстро ее пробил и вломился в сознание существа, как толпа немытых варваров в цивилизованный город. И первое, что «увидел», — это ничего не увидел. Муг-наки слепы от природы, и эта измученная генной инженерией особь — не исключение. Зато я ощутил яркую гамму других чувств.

Как оказалось, в познании окружающего мира у муг-наков не последнюю роль играл язык. Сложно найти аналог этому органу у человека. Поэтому и ощущения, которые я получил, вселившись в тело зверя, оказались для меня совершенно необычными. Я словно прощупывал мир по воздуху. Ловил легкие эманации и сразу же анализировал их. Также в определении окружающей среды участвовали слух и обоняние. Все вместе давало неплохую картину происходящего. Я ощущал недалеко от себя несколько живых существ и понимал, на что они способны. Что же касается внутренних ощущений, то я явственно чувствовал всесокрушающий голод. Муг-нака, похоже, не кормили несколько дней, прежде чем выпустить на Арену. А феромоны ау-тицисов, которыми здесь пропиталось, наверное, все, усилии это чувство

многократно. При этом организм за это время не утратил силы и ловкости. Существо готово было убивать и калечить. Его буквально трясло от желания вгрызться в плоть какого-нибудь чужака. Будучи всего лишь гостем в сознании твари, я невольно спроецировал на себя его ощущения, и мне стало по-настоящему жутко.

Пси-защита создания попыталась столкнуть меня с контролирующего сознание пульта, но я легко отмахнулся от него. Теперь же надо было понять, что со всем этим делать. Убить тварь я не мог. Напугать или усмирить?.. Почему бы и нет. Я отыскал необходимые психологические рычаги и надавил на них. Сработало все мгновенно. Все же сознание зверя не под стать человеческому. Здесь все предельно просто. Есть инстинкты, которые, по сути, управляют всем поведением, и короткие импульсы примитивных мыслей, которые, опять же, зависят полностью от инстинктов и не способны поддаваться контролю извне. Однако телепатически одаренные псионики могут ломать и изменять эти системы по своему желанию.

«Одетый» в шкуру зверя, я пригнулся и попятился. Люди ошарашено смотрели на меня, но никаких действий пока не предпринимали. Один из них вроде бы дернулся, но другой остановил меня. Параллельно с этим я сконцентрировал мощный пси-импульс, зарядил его приказом на смирение и подчинение новому хозяину, в облике которого выступил сам, и направил его в самую глубину сознания муг-нака. Пси-защита снова подняла тревогу, но я быстро заглушил ее.

Зверь подчинился. Жалобно запыхтел и прилег, расставив лапы в стороны. Убедившись, что воля существа окончательно подавлена, я «вернулся» в свое тело.

— Что с ним, капрал? Он что, мать вашу, прилег? Чтоб мне провалиться на этом месте, но этот монстр просто прилег отдохнуть? — тихим, но полным изумления голосом произнес Ролдан.

— Впервые такое вижу, — растерянно сказал Лайсон. — Похоже на действие «глушилки».

— Что это еще такое?

— Специальное устройство для звероловов. Подавляет волю хищных зверей. Правда, действует не на всех, но иногда такая вещь может спасти жизнь.

— Я подчинил его, — сказал я, мотнув головой и стряхнув с себя морок. После прыжков по чужим сознаниям всегда оставалось неприятное «послевкусие».

Заключенные уставились на меня требующими ответа взглядами.

— Это все телепатия. Моя способность, — признался я, хотя и внутренний голос говорил, что делать этого не нужно. Никто не любит псиоников. Поэтому я решил добавить: — Я могу контролировать сознание диких животных.

— Занятная способность, — произнес Виллис. — И каково это, быть в голове у муг-нака?

— Своеобразно, — уклончиво ответил я. — Они, как вы, наверное, и так знаете, полностью слепы, зато могут прощупывать окружающую среду с помощью своих языков.

— Довольно необычно. Я еще в первом раунде понял, что эти их языки предназначены не только для захвата потенциальных жертв, — кивнул Виллис.

— И ты хочешь сказать, что это чудовище теперь нас не тронет? — спросил Декс, указав на лежащего в стороне муг-нака.

— По крайней мере, на некоторое время он успокоился, — пожал плечами я. На самом деле я понятия не имел, как долго зверь останется «на привязи». Видимо, на это влияет сила пси-импульса, которым наделяют жертву.

— Теперь он похож на одомашненного пса, — сказал тот пленный, которого недавно ранил взрослый муг-нак.