Вторая книга мечей

Саберхаген Фред

— Понятно.

Колдун, ехавший рядом, все слышал. Четверо пеших мужчин тоже ловили каждое слово.

— В конце концов Путеискатель приведет нас к сокровищнице, — произнес барон. — Но я хотел бы узнать о ее местонахождении заранее, чтобы мы могли составить четкий план.

— Я и так сказал слишком много, — покосившись на солнце, ответил Бен. — Ваш меч указал вам правильное направление.

— Ты должен понять меня! Весь прошлый месяц он вел нас зигзагами. Когда я впервые заметил это, то был ужасно удивлен. Но затем причина выяснилась.

Я начал путешествие один, и по пути мне предстояло отыскать помощников. Меч приводил меня к разным людям — как он привел нас, к примеру, к вам. Я не знаю, по какой причине вы были выбраны. Однако я верю, что в этом выборе имеется какой-то смысл.

— Похоже, вы правы, — согласился Марк. — Когда ваша группа будет собрана окончательно?

— Вероятно, она уже готова. Твой друг знает вход в хранилище, и мы можем отправляться за сокровищами.

Внезапно в их разговор вмешался колдун:

— Прежде чем мы достигнем этой пещеры и попытаемся проникнуть в нее, мне бы хотелось обзавестись необходимыми предметами и средствами.

Марк повернулся и взглянул на него.

— Что вы имеете в виду?

— Ты и твой друг упоминали о печатях. Вы действительно знаете о каждой из шести?

— В песне говорится о семи печатях, не так ли, Бен? Каждая из них защищает сокровища по-своему.

Дун оглянулся назад и, видимо, впервые оценил размеры своего отряда. Он шепотом выругался.

— Еще немного, и мне придется комплектовать из них роты! Да, у больших групп людей есть свои преимущества и недостатки. Впрочем, крупный отряд может много унести. Нам бы только добраться до сокровищ. Боги знают, там хватит для каждого. Так что не стоит жадничать.

— Вы правы, — согласился Бен.

Марк прошептал что-то сходное. Затем он оглянулся на высокого старца, который ехал за ним.

— Господин колдун, о каких необходимых предметах вы говорили?

— Ты знаешь песню? — спросил его Индосуар.

В ответ Бен пропел начало:

— «Золото Бенамбры за семью печатями…»

Он замолчал. Барон рассмеялся.

— Я знаю следующие строки. И мы не будем против, если ты их пропоешь. — Однако он не стал настаивать, а, взглянув на Бена, продолжил: — Мы с колдуном Индосуаром объединили наши знания. Нам точно известно, что сокровища охраняют с помощью шести печатей. Седьмая же является выдумкой поэта, сочинившего песню.

Он оглянулся на седого мужчину. Индосуар кивнул в подтверждение его слов.

— Ты должен знать, что песня не описывает семь конкретных препятствий.

— Да, там лишь общие слова, — согласился Бен.

— Пусть будет так, — вмешался Марк. — Но что представляют собой эти шесть печатей?

— Первой из них является расположение сокровищницы, — ответил Дун. — Не зная места, где находятся богатства, их невозможно украсть. Тайна местоположения хранилась долгое время — причем с впечатляющим успехом. Но поскольку твой друг знает вход в пещеру, а у меня имеется Путеискатель, мы без труда одолеем это

препятствие.

Похоже, он верил в искренность Бена… Или просто не выказывал своих сомнений.

— Тогда вторая печать представляет собой какую-то стену, — сказал Марк, — или мощный отряд, который патрулирует район пещеры.

— Стену, сделанную из драконьих зубов, — пошутил Индосуар.

— Вторая печать — это дракон, — ответил Дун. — Я полагаю, мой друг, ты его видел, не так ли?

Бен кивнул и ответил:

— С Драконосеком мы пройдем это препятствие. Хотя риск будет немалым.

— У нас в запасе есть пара трюков, которые мы можем испробовать, — заверил его Дун.

— Мне кажется, что третью печать я видел внутри пещеры, — добавил Бен. — Мы бросали тюки с сокровищами в какую-то вертикальную шахту, и их подхватывали большие белые руки. Они только раз промелькнули в темноте — не по-человечески сильные и… мертвые. В песне не говорится о них, но, возможно…

Колдун оборвал его на полуслове:

— Нет, я так не думаю. Не думаю. — Он раскачивался на спине тяглозверя в такт неуклюжим движениям животного. — Эти большие бледные существа являются рабочими хранилища. Они пользуются доверием своих хозяев, потому что никогда не выходят на свет. Их контакты с верхним миром осуществляются только через жрецов Синего храма.

— Те руки были большими и сильными, — задумчиво сказал Бен. — Как называются эти существа?

— Знание о них пришло ко мне из нескольких источников. — Колдун торопливо оглянулся через плечо, словно советовался с кем-то из пеших людей, которые следовали за ним. — Их можно называть «белорукими», — тихо закончил он.

Бен упрямо повторил:

— Кем бы они ни были, у них большие руки.

— У тебя тоже большие руки, — сказал Дун. — А у нас они держат оружие. При необходимости мы можем дать отпор и постоять за себя.

— Я только хочу прояснить те опасности, с которыми нам предстоит столкнуться.

— Прекрасное желание. Короче, третья печать — это что-то другое. Исследования моего ученого друга… — барон кивнул на колдуна, — подтверждают данные, полученные мною лично. Третьей печатью является подземный лабиринт с какими-то ловушками и хитростями. Для обычных грабителей он представлял бы серьезную опасность. Но в моих ножнах покоится длинный ключ, который поможет нам обойти эти препятствия. — Он погладил рукоятку Путеискателя.

Какое-то время восемь мужчин двигались в полном молчании. На расстоянии, ниже пологого склона, раскинулась огромная равнина. Она тянулась на многие километры вперед, зеленея полями зерновых и нежась в объятиях лета. За ней виднелись далекие горы.

— А четвертая печать? — в конце концов полюбопытствовал Марк.

— Еще один лабиринт, — ответил Индосуар. — На этот раз магический. Я больше века готовился к его преодолению, поэтому вы можете считать меня своим проводником.

— Вам известна и пятая печать? — спросил его Бен.